《社会超级生命体 02》

无论是从构成还是从运作机制来讲，人类社会都是一个有机体。既然人类社会是一个生命活体，就应该在生命演化的范畴之内。社会这种现象不仅仅出现在人类物种里，其实还普遍存在于较人类更低级的很多生物种类，比如蜂群，鱼群，鸟群，和狮群等。这些生物群体和社会结构可能简单，也可能复杂。那么，生物社会形成和演化的驱动力以及其必然要素是什么？我们在这里引入一位一生和昆虫打交道的生物学家威尔逊。

1929年，美国经济大萧条的头一年，威尔逊出生于南部阿拉巴马州的伯明翰。南方人内心质朴而又充满激情。这也是威尔逊个性的写照。威尔逊是家中的独子。因为各种原因，威尔逊一家总在不停地搬家。威尔逊的整个中小学教育里一共换过十一个学校。威尔逊喜爱户外活动。七岁那年，威尔逊去钓鱼，捕着一条钉头鱼。拉回鱼钓的时候，钉头鱼掠过他的脸。鱼的背脊不幸刺破了他右眼，最后导致他的右眼失明。也在同一年，威尔逊父母离婚了。

威尔逊一生酷爱大自然和各种生物。儿时父母离异的经历对他也有深刻的影响。威尔逊曾经为他选择生物学研究解释说，那时我感觉动物和植物们能靠得住，但是与人相处却很困难。因为右眼失明，威尔逊丧失了立体视觉的能力，无法远距离观察鸟类等动物。因而他选择昆虫作为研究的对象。有意思的是，他的左眼一直保持超乎常人的视力。十八岁时，威尔逊发现了在阿拉巴马州的第一个红火蚁群落。

威尔逊只用三年完成了在阿拉巴马大学的本科学业，一年完成了硕士学业，然后转学到哈佛大学攻读博士。其间，威尔逊在美洲和南大平洋岛上对蚂蚁生物多样性做实地考察。威尔逊于1956年获得哈佛大学教职，从此在哈佛大学工作了四十六年。同一年，沃森也加入哈佛大学。因为DNA双螺旋结构的革命性发现，沃森成为生物学界当仁不让的最耀眼的明星。沃森宣称生物学研究应该回到实验室，打造新的研究范式。他对实地考察方式很不屑，将传统的自然博物学戏称为集邮。这种学术见解当然筑成了他和威尔逊这两位几乎同龄的年轻人之间的隔阂。但是，威尔逊坚持自己的研究方式，并且运用现代基因理论到实践中，从而建立了社会生物学理论。

威尔逊第一项杰出的工作是他的岛屿生物地理学。1963年，威尔逊和麦克阿瑟基于威尔逊在太平洋岛上实地考察昆虫的工作，建立了生态学模型。岛屿环境相对封闭，简单而又可靠。众多的岛屿又给生态学提供了足够多的样本。威尔逊-麦克阿瑟理论阐明岛屿上生态由岛屿资源，以及生物物种迁入率与在岛上的灭绝率之间的平衡所决定。他们又首次提出生物物种在自然选择中所采取的生存策略。这个理论成为生态学的基础。威尔逊数学不好。有人将其归结于他的阅读障碍症。爱因斯坦也有阅读障碍的问题，但是他的数学远超于常人。威尔逊的数学理论工作都是与人合作。他的独特之处在于他对问题的深刻的理解和洞察力。

威尔逊经过对蚂蚁以及其群落长期的研究，于1971年发表了他的社会生物学理论，第一次系统性地阐述社会的生物学基础。基因决定生物的行为，而生物行为构建起社会。应该说，威尔逊的理论通过科学研究的合理手段将社会的形成归纳于生物演化之中。这个理论至今仍然有很多争议。其中的原因除了科学上的讨论，更多的是当任何理论应用对人类本身时，争论就无法避免。这种情况同样发生于一百多年前的社会达尔文主义理论。除了误解，也是人们对科学理论的故意曲解。这大概是人性的一部分吧。威尔逊因为他的理论受到人身攻击。科学研究需要正直，也需要勇气。最近，威尔逊和沃森都因为在人类学上的研究和言语受到公众的指责。两个昔日的对手在这里找到了共同点。

无论如何，威尔逊的毕生努力和贡献获得科学界的认可。他获得无数的荣誉，其中有1990年由瑞典皇家科学院颁发的克拉福德奖，相当于生物学界的诺贝尔奖。威尔逊又是一个多产的科普作家，曾经以《论人性》和《蚂蚁》于1979年和1991年两度获得普利策奖。威尔逊的科研工作也进入大众视野。1998年，好莱坞推出两部以蚂蚁为主角的动画片《虫虫危机》和《小蚁雄兵》。当时也恰逢电脑动画技术上的飞跃发展。威尔逊思维活跃，在八十岁时创作小说《蚁丘》。威尔逊没有像他父母一样早年离异。他和妻子一起厮守六十多年。他也没有像他父亲一样以自杀了断生命。威尔逊在2021年最后一个星期天于家中安详去世，享年九十二岁。

—写于2023年7月2日（图片来自网络）