远方的梦与念
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前几天，我看到一篇报道，介绍了一位最近在 TikTok 上走红的年轻母亲。她分享了自己为何决定从佛罗里达搬到康涅狄格州。她搬家的主要原因，不是为了工作或生活节奏的改变，而是因为康州的公立学校质量远胜佛州。在大多数人纷纷南迁的当下，她的逆行显得有点异类。
自新冠疫情以来，大量居民涌入佛罗里达，其中有不少是可以远程工作的年轻人，但更多是即将退休或已经退休的群体。长期以来，佛州以阳光充沛、房价低廉、生活成本较低的优势，成为许多退休人士理想的归宿。我已退休几年，疫情中的 2021 年也在佛州购置了一套房产，成为这股阳光州移民潮中的一员。
但这位年轻母亲的决定与我们这些退休族的考虑截然不同。她更关注的是孩子的教育，而不是气候或房地产市场。对她来说，退休还很遥远，当前最重要的任务是为孩子创造一个优质的成长与学习环境。她有一对一岁的双胞胎和一个五岁的孩子。在她的视频中，她提到，如果继续留在佛州，要让三个孩子都读私立学校，每年学费将超过三万美元。言外之意，她对佛州的公校颇有顾虑和微词。
她之所以倾向私校，是因为佛州的公立教育存在多重问题：一是学校种族单一，几乎是清一色的白人学生，缺乏文化多样性；二是政府近年来频繁出台政策，限制教材内容和图书馆藏书，尤其是与种族、性别与性取向有关的书籍；三是许多开发孩子创造力的课程与课外项目被削减或取消。
作为一位拉丁裔母亲，她曾亲自参观康州的几所公立学校。她惊讶地发现，那里的教育资源和校园氛围，不仅与私校不相上下，甚至在包容性与人文关怀方面更胜一筹，而且一分钱学费都不用花。
确实，康州的公立学校教育在全国名列第二。第一据说是麻州。但这位拉丁裔母亲并没有明说她参观的是哪所学校。其实康州的学校也会因为地区的不同而有很大的差别。和美国其他州一样，同是公立学校，但教学的质量和学生的素质会大不相同。这大概与一个地区的房价有关，房价高的地区，富人聚集的地区，公立学校就特别的好。而那些房价低的地区，穷人多的地方，学校大都差很多。
这位年轻的妈妈承认，佛州房价相对便宜，这也是许多人南迁的原因之一。但她精打细算后发现，把孩子送进康州的优质公校所省下的私校学费，远远超过在佛州买房省下的开销。更不用说，佛州近年来房产保险和车险价格不断飙升，远高于其他州。
我对她的计算深有同感。自从我三年前买下这套房子以来，财产税和保险支出明显上涨。当年决定买下这栋房子，很大原因是原屋主的年房产税只有 2,600 美元；但我们入住后的第二年，税就涨到了 4,600。而房屋保险的涨幅更是惊人，几乎是每年以 50% 的速度递增。我不禁开始思考：我们每年只在佛州住几个月，如此高昂的成本，真的值得吗？
我并没有亲访过佛州的学校，对那里的教育状况无权置评。毕竟我是以退休老人的身份南迁，图的是气候温和、阳光充沛。相比东北的寒冬，这里的冬天永远是和煦的，令人舒适。
但事情看来没有那么简单。我也曾考虑过，是否该彻底卖掉北方的房子，搬到佛州常住。但两个孩子都在纽约，住得离她们近些，对我们或许更方便。可是三年来，我已在佛州建立了新的社交圈：汇集了几个老同学和结交了新朋友，每周有打牌聚会，生活其实非常惬意。
然而，当我看到那位母亲的选择，心里又泛起一些烦恼。虽然我没有孩子上学的烦恼，但她所提出的教育与文化层面的问题，让我开始重新审视：我们这些来自中国的移民，究竟能否真正融入佛州这片土地所代表的价值体系？孩子从小接受怎样的教育，面对什么样的文化现实，其实牵动的是更深层的文化碰撞和冲突。
有些决定，也许不是关于房子，更是关于房子以外的社会和文化现实。
2025.5.23
