寻牛斋
宠辱不惊，看庭前花开花落
英文有个不常见的字，birder，源自十四五世纪的英国，指以猎鸟为生的人。到了20世纪初字义变了，指在户外观赏鸟类的人。出去观鸟赏鸟就是birdwatching。
美国鱼类与野生动物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）每五年发布一份《国家野生动物观赏调查报告》。2022年的报告显示，有9630万美国人在家附近观鸟，比五年前多了1000万人；有4260万人到野外观鸟，比五年前翻了一倍。
报告还指出，参加观鸟活动的人数随着年龄增加，到了退休年龄以后，参与观鸟活动的人比其他年龄组多。观鸟逐渐成为美国最热门的户外活动之一，估计和疫情有关。观鸟可以帮助人们放松身心、缓解压力，而且可以避开人群。在自家后院、公园、自然保护区或大自然任何地方都可以观鸟。观鸟是欣赏，也是学习，从外形辨认鸟的名字，从鸟的叫声听出是什么鸟。
要是有一定的设备，观鸟会更有趣。最简易的设备是一副望远镜，放大倍数越大越好，可以“近距离”观鸟。摄影爱好者们扛着“长枪短炮”观鸟，不是一般人可以作到的，不但需要大量银子，还需要磨练出一定的拍鸟技术。他们不甘在自家后院拍鸟，而是深入大自然。
2021年退休，疫情仍在蔓延。在自家后院设置了几个喂鸟器，坐在院子里观赏各种鸟类。感谢大自然的恩赐，光顾后院的各种鸟类不少，有红色的cardinal，蓝色的blue jay，黄色的goldfinch，褐色的wren，灰色的chickadee，灰毛红肚皮的robin，蓝毛红肚皮的eastern blue bird，头顶红冠的啄木鸟，头顶黄冠的warbler；starling黑色的羽毛闪闪发亮，蜂鸟绿色的羽毛也闪闪发亮。
猫头鹰也光临过后院，可能是院子里有蛇或老鼠。出去走路，常可以看到苍鹭。有一次，这大鸟竟飞到院子里，刁吃鱼池里的小鱼。(可能来过不止一次，只是没看见，每年都要往鱼池里添加小鱼。)
猫头鹰是稀客，三年来只见过一次。Cardinal、wren和dove一年四季都是常客。Blue jay也是常客，但来的没有那么勤。要是院子里种了向日葵、百日菊一类的花，Goldfinch会常来。Catbird, nuthatch, indigo bunting, chickadee, titmouse不是稀客，也不是常客。麻雀是最普通的鸟，有不同种类。乌鸦虽然是最聪明的鸟类，但实在是没有观赏价值，叫声还特别难听烦人。
坐在院子里，看各种小鸟飞来飞去，听叽叽喳喳的叫声，十分消遣。小鸟也会争食，Blue jay个头大，最霸道，它一来就把别的小鸟赶跑。Cardinal也不小，可是脾气很好，能和别的小鸟和平共处。公的Cardinal从喂食器里叼一颗谷粒，然后喂给等候的母Cardinal，很有情趣。Robin很有骨气，不吃嗟来之食，即便是寒冬腊月也只在地上觅食，很少跟其他小鸟争食。啄木鸟相反，本来吃荤，可是常来跟其他小鸟争五谷杂粮。乌鸦最讨厌，不单独行动，一来一大群。在林子里叫也就罢了，有时候会成群结伙俯冲下来，在院子里扫荡。为了维护弱势群体，马上把乌鸦轰走。
在后院观鸟赏鸟三年有余，一些鸟还是不能准确辨认（更准确地说，记不住）。一般母鸟没有公鸟好看，羽毛比较暗淡，没有明显特色，不好辨认。从鸟的叫声辨认鸟更难，要是只有一种叫声还好，许多鸟有不同的叫声，就让人摸不着头脑了。
野生动物管理局的报告还有一个有意思的统计，收入越高，参加观鸟活动的人越多；更有意思的是，按种族分类，亚裔观鸟人数最多。几乎可以断定，有许多是扛着“长枪短炮”的国人，像本人在家附近观鸟的人看来也不少。
