小说《残阳绝塞》——第十三章

1936年粤赣铁路通车，湘江渡口过江的旅客日趋稀少，湘沅旅馆的生意也日趋艰难。挨到1937年，店主陶佩文无奈将湘沅旅馆卖与他人，自己在新店主手下当伙计；妻子张谦蓉成了佣人，每日为旅馆浆洗床单被罩，倒马桶，打扫房间。他们的宝贝儿子陶振江已经二十一岁了，他平时娇生惯养，初中毕业后就一直闲在家里，如今生活实在维持不下去了，陶佩文只好将他送到竹器店当学徒。
大女儿陶蒲生非常争气，已经考入桃园女中高师部，她期期考第一，学费生活费全靠自己，完全不用父母操心。
现在最让张谦蓉操心的是小女儿陶杏生，这孩子高小毕业，该上初中了，可家里实在拿不出钱供她读书。
陶佩文对张谦蓉说：“俗话说女子无才便是德，干脆找个人家把杏生嫁出去算了。”
张谦蓉摇摇头：“这孩子才十四岁，嫁出去也是吃苦。”
陶佩文叹口气：“一学期学费就要两毛钱，家里现在吃饭都是问题，哪里有钱供孩子读书啊！”
张谦蓉沉默很久，仿佛自言自语地说：“我多洗些衣服就可以供杏儿读书了。”
陶佩文心疼地望着妻子说：“洗一件衣服才一个铜板，60个铜板一毛钱，洗120件衣服才能挣两毛钱，你要累死自己呀？！”
张谦蓉眼里含着泪说：“我就是累死也要供孩子读书，孩子不能像我一样不识字，只能当牛做马。杏儿要学学她姐姐，将来也可以当一个教书先生，少吃些苦。”
张谦蓉这个小脚女人以中国妇女特有的坚韧，为撑起这个家拼了命。她白天为旅馆浆洗床单被套，倒马桶；晚上挨家挨户去收脏衣服，天还没亮就到湘江边搓洗。她起早贪黑，常常因极度劳累和困倦晕倒在洗衣盆边。
陶杏生靠母亲拼命挣来的钱进了初中。母亲的苦难，让这个原本无忧无虑的小姑娘成熟了，她发奋读书，希望早日报答母亲，为这个家出点力。
1938年初的一天中午，陶杏生正在教室上课，突然，天空中传来了奇怪的轰响声，接着传来几声巨响，教室震颤起来。
“快跑，空袭！”老师呼喊着带领学生往外跑。
陶杏生随着老师跑到树丛中，她回头一看，校舍已经坍塌，成了一片废墟，校园四处烟尘滚滚。忽然从烟尘中跑出一个女生，赤身裸体，头发上冒着烟，她哭喊着往这边奔跑过来。陶杏生不顾一切地冲过去，把这个女同学带到她藏身的树丛，旁边的女同学赶忙脱下衣服给她披上。原来，飞机轰炸时这位女同学正在宿舍洗澡，炸弹炸毁宿舍，她侥幸捡了一条命。
尽管1937年7月中日已经开战，但直到这次轰炸，长沙人才意识到战争已经来到自己眼前。
学校停课了，陶杏生回到家中。
随着日军的推进，恐怖的消息不断传来，省城变得越来越危险。这些日子，一向不爱操心的陶佩文一反常态，他每日都出去凑到嘁嘁喳喳的人群中打探消息。
一个从南京城突围出来的伤兵说：“你们快跑吧，日本人比野兽还凶狠，他们用刺刀戳男人的心脏，用战刀砍掉男人的脑袋。女人就更惨了，他们先是奸污，然后再用刺刀将女人的肚子破开，将内脏掏出来吃掉。”
回到家中，陶佩文把妻子和女儿叫到跟前，他用低沉的声音说：“日本人就要来了，他们不是人，是野兽。杏儿，我和你娘已经老了，死不足惜，你无论如何要谋一条生路，去投奔你姐姐吧！”
就这样，14岁的陶杏生离开了父母，来到桃源县，见到了姐姐陶蒲生。
久别重逢，陶杏生兴奋的像一只小鸟，叽叽喳喳向姐姐说个不停。陶蒲生一边静静地听着，一边帮妹妹整理床铺，不时地问一些家中的情况。
收拾完，陶蒲生拉着妹妹在床边坐下：“杏妹，你先在我这里住几个月，复习复习功课，到秋天招生时再上学。”
陶杏生吃惊地睁大双眼：“怎么，要等到秋天？”
“是啊，学校秋天才招生。妹妹，你不要担心，这个床铺没有人，你就先住着，生活上我来想办法。”
陶杏生撅起了小嘴：“不嘛！我不要等，现在就要上学！”
陶蒲生想了一下：“有一个办法可以试一试，就不知道你敢不敢？”
陶杏生倔强地歪着头看着姐姐：“敢，姐姐你说，什么办法？”
“你自己去找校长向绍轩，向校长是个好人，也许能破例录取你。”
陶杏生脸上露出快乐的笑容：“行，我去找他。姐姐，你先给我说说向校长是个什么样的人。”
陶蒲生颇有些自豪地说：“我们向校长可不简单，他六十多岁了，国民党员，毕业于英国剑桥大学，家里非常有钱，是辰溪的大庄园主。他在美国有一个儿子，见战事越来越紧，几次三番催老父亲到美国避难，老人家是舍不得我们这些学生才留下来的。”
听了姐姐的介绍，陶杏生很高兴：“姐姐，我觉得有希望！”
陶蒲生笑着点点头。
晚饭时间到了，陶蒲生到食堂打来两碗白米饭、一个青菜、一盘粉蒸肉。
陶杏生饿了，一碗米饭，狼吞虎咽般几口吃完。
陶蒲生见状把自己碗里的饭拨了一半给妹妹，又把剩下的粉蒸肉也拨到妹妹碗里。
“姐姐，你怎么不吃？”陶杏生天真地望着姐姐。
陶蒲生笑道：“姐姐不饿，你走了这么远的路，多吃点。”
陶杏生也没多想，飞快地把剩下的饭菜都吃了下去。
吃完晚饭，陶蒲生带妹妹到操场散步。陶杏生发现姐姐好像跟所有的人都很熟，没走几步就要停下来与老师、同学打招呼，唠几句。
沿着操场走了几圈，陶蒲生问：“杏妹，明天见向校长，你想好如何说了么？”
陶杏生咧嘴一笑：“没想，到时候再说呗。”
陶蒲生摇摇头：“妹妹，凡事预则立不预则废，你要做个准备。”接着，陶蒲生一句一句地教妹妹见了向校长应该如何说话，又带着妹妹演练了几遍才放心。
第二天，陶蒲生带妹妹来到向校长办公室门前，她笑着鼓励妹妹：“去吧，不用怕，向校长人很好的。”
陶杏生敲敲门，里面传来一个老者和善的声音：“请进。”
陶杏生拉开门走了进去。
这是一间不大的屋子，窗前摆着一张课桌、一把椅子，一个穿长衫，戴眼镜，长着白山羊胡子的慈祥长者坐在桌子后面，他正用毛笔在纸上写着什么。看见陶杏生，他微笑着问：“小同学，你找我有什么事？”
陶杏生露出天真的笑容，用稚气的声音说：“老爷爷，您是向校长吗？我想上学。”
“哦，”向校长放下笔，扶了扶眼镜，“你是哪里来的孩子？”
“我是长沙来的，我姐姐叫陶蒲生，你认识我姐姐吗？”
“认识，认识，她是很优秀的学生。你以前在哪里读书呀？”
“我在‘雅礼’读初一，鬼子轰炸，学校不上课了，我就来投奔姐姐。”
“万恶的鬼子，丧尽天良！”向校长沉重地低下了头。
陶杏生不知向校长为何沉默不语，她有些心急：“校长老爷爷，求求你让我上学吧！”
老人仿佛从梦中醒过来，陶杏生皱着小眉头，撅着小嘴，焦急地看着向校长。向校长望着陶杏生这副稚气的模样，不禁心生怜爱，他笑着问：“小姑娘，告诉爷爷，你叫什么名字？你多大了？为什么要读书呀？”
陶杏生挺起胸脯，扬起头：“我叫陶杏生，1923年杏月出生。你问我为什么要读书？因为我是一个女性，新的女性要自立自强，女子只有读书、有文化才能自立自强；我是一个中国人，日寇侵略中国践踏我大好河山，我要学好本领，为抗日，为建设新中国出力！”
听了陶杏生的话，向校长连连点头：“讲的好！讲的好！是个好苗苗，我收下你。”