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550年,四月,丙午日(二十七日),侯景请求皇上萧纲幸临西州,皇上乘坐素色辇车,侍卫有四百多人,侯景率领铁甲卫士数千名跟随着,分在左右护卫。皇上听到乐声,凄然泪下,叫侯景起来跳舞,侯景也请皇上起来跳舞。喝酒直到晚上才结束。
当时江南地方连年旱灾,蝗灾,江州,扬州尤为严重,百姓流亡,相互结伴到山谷,江湖采草根,木叶和菱充饥,所到地方能够挖采到的都吃尽了,饿死的人尸横遍野。富户人家也没有食物,个个瘦得尖嘴猴腮,只能穿上绫罗绸缎,怀揣珠宝,躺在床上等待死亡。千里地方不见炊烟,人迹罕见,白骨累累,堆积得如丘陵,山陇一样。
侯景性情残忍,他在石头城树立了一个大石杵,有触犯法律的就用石杵砸死。侯景经常告诫各将领说:“攻破了栅门平定了城镇,就要把人都杀光,让天下人都知道我的威名。”所以他的将领们每次打了胜仗,就专做烧杀抢掠的勾当,斩杀人如同割草一样,把杀人当作游戏以资戏笑。因此缘故百姓们即便死路一条也不归附他。侯景又禁止人们互相交谈,违犯的坐罪连及到外族。做他的将帅的,一律称作行台,来投降归附的,一律称作开府。
湘东王萧绎派王僧辩攻打侄子河东王萧誉,并且写信给萧誉劝他投降,萧誉拒绝,说“要来便来”,王僧辩猛攻长沙,辛巳日(初二),攻下了长沙,活捉了河东王萧誉,萧誉请求见叔叔湘东王萧绎,当面对质以阐明自己是受冤枉的,不获准,被王僧辩杀掉。王僧辩把萧誉的首级送到江陵给萧绎,萧绎又把首级送回长沙和身体同葬。当初,萧绎的世子萧方等与萧誉作战败死时,是死于萧誉部将周铁虎之手,后来周铁虎得到萧誉的器重被委托与重任。王僧辩攻破长沙城后也捉到了周铁虎,命令部属把周铁虎烹杀掉,周铁虎大叫说:“侯景还没有消灭掉,为何要杀壮士!”王僧辩惊奇周铁虎的气概,就放开他,把他的部下也还给他。萧绎派王僧辩做左卫将军,加侍中,镇西长史。
萧绎从去年听到父亲高祖皇帝萧衍驾崩的消息后,因为长沙还没有攻克,所以一直隐瞒着这消息。直到长沙攻克后才发丧,用檀木雕刻了高祖的肖像,安置在百福殿,恭谨地恭奉着。萧绎认为现在的天子萧纲也就是自己的三哥是被贼臣侯景所控制的,因此不接受大宝的年号,依然沿用梁武帝萧衍的最后年号太清四年。丙午日(二十七日),萧绎下命令大举出兵去讨伐侯景,并且传送檄文到远近各地。
东魏丞相高洋与记室参军高德政关系亲密,无话不谈。金紫光禄大夫徐之才和北平太守宋景业擅长图谶,他们认为当太岁星运行在午年时,当会有革命发生,就让高德政向高洋报告,劝说高洋接受东魏皇帝禅让。高洋将此事告诉母亲娄太妃,太妃说:“你父亲如龙,兄长像虎,尚且认为天位不可以妄自据为己有,而一辈子北面称臣,你是何人,何德何能,竟然想要做舜,禹禅让之事吗!”高洋把太妃的话告诉徐之才,徐之才回答说:“正因为比不上父兄,所以才应该早日升到这尊贵的地位啊!”高洋铸造铜像卜问禅让之事,结果是可以获得成功。高洋派人去询问肆州刺史斛律金,斛律金来晋见高洋,坚决主张不可以如此,并且请求杀掉最先以天命名义劝说高洋称帝的宋景业。高洋于是与诸权贵在太妃面前商议此事,太妃说:“我儿子懦弱耿直,必定不会有僭位之心,高德政喜欢惹祸,是他教我儿这样做的。”高洋看到人心不一致,就派高德政到邺都去察明公卿的心意,高德政去后尚未回来,高洋等不及亲自拥兵东来,到了平都城召集诸勋贵商议,大家都不敢回答。长史杜弼说:“关西宇文泰,是我们国家的劲敌,如果我们接受东魏天子的禅让,恐怕他们会挟持西魏天子,自称是义兵而东向攻击我们,王要怎样对付他们呢!”徐之才说:“今天与高王争天下的人,他们也正想做高王所做之事,纵使他们倔强不服,也只能听凭我们称帝罢了。”杜弼无言以对。高洋回到晋阳后,徐之才,宋景业每天都向他讲述阴阳杂占之事,力劝他早点接受天命。高德政也在一旁煽风点火敦促劝说,高洋听了高兴,志满意得,于是从晋阳出发。(待续)