萨里大学的一项新研究表明，对于自然光照不足的城市老年人来说，明亮的光疗灯可以改善他们的睡眠、活动水平和昼夜节律。科学家们认为，这种方法可以为城市地区的老年人提供一种非药物且低成本的健康老龄化途径。
作为首个此类真实世界研究的一部分，萨里大学的科学家们参与了欧洲范围内的ENLIGHTENme项目，旨在探究高亮度光疗灯带来的光照补充益处能否转化为日常生活中的益处。实验室条件下的对照研究一致表明，类似的灯具可以减少昼夜节律紊乱，而昼夜节律紊乱若不加以纠正，则可能导致睡眠问题、激素失衡以及代谢和心血管疾病风险增加。鉴于现实生活中的光照暴露受到行为和环境因素的极大影响，研究团队还考察了影响人们实际使用这些灯具的方式和时间的关键决定因素。
萨里大学睡眠与时间生物学高级讲师达安·范德维恩博士表示：
“白天接触阳光对于调节我们的昼夜节律和睡眠模式至关重要，然而，城市地区的老年人由于视力下降或行动不便等原因无法外出，往往无法获得充足的阳光照射，这会导致睡眠和健康问题，增加患慢性病的风险。”
在研究过程中，科学家们从三个文化各异的欧洲城市（塔尔图、博洛尼亚和阿姆斯特丹）招募了 200 多名年龄在 63 至 92 岁之间的参与者，这三个城市的季节性日照变化各不相同。
萨里大学神经内分泌学教授黛布拉·斯基恩说：
“我们非常高兴地看到，我们在老年人实验室研究中发现的结果，现在在真实生活中，在不同的自然光照水平和不同的文化背景下，也得到了验证。 ”
经过两周的基线评估后，参与者被分为两组——光疗组和对照组。光疗组配备了光疗灯，而对照组则没有配备。光疗组的参与者被要求将光疗灯放置在他们在家中大部分时间待的房间内，高度与头部齐平，并在起床后一小时内打开光疗灯，最迟在正常睡眠时间前四小时关闭，持续12周。
所有参与者均佩戴腕式活动记录仪和吊坠式光照传感器，以测量活动水平和光照暴露量。该研究在所有季节重复进行，以考虑自然光照的变化。
科学家发现，与光照较少的人相比，基线自然光照较多的人白天活动水平明显更高，白天清醒时间更集中，睡眠质量也更好。
研究还发现，被归类为“晨型人”或“百灵鸟型”的人，如果在清晨较早开始补充光照，则白天活动量显著更高，且昼夜节律紊乱程度低于那些在清晨较晚开始补充光照的人。此外，那些较早结束补充光照、从而减少晚间光照暴露的人群，其昼夜节律碎片化程度也更低。
对参与者在初始基线评估期间提供的数据的分析表明，患有代谢紊乱（包括高血压、糖尿病、肥胖、心血管疾病）的参与者的总光照暴露水平明显低于未报告患有代谢紊乱的参与者。
萨里大学研究生黛博拉·康斯坦蒂诺说：
“我们发现，从早上就开始补充光照可以显著提高老年人的活动水平，并减少睡眠和活动之间的碎片化。
“这是一项令人振奋的发现，它提供了现实世界的证据，表明光照是一种简单、非药物且可能具有成本效益的干预措施，从公共卫生政策的角度来看，这有助于促进健康老龄化。这些发现凸显了政策制定者将结构化室内光照补充纳入社区护理框架和养老院指南的明确契机。”
《松果体研究杂志》 DOI：10.1111/jpi.70174
