科学家最近发现水银中毒能使鸟类“同性恋”，这种现象有使灭绝鸟类的危险。科学家用三年的时间给120只白色的朱鹭鸟含水银量比较高的食物，结果发现雄性的鸟失去了“求偶功能”，变成了“同性恋”。科学家认为甲基汞，最有毒的水银减少雄性鸟的求偶性。严重的是，低量的水银也能增强雄性朱鹭鸟之间的亲密性。

雄性鸟同性恋的后果是雌性鸟减少了受孕机会，严重地影响鸟类的繁衍。弗罗里达大学的Peter Frederick博士说：“鸟类的同性恋现象可以使鸟类的繁衍率下降50%。这项发现揭示了环境污染造成的鸟类性行为的改变可以减少鸟类的数量。”

天然金属元素水银是从岩石、土壤和爆发的火山中释放出来的。早期的研究发现水银可以影响许多动物的性激素，但对于鸟类繁衍的影响并不清楚。Frederick博士说：“雄性鸟的同性恋是鸟类繁衍减少的主要原因，但是以前并不知道这与水银或其它物质污染有关。过去鸟类或其它动物同性恋的原因是缺乏雌性动物。但是这项研究发现水银中毒的鸟类变为同性恋时周围的雌性鸟并不少。研究团队观察了一群几乎不接触水银的野生朱鹭鸟长达15,580小时在配偶期的性行为，共134只野生朱鹭鸟没有发现同性恋行为。

至于水银是否会对人类有同样的影响并不清楚。

白色朱鹭是长腿、长颈、短尾的涉水鸟类，它们群居于清水藻泽地或海洋岸。在弗罗里达的Everglades国家公园生活着80，000只朱鹭鸟。白天它们可以飞行15英里去寻找甲壳类动物、鱼、青蛙、或水生昆虫来喂养自己和子女。

科学家认为水银引起的性行为改变与去雄性化的雌二醇和睾酮表达有关，特别是在求偶期更为明显。