第一条横跨大西洋的电报电缆（下）

电缆失败的主要原因是当时电学的水平还不足以对这样长距离的电缆信号输送提供技术支持。当时连电流，电压，和电阻的测量单位都没有。我们现在熟知的安培，伏特，和欧姆这些单位都是在1860年以后才出现的。另外对于电缆在深海高压之下会对信号输送有什么影响也不知道。这次失败对于投资人和吃瓜群众的信心是一个巨大的打击。Cyrus Field 想筹集资金，再次尝试，难于上青天。雪上加霜的是，正当他四处奔走为下一次铺设电缆做准备的时候，美国的南北战争爆发了。英国需要从美国南方进口大量的棉花，在南北战争中，英国对南方持有某种程度的支持，所以南北战争期间英国和美国的关系不怎么好。双方政府都不支持这条横跨大西洋电缆的铺设。

 

当然在这段时间里也不全是坏消息，也有一个好消息。英国制造了世界上最大的一艘船，Great Eastern, 这艘船大到可以轻松承载铺设大西洋电缆的所有电缆和设备，再也不需要两条船来配合工作。Cyrus Field 一次在火车上偶遇船主 Isambard Brunel。Brunel 告诉 Cyrus，"这条船将为你铺设电缆"。

 

1864年1月Cyrus Field第31次来到伦敦。要知道在那个时候每次横跨大西洋都需要几十天的时间。Cyrus Field 从1854年开始，在将近10年的时间里，31次往返，差不多10年里有一半的时间都飘在海上。这一趟终于没有白跑，英国一位大亨, Thomas Brassey，同意投资。经过6年的努力，终于看到一线曙光。

 

经过一年多的准备，终于一切就绪，南北战争也结束了，英美两国的关系也恢复了。1865年7月15日，满载21000吨的电缆和各种机器设备的Great Eastern 启航了，第四次铺设大西洋电缆的工程正式开始。过去6年电缆制造技术和电学都有突飞猛进的发展。和前三次相比，这一次在技术上更加成熟，也做了更充分的准备。到8月2号，一切进展看上去都很顺利，1200英里的电缆已经铺设完毕。这时候发现电缆信号有点问题，查出来是一段电缆有质量问题，需要把这段裁掉，再重新接起来继续铺设。这种问题的处理在事前准备的时候就做过演练。在过去两周的铺设过程中，也出现过好几次，都很顺利的裁掉重新接好。不幸的是，在这次操作中，断头不小心跌入深海，经过五次努力无法把断头捞上来，船上用来捞断头的绳子全部用完了。第四次铺设宣告失败。

 

这次失败不但没有引起投资人撤资和公众的口诛笔伐，反而得到各方赞誉，认为这是一次十分成功的尝试。第一，在铺设过程中一直不断的对电缆测试，铺到1200英里的时候，测试一切正常。证明电缆足以承担横跨大西洋的通信任务。第二，Great Eastern 首次应用于电缆铺设。它的承载能力，稳定性，以及船上先进的设备证明了这艘船完全可以胜任这样一个巨大的工程。第三，断头跌入深海并不可怕，是可以捞起来的，只需要设计一个更好的捞取设备。

 

1866年6月30日，Great Eastern 再次从英国的泰晤士港启航。7月4日，在美国的国庆日，第五次电缆铺设正式开始。整个工程在缓慢稳定中进展顺利。7月27号，Great Eastern 到达大西洋彼岸，加拿大魁北克省的 Newfoundland Island，跨大西洋电缆成功铺设完毕。陆地上的连接也在几天之后完成。8月2日，这条电缆正式启用。

 

这条电缆刚开始运行的时候，发电报的价格非常昂贵，10美元一个字，每封电报至少10个字。当时，一熟练工人一周的工资也就10美元。这条电缆每天的盈利是2500美元。1869年第二条电缆铺设，1870年第三条电缆铺设。到1900年，已经有15条电缆横跨大西洋。随着越来越多的电缆铺设，发电报的价格直线下降，成为每个人都可以使用的通信工具。

 

Cyrus Field 凭借电缆的成功铺设，积累了一笔可观的财富。可惜晚年投资失败，1892年7月12日他去世的时候，并没有留下多少财富，但是他坚韧不拔的进取精神，永远激励着后人，他的名字永远刻在横跨大西洋电缆的丰碑之上。

[plum59]

Newfoundland 从来都不是魁北克省的一部分。1866年时也不是加拿大的一部分，到了1949年才加入加拿大联邦。