硕士研究生毕业如愿留校任教对我来说就算是圆梦了。当年大学毕业去了煤矿，尽管不是很喜欢但毕竟是跳离了农门，而当上大学老师则有了鲤鱼跳龙门之感。因为刚留校，又很喜欢这份工作，每天很忙、很快乐、很充实。我办公室隔壁就是基础医学院，当时我也不知道那是我们的上级单位，在楼道里见到他们就是礼貌性地点个头，他们见我每天忙忙碌碌进进出出，碰见我也就是微微一笑。黄院长曾当面夸我是个很本分的小伙，我感觉他是真心的，不是客套，更不是讽刺。
科研上，主要是参与仲老师主持的日中永和合作项目。抗癌药获批后，我们又与其它的日本方面合作检测药物对各种疾病的预防治疗效果，从中学会制造很多种疾病的动物模型。当年罗氏制药（Roche）在日本有一个研究所，叫Nippon Roche Research Center，位于日本镰仓（Kamakura），其临床前科学部主任堀井先生和所长有泽先生先后来到大连谈合作项目。有泽先生的项目是从人肝中提取蛋白酶体用于早期药物筛选。肝脏用量很大，不可能有那么多肝源，仲老师就重新查文献，发现人胎盘可替代肝脏用来提取蛋白酶体，这样就简单可行了。堀井先生则希望合作用原代培养的肝脏细胞做早期毒性筛选，我有幸参与该项目并到日本培训半年。这半年让我开了眼，动了出国的念头。
但我有义务回大连后开展工作，最起码帮助建立方法，不能为了一己私利而撂挑子。为我前途着想，基础医学院的董书记建议我在职就读大医的博士，这样我还可以不耽误与日本的合作项目。读在职研究生需要基础医学院的书面担保推荐，黄院长毫不犹豫就为我这个很本分的小伙签了名。我最后通过了入学考试，成为了2002级博士班一员，导师就是仲老师。
从我们那一届开始，要求博士生有所谓的SCI论文才可以毕业答辩。我把在日本罗氏做的一些实验整理成一篇英语论文发表在一个美国的毒理学杂志，算是满足了答辩要求。可这篇小文章的内容明显不够一篇博士论文的容量，要想继续按照已发表的内容继续深入地做下去，以当时我们的实验室条件是不可能的。我也和我的博士班同学一样，把目光扫向了国外。最终美国纽约西奈山医学院的西门豹教授接受了我的申请。
我怀着忐忑的心情踏上了飞往日本东京成田机场的全日空航班，再转机飞往纽约肯尼迪机场。填写海关报表时，我邻座的一个小伙主动告诉我说我自己用的东西不用填。他是纽约人，在上海工作，能讲汉语，就跟他聊了一下。他具体是做什么工作的我不记得了，只记得他说他哥的孩子出事了，所以他才要回来。我马上表示关切，问他这个侄子多大了，他说还是个小Baby，刚刚出事，我忽然明白了他要表达的意思，是“出世”而不是“出事”。我问他是男孩还是女孩，他说是个Boy，我告诉他是个侄子，他马上明白了，就是Nephew。
顺利出关，接机的老吴带我打车到了替我租好的公寓，再带我到附近的食品店Key Food熟悉怎么购物，然后就带我去了实验室。西门豹教授满头白发，看样子六十岁不到，讲话很慢，我还能听明白个大概。他带我到他实验室各房间简单介绍了一下，再带我去见秘书，了解一下我需要做哪些手续。
我是以博士后的身份来到西门豹教授实验室的，去博士后办公室报到时，人家要看我的毕业证的原件和翻译件。可我带去的是我医学院毕业证和学位证，人家问我怎么只是个学士学位，我就解释说中国医学院的学士学位就相当于美国的MD，这是老吴教我的，他也是这么向西门豹教授解释的。在老吴看来，中国硕士三年的科研培训已经足够让我在美国实验室以博士后身份做科研了。
下一步是做体检，最重要的是所谓的毒理学检测，据说是看我是不是吸毒的。检测前要按手印，一名黑人妇女抓住我的手在油墨盘里蘸上油墨，再按住我的手在一张纸上反复按压，嘴里不断重复着“Relax， Relax”，把我的指纹和掌纹都留下来了。一名漂亮的白人女孩给我采血，完事要看我的眼睛，我有些疑惑，从眼睛里能看出我是不是吸过毒？不过我还是把眼镜摘下来、伸过头去配合着让她可着劲儿地看，她定睛看了一会儿，说了句“Beautiful！Like a hazel.”。我这才明白她是来欣赏我的眼睛的，不是检查我的眼睛。当时我也不知道Hazel是什么意思，连怎么拼写都不知道，只记住了个发音。后来问一个印度女同事，她想了一会儿，给出了这个词，我上Google一搜，第一条结果就是一个棕色眼睛模型。后来我们的秘书也说我的眼睛是棕色的，象Hazel。
在来美国之前，我就已经了解了西门豹教授的研究方向，他也传真给我几个具体的研究课题让我选。但我没有忘记除了做他的项目外，我还要做我自己的博士课题。刚到他的实验室不能跟他讲，只是心里一直想着这件事，要寻找时机跟他讲。
我国内同事告诉我有一个明信片来跟我索取论文。那年代索取论文都是寄明信片。我那篇英文文章居然有人感兴趣？我受宠若惊，就让同事扫描给我看，我一看，这不就是西门豹教授吗？他对我的论文感兴趣，这是好事呀！我把文章打下来，去他办公室向他介绍这篇论文的基本情况，他建议我用他的细胞系继续往下做，这正合我意啊！
四年后，我的博士课题又发了三篇文章，其中两篇出自西门豹教授实验室。我也没有耽搁他的研究项目，另有四篇与他的研究项目有关的文章发表。2008年，就是北京奥运会那年，我回国顺利通过答辩，以四十二岁高龄获得博士学位。
