作者：竹君

我们老一辈的父母，从年青至年老，没有培养出太多的嗜好或专长，以至年老退休与儿女同住时，心思意念全放在儿孙身上。

我认识一对老人，因着他们的子女有高尚丰厚的收入，老人家把整个家务及儿孙养育的责任扛在肩头上，每天做到筋疲力竭。偶然出去渡假散心一下，时间久一点，还会心中觉得内疚，因为儿孙乏人照顾。其实父母的一生，已经辛苦地养育了自己的儿女，孙儿辈的成长不应该是他们的责任了。但是成年子女往往在父母身体还壮健的时候，贪图方便，将自己的子女又托管给父母。

慧雯一家就是如此，年轻时拼命在外工作，把三个幼儿全丢给老母亲，而做母亲的则摒弃了自己所有的活动，为儿子的家付出了一切。直至孙儿们都长大成人，离巢远飞时，剩下三个中老年人住在一起，老祖母怨天尤人，因为一直没有自己的天地，情绪上极度苦闷，逢人就诉说儿女的不是，谓儿媳利用她完毕，就不再珍惜她。加上她不能一人在家，故儿子媳妇从不能有任何单独外出的时间。这种对儿女极度的依赖与变相的控制，在二十一世纪北美的环境却要子女扮演古代的孝子孝女，着实是现代人的悲哀，也同时带给两代之间极大的痛苦与无奈。

根据研究，老人幸福三要素是「老友、老本及健康」。在老人家经常接触的十个人中，如果八个是朋友，两个是家人，这位老人的心理满足程度，会远胜于在十个往来的人中，八个是家人两个是朋友的老人。何况这位老人一直以来社交圈子都极小，她的家人就是她全部的天地，再加上个性内向，更不容易再结交其他的朋友。这也是她的儿女，在父母还年青的时候，只顾念到自己家庭的需要而忽略了母亲需要的结果。

特别遇到父母从远东到北美来依亲，头脑上还是带着与儿女同住的观念；殊不知「同住」在北美的实际生活里，带给老人家的是「困锁」，因着言语不通，生活起居，衣食住行完全需要依赖儿女，加上儿女有他们自己的工作及家庭压力，若是沟通不良，两代之间会产生无数的误会与磨擦。有些勉强同住，却并不快乐，但因着中国人的美德：忍、忍、忍，有一天，爆炸性的事件发生，一发即不可收拾，情绪不懂得处理，两代之间关系遭受到严重的破坏，有些导致老年父母与子女要断绝来往，登报脱离父子关系，也有儿女气极下赶父母离开家门，（因父亲动刀、报警……）。两代间的悲剧都在没有防范及极度压力下猝然发生。

预防胜于治疗，破裂的关系事后要弥补并不容易，倒不如趁着父母还年青的时候，就协助他们迈向独立自主的方向。

在北美，中国老人很适合住在离中国城不远的地点，因为语言没有障碍，他们可以自由出入往来，不管是买菜、购物、看医生、聚会都可以不依赖儿女。若住在老人大厦，左右都朝夕见面，与人的接触频繁，比较住在儿女家要健康快乐得多。而儿女多住在遥远的住宅区，活动范围只有在屋子内，接触的成人也限于自己的儿女，若是儿女夫妇二人均为上班族，那老人更是孤独，白天没有谈话的对象，漫长的日子难以打发。尽管如此，仍有老人因性格及传统观念的限制，不敢搬出外独住，而且认为是有失面子，被儿女抛弃等思想。当然也有四代同堂，住在一起，乐也融融的家庭，需要上下两代有更多的包容，更多的调适及更多的体谅。

回顾我自己在照顾母亲的经历上，也经过了一条漫长摸索的路。家母自三十多年前移民到美后，就一直与她的姐姐同住，住了十多年后，姐姐年老过世，她就从东部迁来与我们同住，我是她唯一的孩子，所有为人子女应有的责任都应该是由我去担当。但是，我们同住了一段时期之后，因为价值观念及生活方式的不同，加上多年来我在家务及儿女教养方面都已独立自主，而母亲还是以她一成不变的方式来与我们相处，我们恐怕日后彼此都会适应得很辛苦，就没有经过太多考虑，替她申请了一个近中国城的老人公寓。申请前也去访问了几位老太太，听听她们独立过活的感受。有数位告诉她千万不要与儿女长住，自己独立生活是何等的自由自在。

结果申请顺利，短期内就获得了一个很舒适宽畅光亮的公寓。尽管天气、地理环境、交通对老人都很理想，但是对一个七十多岁的老人来说，从头适应一个新的环境，亦不是一件很容易的事，起初的一年半载，因为朋友不多，她颇觉孤单，每逢碰见亲戚朋友，她就会频频诉苦，说自己年老孤苦伶仃，没人同住。作为女儿及女婿的我们，听了也不是滋味，好像自己戴上「不孝」的帽子。但是，假以时日，七年来，她渐渐建立起自己的生活形态，星期一出外买菜，星期二长青团契，星期三交电话费，星期四我去看望她，星期五身体检查；一天出门数次，唐人街购买食物极之便利，左邻右舍，交往频繁，不单大厦内有各种康乐活动，而且老人朋友，「称兄道弟」，丰富的生活层面，实在是我一个做女儿没法做到的。现在若邀请家母来我们家小住，她二、三天就吵着要回自己的窝，她喜称在我们家吃的是自由官司，十分自由的一个监牢。因只能在家，不开车去不了那。

回想起这一段经历，关键在于我们的警觉，先做穿针引线的工作，让他们认识一些独立自主的朋友；让他们知道与儿女分开住并不是一件值得害怕的事。儿女要帮助父母建立起支持系统，注意她的饮食起居，衣食住行，教会生活都作适当的安排。起初要多与他们接触频繁，慢慢就可以全然放手。通常女性的老年人过独立生活较容易些，而单身的男性就会比较困难。老人性格各有不同，而为人儿女者，对父母的负担与感情也各有不同。

与上一代的父母相处，三代同堂，有时候不一定是谁对谁错，而是一些中西文化冲突的问题。就以我们家举个例吧，多年前我们养了一条小狗，是老三千辛万苦好不容易才得到的一份礼物。他每天呵护备至，恨不得晚上与牠一齐睡觉。而在我母亲眼中，狗只不过是畜牲而己。一次，她在厨房炒菜，小狗正在她脚下挡路，她不经意的把狗踢了一下，吼了一声「走开」！刚好给旁边的老三看到了。他心中极其难过，眼泪汪汪的对我说：「为甚么外婆要对霍比（狗名字）那么凶（m e a n）」！我听了，真是啼笑皆非，两代之间有几十年的距离，加上背景文化的不同，我实在是清楚明白双方的感受:在北美，狗是人类的宠物；在中国，狗是最下层的动物（所谓连狗都不如！），我这个夹在中间的女儿及妈妈，该如何是好呢？

无论如何，「孝顺父母」是十诫中人伦关系中的第一诫，神并没有把「爱儿女」放在诫命中去叫人遵守，因为祂知道人会顺其自然地去爱儿女，但孝顺父母却可能是人性中最容易被忽略的一环，因此祂特别把它放在十诫之中要我们去遵守。顺服神的诫命，总是迈向幸福快乐两代情的第一步。