你见过这花吗？这是活化石植物 Tulip poplar （郁金香杨）的花。我也是第一次见。
郁金香杨是美东部的人们以其花似郁金香，秋叶金黄似杨而命名，中文则以其叶形态似鹅掌称之北美鹅掌揪，或北美马褂木。实际上，它的学名为 Liriodendron tulipifera L. （以下称北美鹅掌揿）。它是木兰科大型乔木，与恐龙同时代。虽恐龙在几千万年前地球经历的灾难性变化期间灭绝，如今只能在地质层中偶见其化石，北美鹅掌揪则奇迹般地，顽强地生存了下来，有“活化石”，“孑遗植物”之美誉。它只有一位分布在太平洋彼岸的同属姊妹，中国鹅掌揪 Liriodendron chineses。这两姊妹常被引为州际间间断分布的例子，对研究地球大陆板块碰撞，欧亚大陆与北美大陆的地质演变有重要启示。
自七十年代以来，我与鹅掌揪两姊妹结下了深深的情缘。大学植物分类老师汇声汇色讲授的中国鹅掌揪知识吸引了我，增加了我对植物学的兴趣；八十年代未在哈佛校园首见栽培北美鹅掌揪的欣喜，叶型特别，一见难忘；近十几年来在美东Appalachian Mountains 中段、南段地区的森林中频频见其野生大树；去秋在北卡西南边陲的Joyce Killmer Memory Forest 原始森林里怀抱其300-500年的挚天大树。
圆梦
几天前终于在亚特兰大南约80英里的 Pine Mountain 房车营地圆了我四十几年的梦。那晩在营地散步，不经意地看到远处大树上似乎有花，赶快走近，仰望。呀，惊喜！它竞是我四十几年来心心念念想见的北美鹅掌揪的花！花形态色彩搭配别致清新，与郁金香花唯妙唯肖，美丽超出想象。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。真是天时地利人和的好缘分。因为种种原因和机遇，我们在人间四月天来到了乔治亚州南部，正值北美鹅掌揪开花时节，使我的梦想成真！
妙不可喻花结构与繁殖传承功能
以后的几天，每天都去树下看花，也捡了一些掉落地上的花瓣，细细品味，观察，思考。为什么花中间的雌蕊那么粗壮？为什么艳丽的桔黄色在花瓣下方？
原来，木兰科植物的雄蕊和雌蕊的成熟时期不相同。约在雌蕊成熟后约36小时后，雄蕊才开始释放花粉，而此时雌蕊已经丧失了授粉能力，大有“我生君未生，君生我已老”，“生于同室，却此生无缘”之谓。“雌雄异熟”的花不能自花授粉，只能靠其花色，结构与花蜜等招缆苍蝇、甲虫、蜜蜂等昆虫帮助授粉，完成受精、发育、结果等传承后代的重大使命。
花瓣脱落后未成熟的果，
秋季时无数翅的种子，随风散布，可高至树高一倍（约60多米）。
中、美鵝掌揪跨過時空续姻緣
两鵝掌揪姊妹虽同宗，生長繁殖發育差异不小。北美鵝掌楸生長快、材性優、抗性強；樹體高大，樹幹通直，樹形優美；相對於中國鵝掌揪，雌蕊受精、種子發育和遺傳多樣性都較高。美東地區不少零星野生種。而中國鵝掌揪可能由於雌蕊早熟，受粉不夠，多不能形成種子，種子繁殖能力低。加上人為砍伐，基本上沒有野生，近於瀕危。
据说20世纪30年代，北美鹅掌楸远渡重洋来中国，隔洋相望的两个同宗姊妹终团聚。1947年南京中山植物园引进了一株北美鹅掌揪，定居在南京明孝陵内（下照片来自网上，秋季叶金黄）。
那是南京现存最早的一株，也是体量最大的一株。是钟山风景区众多的古树名木中，唯一的一株北美鹅掌楸，属景区独特珍稀树种。
自上个世纪60年代，南京林业大学已故著名植物育种学家叶培忠教授利用该株的花粉作为父本与中国鹅掌楸雌蕊为母本进行种间杂交试验。经过多年努力，终于1973年正式发表文章，报道了中美鹅掌楸杂交育种的成功。第一代杂交鹅掌揪（L. chinense ×L. tulipifera）种在了南林校园。近六十年过去了，这些首代中美联姻混血儿茂盛生长（下面是朋友送来的校园内的花，与北美鹅掌揪还是有些差异）。
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