在不少文化里，不打女人被认为没有男子汉气概的。记得读过俄国作家高尔基的一部小说，里面有位农家少妇向村里姑嫂抱怨，说是丈夫从来不打她，见到她向别的男人放电都不打，是不是不爱她？我国民间也有老话：娶来的媳妇买来的马，任我骑来任我打；（女人）三天不打，上房揭瓦；等等。在阿富汗，塔利班不但揍女人，更有动刀动枪的。《时代》杂志８月２日那一期的封面，是破了相的十八岁阿富汗姑娘艾夏（Bibi Aisha）。艾夏的丈夫是塔利班。她受不了打骂，逃离夫家。被丈夫追回后，丈夫割去了她的鼻子。现在艾夏被接到美国做整容手术。

另一方面，在美国，打女人却是严重法律问题。也是在小说里，已去世的美国著名作家约翰·厄普代克，曾在《村庄》（Village） 一书中写道，社区里的人都不愿和某家来往，因为那家的男人经常在家里对着老婆吼（还不是打）。厄普代克写的是二战之后的事。如今过了七十年，打老婆在美国成了要蹲监狱的罪。中国留学生通常都是规规矩矩的，什么事情送他们上法庭最多？——打女人和打孩子。

不过，如果是外国人，这里有两个难题。第一是女方的身分往往附在男的之上，比如男的是Ｆ－１学生签证，女的是Ｆ－２陪读签证。男的进监狱，女的签证就成了问题。有签证尚且未必能打工；签证有问题，打工绝对非法，女方可能会有生活困难。因此，女人未必肯作证，她不愿或不敢送丈夫进监狱。这就引出了第二个问题。虽然家庭暴力是公诉罪，女的不起诉，政府的检察官会代劳，但是，如果未离婚，法庭却不能强迫女人作证——因为美国一贯遵循孔老夫子“父为子隐，子为父隐，直在其中矣”的伟大教导，嫌犯的直系亲属可以拒绝作证，不管起诉的是何等重罪。

为了解决这一难题，美国的女权和民权组织几度催促，终于在比尔·克林顿总统任期之末，让国会通过了一个“人口买卖和暴力受害者保护法案”（The Victims of Trafficking and Violence Protection Act），克林顿在新世纪元年１０月２８日签署，使之正式成为法律。该法案规定，每年发放一万个Ｕ签证（美国用字母标记签证类型，如Ｆ、Ｈ、Ｕ等），专给那些协助司法机关打击犯罪的外国人，允许他们暂时留在美国。

什么样的人可以得到Ｕ签证呢？举个华盛顿外交圈里的例子。一位尼日利亚外交官，经常打老婆。他有外交豁免权，一般情况下美国警察不会管。但事态越来越严重，女的担心有生命危险，本国大使不当回事，她只能寻求美国警察的保护。华府警局请求尼日利亚吊销其丈夫的外交豁免，准备起诉他。拘捕令即将发出之前，这位外交官匆匆离开美国。申请Ｕ签证，需要司法机关证明申请人曾经协助办案。这位女士在寻求警察保护时出示了伤情，录了口供，是案子的最重要证人。她的签证申请被接受。

理论上，多种罪案的受害者都可以申请Ｕ签证。比如，最近被美国司法部民权律师在夏威夷起诉的 Global Horizons Manpower Inc.，曾为四百余名泰国农民申请农场短工专用的Ｈ－２Ａ签证。如果这些泰国人能帮助司法部证明这真是“美国历史上最大的贩卖人口案件”，他们有可能获得Ｕ签证。不过，在实践中，申请Ｕ签证的人，三分之二是躲避家庭暴力的女性。所以一些律师“昵称”其为“家暴签证”。

虽然设置Ｕ签证的法案早在２０００年就已通过，但美国接着“变天”，行政权力从民主党转到共和党手里，而共和党官员对此不甚热心，移民局一直没有制订执行细则。所以Ｕ签证虽有名号却多年不未曾正式发放。一些共和党议员认为，打击犯罪是一项社会义务，你有证据就该出庭作证，不该要求合法逗留美国的Ｕ签证作酬报。这话道理上并不错，不过Ｕ签证在打击犯罪的工具性一面之外，还有帮助受害者的人道性一面。一个来自夫权至上地区的女人，如果有胆量上法庭指控男人，她就与传统割裂了，实际上是回不去了。她需要Ｕ签证为她担保一个新生活。

试看一个类似的中国例子。１９６０年，“亩产万斤粮”的“大跃进”所引起的三年饥荒之中，母亲和两个孩子被饿死的四川农民何明渊，逐级上妨，逐级被打压。到北京后，他在街上大白天打灯笼，以示世道“暗无天日”。当时的北京市会书纪、政治居会员彭真，了解真相之后，不但将他放出监狱，而且考虑到何明渊老家的干部作风问题，允许他选择其他地方落户安居——这是老农最佩服的地方，那一代领导人里，还是有了解农村风土人情的。何明渊表示愿意去贵州一位朋友处。他到贵州后，得到了当地政府的妥善安排。

很多老上妨户，其实已经无法在原地居住。即使解决了最初触发上妨的问题，由于得罪了有势力的大户，他也很难在原地和谐生活。押回原籍只是迫使他再次上妨；改换到大一点的市镇，在无人与之有历史过节的地方让生活重新开始，才是比较彻底的办法。

Ｕ签证的事情拖到２００６年。国会中期选举之后，民主党议员重新占据国会多数。他们施压移民局，终于在２００７定出执行细则，并在下一年的８月正式发放了第一批Ｕ签证。该签证有效期四年，允许打工；持证三年后可以申请绿卡。大概是要安抚遭了难的暴力受害人，Ｕ签证在附属申请方面特别宽松。二十一岁以下者，还不算完全的成年人，其父母、子女和未婚兄弟姐妹都可以附属申请，这些不算在一万人的名额内。

前两年，可能知道的人不多，名额没有用完。今年，一万个名额在７月初已经爆满。里面总有近七千个是女人