USS Macon飞艇之恋 (小说连载 5) 军事演习

Chapter 5 南下Heading South

 

1933年12月初的某天，天朗气清。在Sunnyvale 的Moffett Field基地，工作人员把Macon号飞艇这个庞然大物缓缓地搬出来，放到升空区。

 

对飞艇的补及工作已经完成。众多的燃料、氦气、食物、弹药、装备等已全部搬上飞艇。工作人员正在进行升空前的最后准备工作。气象人员在观察风向，以便随时调整飞艇的起飞角度。

指挥官Dresell和其他机组人员从飞艇的控制室登艇。控制室位于飞艇前部的下方，大概是一辆公共汽车大小的容积。里面装有罗盘、通讯器材、各种控制飞艇飞行的仪器等等。

 ......

1000米外的停机坪里，Jeff、Ray、Richard和Corbin静静地看着Macon号在作升空前的最后准备。在他们周围，一群地勤人员忙着在为飞机作最后的检查。

 

其中一名新来的地勤人员Edward 问道：为什么他们几个人不和飞艇一起升空？

“你想想，一架飞机有2000磅重，四架飞机有8000磅重。”Edward 的组长说，“飞艇起飞时能少8000磅的负重，升空起来就容易得多了。”

 “原来如此，受教了。”

 

就在他们几个人在谈话的时候，另一边厢，其他机组人员通过舱门进入了飞艇的内部。从外面来看，飞艇被誉为银色的空中女王；而到了它的内部，则如同到了一个巨大的网状迷宫。

 

这个长200多米，内部直径40多米的椭圆形飞艇，主要由三条龙骨（如同人的脊椎）和12条主要框架（如同人的肋骨）进行支撑；其余部分则由大量的铝合金支架、帆布、和气囊等组成。（如同人的各种组织细胞）

 

在飞艇内部70万立方米的空间中，90%的空间由充满氦气的气囊组成。氦气是一种比空气轻的气体，由大量氦气充满的气囊使飞艇具有升空的浮力。USS Macon号上的浮力可支撑起40万磅（约180吨）的重量在空中漂浮。

8台560马力的发动机（引擎）则构成了飞艇的推进动力装备。发动机分布在艇身中部的左、右两侧，每侧各四台。这些发动机可确保飞艇能保持50节（约90公里）的巡航时速。最高时速可达70节。

 

飞艇上的其他人员、装备则分散在飞艇内部。在飞艇中部，有可容纳四架侦察机和其他附属装置的机库。当然，为了减轻飞艇的起飞重量，这些飞机会在飞艇起飞时停留在地面上。直到飞艇起飞后，飞机才会起飞来和飞艇会合。

当需要这些飞机执行空中任务时，飞艇上的装置可随时把侦察机吊出艇身，放出飞机去进行侦察。

当侦察机返回时，飞行员可以如杂耍般地把飞机“放”回在吊架上，再由吊架拉回飞艇内部，完成在飞艇飞行过程中的飞机回收。可以说，这四架侦察机是飞艇的“眼睛”，它使飞艇的视线范畴扩大了上百海里。

除了气囊和机库外，飞艇内部还有供机组人员休息的居住场所。另外还有厨房、卫生间、储藏室、杂物房等等。各种房间由狭小的通道相连。因为飞艇内部体积巨大，而空间稍显局促，人员走动不便，所以铺设了大大小小的电话和电话线方便各部门的联系。

 

时间到了十点了。指挥官Dresell问道：升空准备完毕了吗？副艇长James答道：飞艇上的机组人员已各就各位，地面的地勤人员也完成了升空的最后准备。艇身已被拖到平行风位的位置上，气囊内的氦气也已经充满。Dresell说：那就起飞吧。

 

随着地勤人员的一声“起飞”，工作人员放开了绑在船头和尾部的大缆绳, 同时在飞艇上抛下了大量的压舱物（Ballast), 没有了束缚的飞艇在氦气浮力的作用下徐徐上升。

 

到了200英尺（约60米）的高空，引擎轰鸣，八台发动机一起发动，飞艇开始向南方飞去，准备参加在南加州对开海面上举行的军演。

 

飞艇起飞后不久，Jeff和其他3名F9C飞行员也驾驶着飞机，相继升空，沿着Macon号的飞行方向跟过去。半个小时后，飞艇和飞机先后离开陆地，到达太平洋的海面上。此时气流平稳，正是飞机和飞艇会合的时机。Jeff测定了一下高度和飞行方向后，调整了一下飞机，飞到了飞艇的下方。此时，飞机与飞艇同速，Jeff看到了回收吊架在它的正上方。Jeff慢慢地把飞机上升了几米。当飞机挂钩接触到回收吊架的一瞬间，回收器自动地“抓住”了飞机，回收完成。过了一会儿，当飞机稳定后，Jeff通过吊架上的爬梯爬回飞艇。

当4架飞机都与飞艇会合完成后，飞艇已经飞到了加州中部海岸。一路上，控制室内的机组人员十分忙碌。导航员在不停地计算飞艇的位置、方向，并与计划的路线图相对照，以免偏航；气象员则同各地气象站联络，获得气象数据，避免飞艇误入积雨云层当中。

 

通讯员则一方面和演习总部进行无线电联络，把各种信息汇报给指挥官；另一方面则通过有线电话与飞艇内各部门联系，传达各种指令。

副艇长James在观察飞艇飞行的各项数据（如航线、高度、速度、平衡度）等，不时向导航员和指挥官作出报告。舵手则操控罗盘，控制飞艇的飞行。

 

同一时刻，在旧金山某处海军基地内，一群军官正在忙碌地摆弄着各种沙盘、海图。几个参谋正对着沙盘指指点点，工作人员则按照他们的指示在沙盘上移动各种军舰标示，通讯人员在向各处进行联络，指挥官们则听着下面的各种汇报，与参谋人员在进行“战况”分析。这里正是本次海军军演中的蓝军指挥部。

 

蓝军总指挥气定神闲地站在沙盘前，对着军官们说：“让我来重申一下本次军演的我方策略。”

“本次军演双方分别为蓝方和褐方。我们蓝方以旧金山为基地，对以洛杉矶为基地的褐方进行攻势作战。我们蓝方将首先在洛杉矶对开的海峡群岛进行登陆作战。登陆成功后，下一步就可逐步把褐方逐出其海军基地。”

“本次军演将检验各军舰的协同作战能力，以及探讨新的战术。我们拥有一支包括战舰、巡洋舰、航母、驱逐舰、运输舰等几十艘军舰的大型编队，还有Macon号飞艇在空中进行协助，实力强大。”

 

“参谋长，本方舰队现在何处？”

“此刻，蓝方舰队正在缓缓南下，逼近海峡群岛。”

 

在确定了本方舰队的位置后，蓝方总指挥决定出动先头部队去侦察“敌情”。他命令Macon号飞艇侦察舰队西边的情况，已确保“敌舰”不会绕道去偷袭本方的补及和登陆舰队。

 

收到蓝军指挥部的命令后，Dresell 决定改变飞艇的前进方向。在他的命令下，引擎转向，罗盘转动，尾翼摆动。片刻后，飞艇转了45度角，向西南方向海域前进。

 

随后，Dressel命令飞艇上的飞行小队准备出击。

任务简报很快就发给了Jeff和其他飞行员。片刻后，整个团队的人员立即忙碌起来。Mike等机械师赶往机库，进行出击前的准备工作。Jeff、Corbin等飞行员则在商讨飞机的飞行航线。上级还特别提醒他们，飞机不能离开飞艇超过25英里，否则通讯可能会出问题。

等到Jeff等人到达机库，一切已准备妥当。飞机是吊在可移动的吊架上。Corbin和Jeff陆续上了飞机。此时，飞艇下方的库门慢慢打开，吊架上的“铁臂”抓住飞机，通过下方的库门，把飞机吊到艇身下方约5米的位置。Jeff开动了飞机引擎。

（图片源自网络）

抓着飞机的吊臂有自动感应系统。当飞机与吊臂的相对速度达到5英里以上时，吊臂会自动放开。

当吊臂放开的一瞬间，Jeff驾驶的双翼飞机向下滑翔了一段距离，随即在飞机引擎的驱动下，向着远方飞去。

Jeff的飞机在茫茫大海上飞行。为了避免云层遮挡，更好地对海面目标进行搜索，Jeff把飞行高度调整到3000英尺（约1000米）左右。

沿着划定好的区域搜索了一个小时后，Jeff没有发现任何船只。他一方面瞪大眼睛看着海面，不时扫望飞机上的导航仪器，确保没有偏离航线；另一方面则通过无线电与飞艇保持联络，汇报情况。

飞机飞到一处云层的下方，突然，无线电通讯失灵了，只听到杂乱无章地“沙沙”的声音。

在海面上飞行，飞机就如同一只放飞的风筝，而无线电通讯就是那条线。没有无线电联络的飞机就如同断了线的风筝。

Jeff不愧是有几百小时单独飞行经验的资深飞行员，他知道可能是飞入了某些干扰云层中，无线电通讯会暂时中断（这种情况并不少见），飞过一段时间后就会好的。

果然，几分钟后，无线电重新恢复了通讯。在向指挥官报告后，Jeff得到了返回的指令。一个小时后，Jeff的飞机回到了飞艇。他发现其他飞行员也返回来了。根据他们的侦察结果，蓝方总部确信登陆舰队的侧翼没有敌舰，因此，命令大部队继续南下，目标：海峡群岛。