飞艇之恋 (小说连载 16) 总统船队

Chapter 16 总统船队 Intercepting "Navy Force One"

自从当上Macon号的指挥官后，Wiley一刻也没有耽搁，立即全力投入到工作中。除了和部下谈话，听取汇报以外，他还考察了基地内的设施，阅读飞行日志和各种文件。就这样忙里忙外地过了两天。

这天下午，Wiley和他的参谋Robert在自己的办公室里开会，讨论下一阶段的计划和安排。

Wiley: 现在飞艇人员的士气不太好。一些资深的军官离开，新来的暂时还不能挑大梁。海军方面对我们的表现也不满意。千头万绪，应该先从哪里入手？

Robert: 作为海军的初创项目，飞艇没有什么先例可作参考比较。一旦无法取得好的表现，很有可能会被海军放弃。当务之急，是要先弄出名声。只要让海军知道我们的价值，那就好办多了。一炮而红后，飞艇的官兵们必然会士气大振，自然就会留在部队里了。

Wiley: 那怎样才能打响头炮呢？

Robert: 我以航空母舰为例吧。航空母舰和飞艇是同时代的产物，以前也一直不受重视。几年前，在一场海军演习中，航母对巴拿马运河实施了一次成功的模拟空袭，一举成名。

Wiley: 最近几个月也没有什么演习。还有什么办法能够弄出点名堂？

Robert拿出了一份太平洋的海图摆在桌面上，然后又从报纸中翻出了一张新闻。

Wiley说：这是什么意思呢？

Robert说：新闻报道中提到，罗斯福总统坐船到全美巡回访问，了解各地民情。他乘坐的Huston号离开了东岸，正在通过巴拿马运河。下一站的目的地据说是夏威夷。

Wiley: 总统的行程同我们有什么关系呢？

Robert说：如果我们飞艇能在大洋中找到总统船队，并送上一些礼物呢？

Wiley这时终于明白了Robert的心路。“对啊，如果我们能在茫茫大海中找到了总统的船队，这会造成多大的震撼啊！这是展现我们飞艇能力和实用价值的一次完美的公关工作。”

接下来，他们俩开始商量起计划的细节。

Robert说：如果上级军方知道了我们的计划会有什么反应？

Wiley: 上级军方太保守了。如实上报的话他们多半不会同意。我打算向他们发一个远航计划的请求，让Macon号进行一次为期一周的远洋训练。这样地话，上级会批准这个安排的。到时候，我们就可以以此为名，到大洋深处去搜寻总统船队。

顿了顿后，Wiley补充到：别担心。如果到时候有什么问题，我会负全部责任。

Robert: 那我们要怎么作准备？

Wiley说：我打算让通讯部和控制室的军官了解全部详情。至于其他人，他们会知道这次远洋训练的大概内容，但在出发之前，他们是不知道这次的具体搜索目标。

Robert: 好吧。我先去准备一下这次的计划书。

Wiley: 谢谢。希望这次行动能恢复人们对Macon号飞艇的信心。

 

1934年7月18日上午，建筑工人如常来到金门桥工地上班。

他们发现，今天的天空似乎与往日不同。一艘巨无霸飞艇，在空中不紧不慢地飘着，飞往西边的太平洋。这艘飞艇正是Macon号。

飞艇的控制室内，导航人员正忙着计算轨道，确定飞行航线。参谋Robert说，我们的计划是与海军Huston号相遇。现在已知的消息是，Huston号昨天在Clipperton Island(北纬10度，西经109度）进行补及。他们将开往夏威夷（北纬21度，西经157度）。

?(Picture from Internet)

经过半个小时的计算，导航人员定出了Macon号的飞行路线。负责人Joshua说：“我们的巡航速度是50节，是Huston号航速的3倍。按照距离、航速、航向的分析对比，我们和Huston号的最佳相会点是在这里。”他指了指地图上的一片区域，“大概在北纬13度，西经123度）。相会时间是在明天早上11点。”

参谋Robert说：“此次行动的难点在于，在相会以前，我们不能和Huston号进行通讯联系。我们要通过飞艇上的观察员或者侦察飞机来发现它。”

“如果到达那片海域没有发现目标船只，”Wiley补充道，“我们就派出侦察机，沿着航线的东、西方向100海里外进行搜索，应该有很大机会找到Huston号。”

越过了西经123度线后，Macon号转向南方飞行。整个18号的白天，Macon号所经之处都阴云密布，能见度低。Wiley对此颇为忧虑，因为这种天气状况会对飞艇的海上定位产生不利的影响。

第二天早上，Macon号上船员休息室内的气氛和往常一样平淡。吃完早餐后，船员们三三两两地在活动。有的在下棋，有的在打牌、玩游戏、看书。还有的人在船舱的有限空间里踱步，舒展一下身体。

Jeff和他的老朋友Gordon边下棋边聊天。

Gordon: 最近几个月你看起来很开心，有时候还会边看信边傻笑。很久都没见到你这么开心了。你是不是最近和女孩子约会去了？

Jeff: 你猜的真对，不愧是相识多年的老友。我最近在和一个女孩子约会。你知道的，自从我的上一段感情结束后，很长时间都没有找到让我心动的女孩。直到我遇上了她......

Gordon: 她有什么吸引你的地方吗？

Jeff: 她有知识、有文化、也很独立。她也是一个勇敢、坚强、和不服输的女孩。最重要的是，我们相处得很好，我觉得她的个性很适合我......

当大部分的船员沉浸在这样的轻松气氛中时，飞艇控制室内的气氛却比较紧张。

10点钟左右，Macon号到达了预定的海域。但当地乌云密布，还下着小雨。观察员从飞艇上往下望，只看到一片迷糊。在这个能见度不足200米的天气状况下，从飞艇上无法看到海面上的任何船只。Wiley决定派出侦察机去搜索。

空勤人员用了半个小时完成了F9C飞机的出击准备。Jeff和Corbin则利用这段时间去研究气象图和搜索方向。商量好了后，两人分头行动。Jeff向东、Corbin向西，在150-200米的低空进行搜索。

Jeff和Corbin先后出发了。Wiley望着他们飞机的身影渐渐消失在视野中，心中祈求这次搜索能带来好消息。

搜索了近30分钟后，Jeff依然没有什么发现。正在此时，前方的云雾散开了一个口子，Jeff看到了一艘船在视野范围内......

与此同时，Huston号在太平洋中迎风破浪前行。在军舰的会议室里，休假中的罗斯福总统正在优闲地看着报纸。

每当天气好的时候，总统也会去甲板上看风景，晒太阳，或者与士兵们闲聊。但这两天外面风大，天气不好，总统只能一直呆在室内。透过窗户，罗斯福总统看到了在甲板上值勤的两名军官 - 汉斯中尉和科特斯中尉。

正当汉斯中尉和科特斯中尉谈话时，他发现了天空中出现了一架飞机，而且还正在飞向军舰。他没料到会出现这种状况，立刻向上司作了通报。

此时，甲板上越来越多的人发现了这架飞机的出现。几个人拿起了望远镜，观察着这名不速之客。

科特斯中尉听到有几个人开始谈论起这架飞机。

一个说：我们现在在位于离陆地几千英里的海上。除了水上飞机，没有任何一架从陆地机场起飞的飞机能出现在这里。而这架飞来的小飞机明显不像是水上飞机。

另一个说：会不会是航空母舰上的舰载机呢？

科特斯中尉回复到：据我所知，我们海军的所有航空母舰都在大西洋上演习。太平洋上是不会有任何从我们舰母上起飞的飞机。

听到这里，刚才发表完评论的那个人担心地问道：不是我们的，难道是其他国家的飞机？你看，那架飞机机身下带的东西像不像是炸弹？

汉斯中尉听到他们的谈话，走过来对他们说：不用乱猜了。这个是从我们海军Macon号飞艇上飞来的飞机。

科特斯中尉问道：你是怎么知道的？

汉斯中尉回答说：你看，飞机机身的上方有一个天钩。这架正是F9C型号飞机的特色，是Macon号飞艇上的飞机。而刚才所说的所谓炸弹，只是它的副油箱。”

听说这是友军飞艇上飞来的飞机，甲板上官兵们的神经全部都放松下来了。

这架出现在Huston号官兵视野中的飞机，正是Jeff驾驶的F9C。他围着Huston号转了一圈并确认了这是目标船只后，立即通过无线电和Macon号联系，告知了所在的大概方位。片刻后，Jeff得知Macon号正在赶来。

半个小时后，Macon号飞艇冲过了一片云雨层，出现在了军舰Huston号的视野里。舰上的官兵感到好奇，纷纷从船舱里跑出来看个究竟。连坐在轮椅上的罗斯福总统，也让副官推着轮椅，来到甲板上观看。随行的记者更是抢占有利位置，进行拍照。

这时，Jeff收到了一条从Macon号上发来的无线电信息，命令他返回Macon号上待命。

Jeff把飞机飞回了Macon号飞艇。当飞机和飞艇对接完成后，Jeff收到了空勤人员递来的一个大包裹。空勤人员告诉他，尽量把这个包裹空投到船上。如果不行，就投到船边的海上。因为这个包裹是防水的，可以在海上飘浮，所以不用担心。

拿到包裹后，Jeff开着飞机重新出发。飞机飞到了Huston号上空，又盘旋了几圈。Jeff看到甲扳上挤满了人，怕直接投到船上会伤到人；为保险起见，Jeff把包裹投到了船边的海上。

Huston号上的船员见到这个状况，逐放下一只小船到大海里，把包裹打捞了上来，交给了罗斯福总统的副官。待大家把包裹拆开，发现是一批最新的报纸和杂志。还有一封Macon号官兵致总统和总统夫人的问侯信。罗斯福总统微笑着说：小伙子们干得不错，我们正需要这些来打发时间。

12点半，Jeff和Corbin的飞机先后返回了Macon号飞艇。此时，飞艇控制室收到了两封来自Huston号的总统电报。

第一封：总统对您和您的团队的专业表现表示赞赏。

第二封：谢谢您带来的报纸和杂志。

看到了总统电报后，Wiley松了一口气。看来他们的表现给总统留下了好印象。这次公关达到了它的效果。

稍后，Macon号开始了返程之旅。所有的人都很开心，很放松。这种愉悦的氛围一直持续到了当天晚上 - Macon号收到了军方的电报，要求他们报告这次与Huston号相遇的详情。

事后，Wiley才了解到事情的来龙去脉。原来在Huston号上跟随总统的随团记者把与Macon号相遇的消息报告给了他所在的报社。报社如获至宝，认为这是大新闻，立刻刊登出版。到了当天晚上，这条信息已经随报纸发行在大街上广为流传。而此时军方才获知此事，逐发电报向Macon号询问。

当时Wiley也没有什么心理准备，于是就如实回复。随着与上级电讯的频繁往来，Wiley的心又提了起来。他事先只是向军方报备了在太平洋中进行搜索训练的事情，但并没有把搜索总统船队的详细计划进行上报。他有点担心上级会如何看待此事。

参谋Robert安慰道：不用担心。也许只是一次茶杯里的风波。

尽管军方中对Macon号的这次行动有不同的看法，但正如Robert所料，军方也不愿把事情闹大。

Wiley的顶头上司 - 海军航空署的金恩少将很赞赏Macon号的这次举动。他认为此举让飞艇显示了其独持的价值，是一次很好的宣传。

在金恩的支持下，海军部认可了Macon号的这次行动，并对这一次远洋搜索训练给予了很高的评价。Wiley心中的一块石头终于落地了。

经过了两天的飞行，到了7月21日傍晚，Macon号终于安稳地回到了Moffett Field基地，结束了这次特别的旅程。

而此时，载着总统的Huston号，也早已到达了夏威夷的码头，接受民众们的欢迎......