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晚上，家家门口挂着彩灯，看似一片升平景象。
耿直无心过节，在书房续写《退思录》。山东汉子的故事给他留下的印象很深，徐光启的话给他的震动更大。他在稿上特别标出“奇闻”“示警”几个字，难道大明真要……他不敢想，又不能不想。
儿子进屋，看父亲挥笔，问：“爹，写什么呢？”
耿直指点着：“你看看，你看看，真是世界之大，无奇不有。”
儿子看完，说：“前些时候，一位朋友到南边游学，寄来书信，其中记载了他亲眼见到南海上有一座大山自东向西飘移，山形广大，连亘若太行，过了半个月才消失了。我想他不会瞎编些东西来骗我。”
耿直：“看来此事并非虚构，真不知预示着什么。”
夫人、儿媳、孙子在饭桌边等着耿直父子，夫人喊了一次，儿媳叫了两次，都未理睬。于是夫人使出绝招，派孙子去请。
孙子跑进书房，扑向耿直：“爷爷，吃饭了。”
耿直仍然一丝不苟地写着。
孙子急了摇着耿直的腿：“爷爷，快点儿，今儿个吃元宵！”
耿直挺着身子，臂膀不摇，坚持写完最后几个字，这才笑逐颜开，放下笔，拉着孙子：“好，走。你这小子真会缠人。”
夫人、儿子、儿媳、孙子与耿直围坐一起吃元宵。
夫人看着身边的孙子，眉开眼笑，用筷子夹了一个元宵，放在嘴边吹了吹，递向孙子：“宝贝儿，元宵节，吃元宵，一年过得圆圆满满。”
孙子用手捂嘴：“奶奶，烫，你再吹吹。”
夫人乐呵呵地：“好，好。”
耿直对儿子说：“你二叔整天忙着配火药，过节也见不着人影儿。明儿个你去看看他。”
儿子点头答应：“哎。二叔也是，配那么多火药干什么！这不是让人家势更大了。”
耿直叹口气：“唉，你二叔是有名的‘火药痴’，从小一沾火药就不吃不睡的。这回得了高人指点，更着魔了。你去劝劝他，要他适可而止吧。现在这世道，朝野上下，京师外省都不安宁。我们没有本事救世，就不要再去添乱了。”
儿子愤愤不平地说：“爹，自打那人得了势，东厂越来越风光，到处横行，一亮牌子，大白天当众作恶也无人敢管。你们兵马司却越过越惨，如今您连个东厂番子都不如，教人真不服气！”
耿直正色道：“咱家世代廉正忠良，怎能羡慕阉党和东厂！眼瞅他们祸国殃民，我恨不得先把他们捉拿归案。唉，大明早晚要坏在他们手里。你没听人说吗，‘八千女鬼乱朝纲’。这‘八千女鬼’合在一块就是那人的姓。”
儿子说：“我还听到街头流传‘委鬼当头立，日月暗无光’。”
耿直喟然长叹：“这大概就是古人说的‘国之将亡，必生妖孽’吧。”
夫人紧张地：“什么鬼呀亡的，小心叫东厂人听见，将一家人锁了去。”
儿媳乖巧地转换了话题：“哦，爹，过了
饭后，儿媳取来蓝色绸袍，儿子帮耿直穿上。只见胸前绣了一只红色蝙蝠和云朵，做工十分讲究。
耿世昌手抚绣图说：“这‘洪福天降’绣得好，什么时候也给我绣一个。”
孙子也叫起来：“我也要，我也要！”
儿媳柔声说：“等给爹娘做完了，再给你们绣。总少不了你们爷俩的就是。”一家人笑起来。
小孙子挤在耿直身边，仰脸说：“爷爷，您穿得真好看！”
耿直仰首大笑：“你小子嘴这么甜，一定有事相求。说吧，今儿个过节，爷爷答应你。”
孙子一声欢呼：“噢，爷爷好，好爷爷，我想去看大象。”
耿直曲食指轻轻刮了一下孙子的鼻子：“看看，真正的用意在这儿。你这小子，鬼精鬼精的！看大象嘛，得你爹娘带你去。爷爷有事，去不了。”
“嗯……”小孙子不高兴了。
儿媳赶紧抱过去：“好，赶明儿娘带你去真如庙旁的象房看大象去。”
孙子撅着的嘴又咧成了笑模样。
耿直脱下绸袍：“哎，说归说，做还得做。这大贼咱管不了，小贼还是要抓的。今儿个过节，我还得到皇城根儿一带巡街，以防出事。”说完，穿上厚棉袍，戴上毡帽，掀帘出门。夫人在后面少不了嘱咐几句。
