1947年7月1日，在山西兴县的一处偏僻山沟里，一个41岁的囚犯被押出监狱。几声枪响之后，他的生命结束了。这个被秘密处决的人是一名共产党员，也是一位作家。他就是《野百合花》的作者——王实味。
如果把中国共产党历史上的政治运动排一个影响力名单，1942年的延安整风一定名列前茅。因为它不仅塑造了后来中共的组织文化，也深刻影响了此后几十年的政治生态。
而王实味，恰恰成为这场运动中最著名、也最具争议的人物之一。从中国现代知识分子史的角度看，王实味是一个极具象征意义的人物。因为他的遭遇，某种程度上预示了后来几代知识分子的命运。
王实味并不是共产党的敌人，恰恰相反，他是革命队伍中的一员。1906年出生于河南潢川的王实味，青年时期便投身革命，后来加入中国共产党。
抗日战争期间，他来到延安，在中央研究院从事研究和写作工作。和许多来到延安的青年知识分子一样，他相信自己正在参与一项改变中国命运的事业。在他们心中，延安不仅是一块根据地，更是未来中国的缩影。
然而，也正是在这里，王实味看到了让自己不安的东西，于是在1942年3月，王实味发表《野百合花》。文章主要讲了三个问题：
一，高级干部与普通干部的待遇差别
这是《野百合花》最有名的部分。王实味发现，延安一方面宣传平等，另一方面却已经出现明显的等级现象。例如普通干部生活艰苦，一些高级干部则有较好的住房、伙食和特殊待遇，普通人很难接触领导。 他认为这种现象与革命追求的平等理想不一致。这也是后来很多研究者认为《野百合花》最敏感的地方。
二，知识分子不敢说话
王实味本人是知识分子。他觉得延安原来鼓励批评和讨论，但到了1942年前后，越来越多的人开始不敢讲话。他说有些人不敢批评领导，不敢发表不同意见，害怕被扣帽子。他认为真正的民主应该允许不同声音存在。
三，同情普通人的处境
文章中还有一段很有名的描写。王实味写到一些年轻女同志为了革命离开家庭、离开亲人，在延安过着艰苦生活。他认为，革命不应只讲抽象理想，也应该关心普通人的现实处境和情感需求。
在当时，整风运动即将全面展开的历史背景下，这篇文章产生了巨大的政治影响。因为王实味触及的并不是个别人的问题。王实味批评的表面上是干部中的特殊待遇和官僚主义现象，但这些问题最终都指向一个更敏感的对象——党的领导层。
在延安整风开始之前，很少有人敢于公开讨论这些问题。王实味以为自己是在谏言，却没有意识到，他实际上已经触碰到了当时最敏感的政治边界。
从此以后，王实味的命运开始改变。最初是批评他写的这篇文章。随后是批评他的思想。再后来，则上升为政治问题。1943年，王实味被捕。1947年被秘密处决。
王实味相信革命。他希望革命变得更好。他不是反共分子，也不是蓄意反党。在他看来，批评并不是背叛，而恰恰是忠诚的一种表现。然而历史最终证明，他过于天真了。
王实味案真正重要的地方，不在于一个作家被处决。从后来的历史回望，王实味仿佛站在一条漫长队伍的最前面。胡风、储安平，以及后来无数卷入政治运动的知识分子，都将在不同年代重复类似的命运。十三年后，胡风案爆发。十五年后，储安平消失。再后来，无数知识分子卷入反右运动。后来的反右运动中，许多被划为右派的人，其实也是当时知识界最优秀的一批人物。他们同样相信，向党提出批评和建议，并不等于反对党。
中国古代一直有“诤臣”的传统。魏征之于唐太宗，海瑞之于嘉靖皇帝，他们最大的价值并不是顺着皇帝说话，而是在所有人都沉默的时候站出来说话。王实味其实也是这样的人。只不过他面对的不是皇帝，而是一个正在成长中的革命政党。
他相信批评能够帮助组织纠正错误。然而历史最终证明，一个革命政党对于批评的容忍度，并不一定比一个历史王朝更高。
很多年后，人们重新审视这段历史。有人把王实味看成坚持独立思考的知识分子。有人认为他低估了战争年代政治斗争的残酷性。但无论持何种观点，大多数研究者都承认一点：王实味案已经超越了个人命运。它成为理解延安整风、理解中国知识分子命运史的一把钥匙。因为在他之后，人们又看到了胡风、储安平，以及无数在政治运动中沉浮的知识分子。从这个意义上说，王实味并不是一个孤立的人物。
王实味死于1947年。两年后，新中国成立。但此后几十年的历史，一次又一次证明，《野百合花》中提出的问题并没有随着他的死亡而消失。
一个社会，是否还能够容纳自己的诤臣？
