康尼
随走随记，谈天说地，领悟人生。
罗德岛在美国东部，波士顿的南边，又称“海洋之州”，“世界游艇之都”。她是美国最小的一个州，面积相当半个上海，可她的名字却是最长的—— 罗德岛和普罗维登斯庄园州（State of Rhode Island & Providence Plantations）。今天人们虽然只称其罗德岛，却始终不肯把名字改短。有人提议去掉“普罗维登斯庄园”几个字，理由是让人想到奴隶制。2010年，当地居民以压倒多数的投票反对了这个提议，因为这名字包含了他们的历史。1524年，意大利探险家乔瓦尼·达·韦拉扎诺（1485-1528）踏上这片土地，觉得与希腊爱琴海口外的罗德岛形似，就将这里比作罗德岛。 1663年，英国查理二世在给这块殖民地授予皇家契约上又加上了后面的部分。仅这名字就经历了一百多年，能说改就改吗？地名不只是地界儿的划分，她有历史、故事，还寄托着人们对故乡的思念。
罗德岛有五个县，属纽波特（Newport）名气最大。除了诱人的海岸，十九世纪的豪宅是特别的一道景，这些宅子有很高的艺术价值和时代印迹。我们参观了两个大宅子，分别是俩兄弟建造的。大哥建的“听涛山庄”（The Breakers），二哥建的“大理石别墅” （Marble House）。“听涛山庄”是纽波特地区最大的宅子，它不仅代表了美国的“镀金时代”，更成就了一位最具影响力的建筑设计师，理查德·莫里斯·亨特（Richard Morris Hunt 1827-1895）。此人有“美国建筑第一人”之口碑，他留下的作品不多，“听涛山庄”成为他最有代表性的作品。
艺术毕竟是少数艺术精英的特权。华美雄峻的建筑，精细繁复的雕刻，这里仿卢浮宫，那里灵感来自凡尔赛宫，满眼都是艺术，看到最后实在有些审美疲劳。能看看有钱人曾经怎么生活，满足一下我的好奇心，足矣。毕竟那样的繁华离我们生活太远，再怎么看也引不起心里的共鸣。吃个早餐都得楼上楼下的走半天，他们不嫌麻烦吗？
然而，这宅子背后的故事，它们的主人，家族、财富，几代人的变迁，着实让我感兴趣。
故事要从这哥俩的爷爷说起。他们的爷爷科尼利尔斯·范得比尔特（Cornelius Vanderbilt 1794-1877）是个富有传奇色彩的人物。这位范爷爷可不是富家子弟，他祖上是荷兰农民。1650年，他的高祖作为契约仆人移民到纽约。到了他父亲那辈，家境改善，开始经营渡轮生意，算是小买卖。到了他这辈，动静可就闹大了，他成为十九世纪著名的铁路大亨，家族的财富非同凡响，有报道说他当时已进入世界首富行列，美国历史上范得比尔特家族财富排名第七。
范爷爷是个奇才，11岁辍学，到父亲的渡轮上打工。16岁用父亲的一条双桅船，开始独自经营渡轮生意，利润与父亲对半分。朋友戏谑地称他“船长”，这绰号也就此跟随了他一辈子。23岁那年，他认识了一生中的“贵人”，托马斯·吉本斯（Thomas Gibbons 1757-1826），此人是个庄园主、政治家、律师，担任过市长，联邦法官，晚年经营汽船航运生意。范爷爷视他为“终生导师”。
吉本斯聘请范爷爷担任他新泽西和纽约之间的航运领队。范爷爷第一次走出“小作坊”，学习如何经营一个庞大的企业，处理各种复杂的业务。他还帮助吉本斯打赢了一起美国历史上具有里程碑意义的反垄断案件“吉本斯诉奥格登”。在为吉本斯父子两代人工作了十二年期间，他没放弃自己的企业，并驾齐驱，哪儿都不耽误。他不是一个甘心打工养家的男人，他要干大事。
范爷爷是个斗士，有时候甚至狡诈，但他更知道进退。35岁那年，他开始全力以赴地经营自己的企业，同样，他也遇到了被垄断的阻碍，对方买断了他航运的生意。可世人不知道的是，范爷爷和对手竟成为了秘密合作伙伴，一起经营了三十年。不仅避免了双方之间的竞争，也杜绝了外来的竞争。这不能不说是他高明的地方。当然不是每一起垄断纠纷，都能化险为夷，有一次对方支付了他一大笔钱，迫使他将航道转到长岛。
十九世纪三十年代，制造业，纺织业兴起。范爷爷抓住了由铁路连接航运的运输生意，连接主要的铁路线，降低运输价格，逐步收购铁路控制权。由哈德逊河铁路到纽约中央铁路，由湖岸到密西根南部铁路，甚至到加拿大南部铁路。他越战越勇，每战必斗，每斗必胜，最终成为铁路大亨，建立了美国历史上最早期的大型企业，建立了铁路线的整体运作模式。与世俗做法不同的是，“打斗”结束后，范爷爷总能跟对手成为朋友，除了个别人以外。这功夫可不是一般人学得会的，这是他的智慧，也是性格所致。
除了在赛马场上挥霍，范爷爷总体说生活比较俭朴。南北战一开打，他就将自己最大的“范德比尔特轮船”捐给联邦海军，但是对方嫌维护费太贵，拒绝了。后来因战事吃紧，林肯和作战部长请求范爷爷帮助，这船才终于捐了出去。这次，范爷爷不仅配备了物资，还配上了航海专业人员。这条船后来被改装成一艘巡航舰。为此，范爷爷还获得了国会颁发的一枚金质奖章。
晚年，范爷爷捐赠了一百万美金（相当于2015年的两千万）给田纳西一所正在筹建的私立学校。在当时还没有人一次捐出这么多钱。校方为纪念范爷爷，起名为“范德比尔特大学”，这还真不是范爷爷的本意。至今学校已培养出七位诺贝尔奖获得者。
美国联邦储备局曾做过一个调查，亿万富翁中21%的人是依赖前辈的财富，也就是说，大部分的人是靠自己的努力，范得比尔特爷爷就属于这一类。他自小就没有靠山，更谈不上殷实的家庭背景，文化程度怕是小学都没毕业，却能抓住时机，在商场上叱咤风云，除了勤奋，眼光敏锐，范爷爷的个性、天赋都是很重要的因素。
（待续）
听涛山庄
听涛山庄大门
图片自网络，1899年山庄的大门照片。
山庄前院
站在山庄遥望大海。
科尼利尔斯·范得比尔特（Cornelius Vanderbilt 1794-1877），文章中的范爷爷。
听涛山庄的主人，哥科尼利厄斯·范德比尔特二世（1843-1899），范爷爷的大孙子。
门厅
客厅
大理石别墅
大理石别墅的建盖者，威廉·基萨·范德比尔特（William Kissam Vanderbilt 1849-1920）范爷爷的第二个孙子。图片自网络。
大理石别墅的门厅
大理石别墅客厅
大理石别墅的主卧
大理石别墅里的中国式床榻
大理石别墅靠海边的中国茶亭 （Tea House）
