新冠病毒一月先出现在华盛顿州，又登陆纽约。美国2020年三月颁布居家令之后，电商业务暴涨。亚马逊会员原来享有的两天内收件待遇被打破了，因为亚马逊订单成倍增长，人手不足。美国邮政的局面与亚马逊迥异，一些线路送达时间反而缩短了。我是这样解释的：东海岸的费城到西海岸的西雅图慢件一般七天到十天。原来一天发一个卡车，电商包裹剧增后，半天就能凑一车。原来可能要到伊利诺伊州的分拣中心中转拼货，现在可以发费城到西海岸直达卡车。原来东西海岸之间四五天的车程减至两天，慢件四五天就可以门到门了。邮局与联邦快递、UPS、亚马逊快递不同之处是它每天都会走一遍美国的各个住户，给一个住户送一封信和送五个包裹花费的时间相差不大，而私营快递公司一个小区只有几个包裹。亚马逊订单涨几倍，人手不变，速度自然慢了许多。
邮局的战斗力在五月解封之后开始减弱。有一个我常去的大邮局居然所有前台的面孔都换了，也许是染病毒了，或者调到不那么危险的后台去了。
感恩节开始的第三波新冠疫情把邮局彻底击垮了。往年12月15日寄出的包裹一般保证在12月24日圣诞夜收到，本州或者临州12月20日发出的慢件一般也能在圣诞夜收到，但2020年圣诞节几百万、几千万美国家庭的节日礼物计划被崩溃的邮局给搅了。我的一个包裹12月11日寄出，2月3日才到达，历时55天！两个城市只需7个小时的车程，往年慢件只需三四天。
几个因素合在一起造成了这个节日灾难。第一，第三波新冠疫情使邮局减员严重。新冠疫情之初，邮局减员少，但第三波疫情美国每天死几千人，一直在前线的邮局工人难以幸免。第二，新冠包裹暴涨和节日包裹暴涨双管齐下，挤爆邮局。新冠疫情使2020年的邮局天天如过节，真的节日包裹来了就史无前例，堆积如山了。我12月11日那个包裹，正好赶上包裹暴涨的初期，分拣中心处理不过来被第二天的包裹压在下面，越压越多，成了压在大山之下的孙悟空。这个分拣中心没空间了，后来的包裹就被转到有处理能力的分拣中心，反而在圣诞夜之前到达了。节日之后，“愚公们”一点一点消化包裹山，才终于把这个倒霉的包裹解救出来。第三，也不排除破罐破摔的因素。既然已经晚了，就让它晚到底吧。邮局工人努力处理后来的包裹以保证一定的投递准时率。第四，川普任命的美国邮政的新主管实施了很多降低支出的措施，不惜牺牲交递时间。这些措施包括不让邮局工人加班处理邮件，拆掉一些分拣设备。
战争一般以突袭开始，然后是相持消耗，最后决出胜负或讲和。从邮局的节日溃败看，新冠疫情已经进入相持消耗阶段。拜登上周任命了新的邮政董事会成员，为撤换邮政总监铺好了路。新冠一时还控制不住，只好从人事入手，安抚愤怒的民众。
国际快递公司是私营的，一般有自己的飞机，但作为公营的邮局就不同了，需要搭乘旅客航班。而疫情时期国际旅客航班大大减少，也就让运送邮件的航班减少，这是凡是使用USPS的Amazon的商品到达很晚的原因。55天算不了什么，我和小小老大都有过两个半月才收到Amazon商品的经历。