1578年开年后，和女王青梅竹马的宠臣莱斯特伯爵罗伯特·达德利为伊丽莎白的表外甥女/宫廷仕女莱缇丝·诺斯利在埃塞克斯郡的旺斯特德（Wanstead，现属于伦敦东区）置办了一座房产，便于两人远离女王的视线幽会，3月份两人在伯爵位于沃里克郡的府邸肯尼沃茨城堡秘密结合（虽然正式记录在案的教堂婚礼在该年9月份）。4月份莱斯特回到伦敦，但声称身体抱恙并未进宫面见女王。
永远是宫廷小道消息来源的西班牙大使记载，1578年4月28日下午，伊丽莎白女王决定忙里偷闲去怀特宫御花园散步，还未出门就在门廊里发现一封不知是谁留下的信。看完信后，女王立刻去到莱斯特在伦敦的官邸，到晚间十点才离开。没人知道两人之间是如何争吵的，但此后女王禁止莱斯特进宫，也不让他参与枢密院会议，莱缇丝更是被告知永远不许进宫。
到5月份，伊丽莎白女王宣布与法兰西王子阿朗松的联姻谈判正式提上日程。
此时，整个英格兰政教两界高层都因为三件事而分成争锋相对的两派。一是清教倾向者与宗教和解者之间的矛盾，二是在立即出兵尼德兰与西班牙公开宣战政策上的矛盾，三是女王是否应该与天主教国家法兰西王子联姻一事上的矛盾；再加上女王一直拒绝将苏格兰女王玛丽处死以绝天主教后患，整个朝野明里暗里的操作和联络可谓暗流汹涌。
就在这种大环境下，女王6月份宣布惯例的夏季巡视照常进行，并决定这一年的巡游目的地是东安格利亚地区（埃塞克斯、剑桥、萨福克、诺福克），并告知枢密院可能最东一直到诺福克郡首府诺维奇（Norwich）。
女王这一年选择去东盎格利亚巡视绝不是随机的。
从伊丽莎白第一届议会于1559年公布《公祷书》，到1571年第二届议会颁了《三十九条信纲》确定新教教义，尽管伊丽莎白在位已20年，英格兰国教的中间立场也已确定，但来自天主教拒不皈依者（Recusants）和清教徒煽动者的反抗完全没有消失的迹象。
从1569年北方贵族叛乱，到1570年2月25日教皇庇护五世一纸诏书将英格兰女王开除教籍并宣布为异端[1]，再到1571年李多斐阴谋[2]，一直到1574年流亡海外的第一批杜埃神学士潜回英格兰[3]，此番种种，背后都有罗马教廷和西班牙的直接或间接操作与背书，目的就是推翻伊丽莎白这个新教君主，在英格兰复辟天主教和教皇权威。
而这些阴谋的中心人物一直都是苏格兰女王玛丽·斯图尔德。议会多次通过激烈的辩论和谴责要求伊丽莎白尽快将玛丽斩首以绝后患，但伊丽莎白一直不松口。一来玛丽曾是苏格兰合法君主，二来伊丽莎白从本意上也不愿意自己的手沾上弑亲之血；所以还是选择将玛丽无限期关押，并由自己信任的舒兹伯雷伯爵夫妇（Earl and Countess of Shrewsbury）严密看守[4]，同时允许沃辛汉对玛丽加强监视，所有来往信件都经过检查。
1572年第四代诺福克公爵托马斯·霍华德因参与李多斐阴谋被斩首后[5]，天主教反叛转到地下，但议会里的清教主义者却仍然在向女王施压，继续要求将教会改革到加尔文宗立场，为此伊丽莎白在1576年议会中与清教议员发生重大冲突[6]。
六月份女王的特别代表团也即将启程去尼德兰勘察实情，伊丽莎白此时决定巡游，是要向国内外有关方面传达英格兰国内一切安好和她本人依然掌控大方针这一信息，让朝臣和外界知道她并没有被错综复杂的局势、各方面压力和挑战，以及莱斯特的感情背叛而失去控制。
1578年夏季女王东巡就在这一背景下铺开。
剑桥郡和萨福克郡是伦敦之外受清教影响最深的地区，这里的主要问题不是天主教威胁，而是清教徒对国教教义的不顺从。
诺福克郡略有不同，虽是南方天主教人口最多的地区，但宗教立场城乡差异明显。首府诺维奇是十九世纪之前英格兰的第二大城市（十九世纪后被布里斯托取代），还是英格兰羊毛手工业重地，有一个相当规模的佛拉芒人定居点（弗兰德斯属于低地天主教南方十省，这些新教弗拉芒人因躲避宗教迫害而到诺维奇定居）。诺维奇一万六千人口中将近三分之一是低地移民，故此城中以新教为主导；但城外的乡间人口则是英格兰居民，以传统天主教主导。故此，天主教势力和新教不顺从者都把诺福克郡当作他们宣教布道的温床。
伊丽莎白要进一步推进宗教和解，就必须拿下东盎格利亚这个挑战，以作样板，于是一场伊丽莎白自编自导自演的经典都铎风格剧上演了。
出发前几天的7月 4日，女王接到舒兹伯雷伯爵从北方考文垂来信，告知女王他们夫妇已经收到并感谢女王的亲笔信，一定会全力“保护好那位女士”（苏格兰女王玛丽）。之后伊丽莎白亲临伦敦市政厅，叮嘱市长和市议员们在女王离京期间一定不能在治安和管理方面出任何问题。虽然没有明说，但言下之意大家都明白：严防天主教搞事。
对枢密院，女王只说最终目的地诺维奇，但行程中具体在哪里落脚，连她的宫相都不知道。鉴于女王出巡的这两个月正是低地局势随时可能发生变化之时，也是英法西三方外交活动和情报沟通频繁往来之际，枢密院需要确保能够在最短时间内接触到女王，况且君主巡游的落脚点从来都是彰显谁得宠谁不得宠的机会，故此枢密院最后决定全体成员跟随女王同行，刚在感情上背叛了女王的莱斯特伯爵当然除外。
为此次东巡做统筹和揭秘女王行程安排的是第二代诺斯男爵罗杰·诺斯（Roger North, 2nd Baron of North），下院剑桥郡议员、议会请愿审理人、剑桥郡高级郡尉和地方太平绅士，1565年继承了其父的上院议员席位，和塞西尔、沃辛汉一样是剑桥毕业生（彼德学院），还是莱斯特的好友。
此次巡游的每一处停留都是为了评估当地的宗教和解或冲突局势，特意选择有影响力的乡绅和贵族家做落脚点，顺从者和非顺从者都有，【而顺从者中有些只是表面顺从，内心不从，他们被称为“教会里的教皇主义者”（Church papists）】。都是临时通知接待，不给他们时间准备或隐藏。
7月9日从伦敦出发后，在埃塞克斯郡（和伦敦紧邻，很多地区现已归入伦敦东区）的前两周行程无甚可叙，无外乎是分别在自己的财相家、两位伦敦市议员的豪华庄园（其中一位四度接待女王）和好友玛丽·艾弗里夫人（Mrs Mary Avery）的小教堂晚宴，这位夫人的先父和先夫都曾是亨利八世宰辅克伦威尔的管家。其他时间都住在王室别宫哈弗林宫（Havering Palace）。
7月26日，在艾弗里夫人的小教堂晚餐后，女王住进了奥德利庄园（Audley End House），一直住到8月1日才离开。之所以提到它，是因为这个庄园的主人名叫托马斯·霍华德，第一代萨福克伯爵（Thomas Howard, 1st Earl of Suffolk）。
他是1572年被斩首的第四代诺福克公爵托马斯·霍华德的次子，此时虽然才17岁，但数年之后成为经验丰富的海军作战与计划指挥官，是英格兰在1588年与西班牙无敌舰队之战中的一员大将。托马斯1564年继承了母亲玛格丽特·奥德利（Margaret Audley）名下的奥德利庄园。
图1：奥德利庄园（Audley End House, 2020），现为英国遗产协会（English Heritage）拥有 Audley End House and Gardens | English Heritage
托马斯·霍华德和弟弟威廉·霍华德同母，他们的外公托马斯·奥德利（Thomas Audley）曾任亨利八世的大法官，是支持亨利八世与阿拉贡的凯瑟琳离婚的非宗教狂热者。受外公“识时务者为俊杰”理念的影响，兄弟二人都接受了新教，托马斯还在1603年詹姆士一世继位后加封埃塞克斯伯爵。两人都活到老年寿终正寝。
而他们的异母大哥萨里伯爵菲利普·霍华德（Philip Howard, and Earl of Surrey）的外公则是我们在血腥玛丽女王篇中提到的那位第12代阿伦德尔伯爵亨利·菲茨阿兰[8]。菲利普继承了外公的爵位成为第13代阿伦德尔伯爵（13th Earl of Arundel），加入新教后又改变立场回到天主教，并于1585年和耶稣会黑衣修士一起密谋刺杀伊丽莎白而被斩首，享年38。继续演绎都铎家与霍华德家的恩怨传奇。
奥德利庄园距离剑桥只有20英里，伊丽莎白在这里接待了好几拨剑桥学者和宗教领袖，还接见了几位法国特使，应该是为联姻谈判而来。枢密院也将这里当成临时办公地点，沃辛汉和布鲁克低地代表团的书信被送到这里，女王也是在这里驳回了沃辛汉要求出兵低地的建议，并回信斥责沃辛汉没有执行出发前向他明确传达的尽一切努力维护低地南北双方和平的指示。
7月29日，随行于东巡队伍鞍前马后的英格兰邮政长官、前法国和苏格兰大使托马斯·兰道夫（Thomas Randolph）收到沃辛汉从安特卫普写给他的私人信件:
“无论在英格兰还是在安特卫普，我们都听到传闻，说回英格兰后我们会被绞死，因为我们此行未能完全按照女王指示行动。如果事情真的发展到这种糟糕局面，希望我们能被公审，布鲁克男爵大人由贵族委员会审判，而我则在中塞克斯（Middlesex）由陪审团审判。我们的最严重的罪名，就是我们更注重女王陛下的荣誉和安全，而不是她的国库……如果上帝允许，我想离开这个舞台，去做一个旁观者。” 落款：“疲惫的双手和受伤的心灵写下此信。”
8月1日，女王离开奥德利庄园继续东行，进入萨福克郡。
伊普斯维奇和伯里圣艾德蒙兹两地为女王的造访盖了新客栈，女王的私人拜访包括一位坚定的新教贵族，两位天主教贵族顺从者，还有一位当地著名的天主教乡绅爱德华·汝克伍德（Edward Rookwood）。
伊丽莎白女王1578年8月9日对这位天主教乡绅尤斯顿庄园（Euston Hall）的造访，是整个东巡这出戏中最耐人寻味的情节。
汝克伍德是东盎格利亚颇有影响力的地方乡绅，坚定的天主教富裕家庭，远近知名的拒不服从者（Recusant）。女王到达的当天，对汝克伍德可谓和蔼可亲，伸出手来让他行吻手礼，晚餐后还在庄园下榻。10日上午离开庄园时，剧情进入高潮。
女王随从在尤斯顿庄园干草房里发现一幅圣母玛丽亚图像，女王命令将这个“天主教迷信”图像立刻当众烧毁，根据女王的天主教神父追捕者和酷刑师理查德·托普克利夫（Richard Topcliffe）8月30日给舒兹伯雷伯爵的信中描述： “在女王面前，这件事很快就办完了，这令女王十分满意，也让乡亲们欣喜若狂，除了少数几个喝过偶像毒奶的人之外。”
整个事件如此戏剧化，合理的解释就是，汝克伍德就是专门被挑选出来杀鸡儆猴的，是女王恩威并施策略中的威那一部分，至于圣母像是东道主本人之前就有，还是被人故意栽赃，不得而知。但1578年伊丽莎白女王宫廷记录中显示8月9日晚，莱斯特伯爵和他的随从在离尤斯顿庄园不到3英里之外的朋友家住宿。
这位不幸的乡绅则被立即逮捕，并于月底在诺维奇受审，之后以叛国罪被关押在伯里圣埃德蒙兹大牢里，直到1588年在狱中去世。而他的堂弟安布罗斯·汝克伍德（Ambrose Rookwood）则是著名的1605年11月5日天主教密谋议会大厦火药案件主谋之一，意图在议会开议当天炸毁议会并刺杀詹姆士一世，安布罗斯于1606年1月31日在西敏区被绞刑、剖腹、分尸。
可见在宗教信仰问题上，根本就不存在真正的立场转变。一旦天主教，终身天主教。其他新教教派之间也同样。
萨福克郡尤斯顿庄园，现为格拉夫顿公爵（Duke of Grafton）家族产业Suffolk - Visit to the Euston Estate | Alumni
8月11日，伊丽莎白女王进入诺福克郡，在天主教顽固分子萨里伯爵菲利普·霍华德的肯宁霍尔庄园 （Kenninghall）住了三晚，此时女王明显还试图争取霍华德家长子的归队，毕竟大家都是亲戚（伊丽莎白的外婆是霍华德家族的女儿）。
8月16日，巡视队伍进入诺维奇。诺维奇访问的主要目的是强化市政要员对新教的忠诚并试图解决郡内天主教异见者问题。在与市政府反复开会的同时，女王和枢密院还专门访问了城里的尼德兰移民居住点，会见了从弗兰德斯和瓦隆大区而来的新教难民。女王仔细视察了织工操作，检查了织布机，并询问了羊毛和布匹的贸易情况。
8月20日，女王再次造访萨里伯爵菲利普·霍华德，在伯爵的诺维奇府邸晚宴，出席晚宴的还有三位法国来使，我们知道其中一位是阿朗松派到英格兰与伊丽莎白谈判联姻的让·德·西米耶（Jean de Simier）。也就是说，整个东巡期间，与法兰西的联姻谈判一直暗中进行。
也就是在这次巡游中，“童贞女王伊丽莎白”（Elizabeth the Virgin Queen）的肖像第一次出现在民间，画中贞洁女神将丘比特之箭呈现给女王，寓意丘比特之箭掌握在女王自己手中，所以没有任何人可以用爱刺穿女王高贵的心。画中还有两句诗文：
“哦贞洁的女王，既然你选择了这样的生活，
你的心就已经摆脱了束缚的枷锁……”[9]
这明显是针对女王与阿朗松的联姻谈判而来的。
在没有现代通讯技术的初现代，肖像在民间的宣传作用不容小觑。此画突然出现在民间，目的当然是阻止英法联姻。很多人怀疑这是莱斯特伯爵本人的手笔，毕竟他是和沃辛汉一样的清教立场，坚持出兵尼德兰与西班牙开战，反对女王通过联姻吊住法兰西威慑西班牙这种制衡游戏。
图2：1578年伊丽莎白女王东巡线路
1578年夏季的东盎格利亚之行，除了与萨福克、诺福克、伯里圣埃德蒙兹几个主要市政中心以及剑桥学者和学院领袖们深入交流之外，女王同时还选择性地荣幸了宗教立场不同的贵族和地方乡绅， 尤其是萨里伯爵菲利普·霍华德和汝克伍德家族这样有极大影响力的天主教不顺从者，而且重罚了汝克伍德。这种恩威并施的做法除了嘉奖宗教和解政策的顺从者外，更重要的是释放此时她的宗教政策仍然是以怀柔为主这一信号。
但随着1578年接近尾声，伊丽莎白在低地的战争代理人阿朗松公爵未起到任何效果，低地南北两方分裂不可避免，以及沃辛汉的间谍网掌握了越来越多关于西班牙和罗马教廷对英格兰宗教干涉和安全危害的情报，伊丽莎白很快就会明白她的制衡政策坚持不了多久。
1579年对英格兰和伊丽莎白女王本人来讲都是一个更大的挑战。
（待续）
[9] Then since O queen chaste life is thus thy choice,
And that thy heart is free from bondage yoke…
