据华尔街日报报道，MP Materials, 一家拥有西半球最大的稀土矿，同时在德州拥有稀有金属提炼和磁铁生产的基地的美国最大的稀土公司， 正在热火朝天的大规模生产用于汽车，军工，和新能源产业的稀有金属和磁铁。这是美国几十年以来的第一次，也是这家公司价值几十亿美元的挑战中国稀土垄断的壮举。
今年春天中国利用对稀土产品近90%的垄断， 切断了对西方公司的稀土产品供应， 此举震撼了西方的一些主要公司，其中包括福特，塔斯拉， 同时也把特朗普的美国政府逼到了与中国的贸易谈判桌上。
MP已经对稀土矿和生产设施进行了十亿美元的投资， 随着更多的来自美国国防部的巨大投资， MP正在全速前进， 形成一条完整的稀土产品供应链。这将包括稀土的提炼和生产高质量的磁铁。
今天MP与苹果公司签订了供应合同，从2027年起，MP将为苹果提供再生的磁铁。 通用电气也与MP签订了协议， 从年底起接受MP的稀土产品。 美国国防部上周与MP签订合同，成为公司的最大股东，同时进行了新的投资。 协议规定公司将为国防部生产每年10,000吨的磁铁，是公司目前生产能力的十倍。因此新的生产基地被名为10X。除了国防的需要外，其他的产品将会出售给商业用户。
经过在特朗普和拜登政府下的多年努力， 美国的磁铁生产已经得到了很大的发展，正在形成取代中国的供应链。 真正取代中国的供应链绝不是一个容易达到的目标，同时也将会是十分昂贵的。 Vulcan Elements， 一家北卡的公司，年底将要开始为军方提供磁铁。 Noveon, in San Marcos, 位于德州的公司，将要为世界最大的电机公司之一的一家日本公司提供完全美国造的磁铁。 德国一家专业磁铁制造公司将要运行一家美国国防部投资的位于南卡的公司。这些努力将使美国的磁铁产量在年底达到几千吨，相当于美国从中国进口量的三分之一。
中国现在仍然保持着稀土工业的绝对优势。中国拥有世界上最好的稀土矿，价格低廉的用于稀土提炼的化学元素，具有专业水准的从业人员，和对稀土提炼产生的有害废品的容忍能力。西方公司一直在抱怨，中国利用对稀土产业的垄断，阻止竞争对手的出现。中国有时会有意的以价格低廉的产品淹没市场，有时又会控制出口。中国同时禁止了有关技术的转让和专业人士的流动和与海外的学术交流。今年四月起，中国要求进口商提供详细的申请资料，保证非军事用途。尽管美中达成了供应协议，但中方继续有意减缓审批速度。福特公司一度用15美元一块儿的价格进口平时只有40美分的磁铁去保障生产。一些美国公司已经表示他们愿以较高的价格保障产品供应的稳定。这看起来是必然的，美国的稀土产品会至少高于市场价格的50%。
美国有着丰富的稀土矿藏，和十七种矿物质，包括neodymium and samarium。从稀土矿物质产生的磁铁具有巨大的磁性，可以吸附起重量是自身体重几十倍的物体。但是稀土的提炼十分复杂和 昂贵。美国一度发达的稀土工业在90年代至新世纪时因为无法与中国竞争，走向衰败。后来不间断的有投资者试图重新启动，但大多数遭到了失败并且损失了大量投资。许多从业者认为没有政府的补贴和支持，美国的稀土工业无法重振旗鼓。
MP的合伙人是因为一个极其偶然的机会进入了稀土领域。MP的前身曾经是一家成立于上世纪中叶，十分成功的稀土公司。但是由于无法与中国竞争，在2015年宣告破产。两位年轻的在投资行业取得成功的人士，因为不愿看到这份资产的消亡，决定接管这个公司。他们在2017年收购了公司，但随后遇到了极大的困难。他们不知道如何用便宜的方法从稀土提炼有用的成分。这时一家中国公司成了他们的救星，这家中国公司对公司进行了投资，并帮助提供公司产的稀土给中国公司生产磁铁。MP用赚来的钱开始建设提炼和生产能力，他们从提炼简单的元素发展到提炼难度更高的重金属，并且成为唯一的一家有能力提炼稀土的美国公司。他们开始为美国，日本，和南韩的用户提供产品。尽管如此，公司仍然很难产生利润，不断面临中国廉价产品的冲击。
公司的合伙人认为公司必须要取得财政上的成功，不能仅仅依靠矿产开采和提炼，还必须生产磁铁。他们面临的第一个挑战是人力资源，因为美国已长时间不生产磁铁，掌握技术的人士都已在60至70的年龄段。他们不得不在全世界除中国以外的地方发现人才。第二个挑战是设备，他们必须从中国以外的地方高价购买设备，并历经长时间的等待。第三个挑战是提炼稀土的技术，经过几年坚持不懈的科学研究和反复实验，他们终于掌握了这项技术，现在他们已可以进行商业规模的生产。他们也成功的为公司锁定了长期用户，通用电气为了稳定供应链，决定成为公司的用户。公司当年的远见为今天在与中国的稀土战中的大发展奠定了坚实的基础。
尽管MP正在为美国摆脱稀土对中国的依赖全力发展，但还仍然面临许多挑战。第一是公司的稀土矿产还不能满足公司扩大生产后的需求，必须要在中国以外的地方发现供应来源。 第二是新的生产能力的建设和运行管理还会带来不可预见的问题。同时也有人指出政府对一家公司的全力支持，不利于自由经济体制下其他公司的发展和新公司的创建。
华盛顿特区战略与国际研究中心关键矿产安全项目主任格雷斯林·巴斯卡兰表示：“随着我们开始在美国和其他地方建设永久性的磁铁制造设施，中国开始失去她在这方面的控制优势。”
文章内容参见《华尔街日报》
