科学家首次观测到正在吞噬小行星的白矮星 (图)

天文学家们日前发现了五颗正在吞噬其周围小行星的白矮星。白矮星是一种小型的恒星，通常都是巨型恒星发生爆炸后的产物。如果巨恒星未燃烧尽并且未演化为中子星或是黑洞，那么它们最终的结局便是白矮星。

这项最新发现说明，在宇宙中可能存在着大量与地球相似的行星，不过，它们所环绕运行的已经是古老切日渐衰弱的恒星。随着新型空间探测器的陆续升空，科学家们有望在不久的将来捕捉到这些行星的踪迹。

其实，早在大约40年前，科学家们便已获得了有关存在“小行星－白矮星”系统的初步证据。当时，天文学家们在分析白矮星光谱的过程中发现了一些较重的元素。部分学者曾认为，这种重元素可能是在恒星诞生过程中形成的。不过，又有科学家对此问题提出了新的解释。

科学家们将两颗白矮星产生的红外辐射与尘埃云团产生的红外辐射进行了对比。结果表明，这些尘埃物质受到了白矮星的强烈吸引并最终成为了白矮星上重元素的来源。

专家们在大约10％的白矮星光谱中都找到了金属元素存在的证据，这就意味着，在它们的周围可能存在这某些不为人知的行星系统。不过，取得这项重要发现的科学家们认为，由于这些光谱特性存在的时间并不持久，因此，有行星陪伴的白矮星的比例实际上有可能会达到50％。