寻找照顾者：一个被遗忘的角落

           人有的时候会因为生病，行动不便，乃至生活无法自理需要别人的照顾。年纪越大的人，越是可能会遇到这样的需求。过去，家人会毫无疑问地担当起照顾者的角色，或者从农村找一位亲戚朋友来照顾；即便不在自己家庭内部寻找资源，花钱雇一位照顾者也决不是一件费力的事情。但是现在生活在美国，情形就不一样了：许多的病人和家属，往往到了要出院的时候，才发觉要寻找一位照顾者，特别是称职的照顾者是一件令人头痛的难办之事。

            不少华人仍然保留着良好的文化传统美德，倾心尽力地照顾着他们生病的家人。然而他们在长时间地消耗着自己精力的同时，又不得不上班来维持生活的开销。而更多的家庭根本没有能力来担当照顾者。对于需要长期的康复的病人，如何配偶年纪也大了，很难照顾病人。有些独居的老人，更加无法照顾自己。纵然孩子们有孝心，但是他们都必须忙着工作。结果往往遇到生活无法自理的时候，却发现无法找到合适的照顾者。

            华人面临寻找照顾者难的原因有几方面。首先，华人一般不愿意进护理院。华人的观念和生活习惯与美国人存在差异。美国人需要康复时，一般都在出院前由医院的社工联络好一家护理院，他们先到那里住一段时间，一面继续接受治疗，更多的是接受康复训练，尽快让自己能够生活自理。这项费用属于医疗保险的范畴内。但是华人一般不愿意到护理院，因为语言、饮食习惯、生活习惯都不同。当然，每个人生病，都希望得到关爱和帮助。美国人趋向于独立的精神；美国的医疗注重训练病人自己行动；华人没有象美国人那样具有独立的精神。华人因为观念的因素，总会使得家人尽量为病人做事情，他们会认为这是爱的表达，这样做的结果，往往会延长康复的时间。

        第二个造成寻找华语照顾者困难的原因是做这行工作的人不多。干这行多半不是出于喜欢这个工作；美国人不少照顾者是真的热爱这个行业，比如有个人是律师助理，但是他转行专门照顾老人，工作之余还喜欢跟老人们弹琴唱歌。但是华人多半因为生活所迫，成为照顾者；现在华人的情形不再是以前的状态，高科技人才越来越多了，自然不会想去做这一份被华人认为是“卑微”的工作了。

            第三个难找华语照顾者的原因是钱。照顾者的工作通常按小时付酬，而且不是最低工资。但是，不是每个家庭都能够付得起那多麽钱，来雇一个长期的照顾者。华人与美国人的消费观念也存在很大的差异，华人在花钱上是能省一毛是一毛，与照顾者讨价还价，最后往往达不成协议。

            其实我们都应该想到，每一个人都有可能在某个时期，会需要一个照顾者。华人的这项服务远远落后于主流社会。没有哪家机构能够提供足够的资源、训练和教育，供需要的人随时使用。这个被华人社区遗忘的角落，何时能够引起华人的关注呢？