来自印度的病毒变种Delta给大家充满希望的抗疫进程蒙上了阴影，但是CDC还是放宽了口罩要求，久未出门的人们开始涌向机场，美国空中交通管理局在5月16日就录得一万八千多人次的进港记录。旧金山拥有2000个客房的Hilton Union Square也终于敞开大门迎接八方游客。包富城餐馆生意持续提高，他们增加了固定人手。果真公司也忙得要命，她开始一周去公司两天，其它在家工作的日子也很忙碌，无法在餐馆帮忙。大果给自己安排了梦想已久的暑期活动：在N街各个餐馆打工。N街餐馆老板因为包富城的关系，都特别欢迎大果的加入。包富城终于把两老接到了家里住。大家似乎慢慢开始进入了新的生活秩序。

        蕾蕾被斯坦福录取了，包富城和果然都喜出望外。可是蕾蕾却最终因为自己喜欢的导师而选择了UCLA，又让爸爸妈妈好生失落。但不管怎么说，孩子如愿以偿，还是值得高兴的。大家计划趁周二餐馆不营业，给果真果然补办生日，也庆祝大果和蕾蕾升学成功。

        包富城说果真果然今天是寿星，不入厨房。大果、蕾蕾和Robert都争着要去帮忙，包富城就选了大果，说一个熟练工顶三个笨手笨脚打杂的。蕾蕾和Robert于是加入客厅聊天的队伍。

        包老爷子和包老太太看到这么多人来，特别开心。尤其是包老太太，脸上带着孩童一样的兴奋，不停地张大眼睛观察在坐的每个人。半晌，她的目光停留在Robert身上，满腹狐疑地问：“侬斯萨宁啊？”

        大家一愣，随后明白了她的意思。蕾蕾说：“奶奶，他是我未婚夫，Robert！”

        包老太太严肃地上下打量Robert，然后摇着头充满惋惜地说：“啧啧，哪能晒得黑擦擦的？”

        众人在一秒钟后爆笑。

        包老太太又看了蕾蕾几秒钟：“侬又斯撒宁？”

        蕾蕾哭笑不得，说：“我是您的孙女啊！我爸是您的儿子。”

        包老太太彻底糊涂了，“我有孙女？” 她求助似的看着包老爷子。后者向她点点头。包老太太于是陷入了沉思之中。

        果真看包老太太怪可怜的，于是找话题岔开大家的注意力。“蕾蕾，恭喜你啊！又可以回到名牌大学继续深造了！不过你放弃斯坦福，选择UCLA，是不是有点可惜呀？”

        “谢谢大姨！其实读博士更重要的是选导师，学校牌子倒是其次。”

        “嗨！这几年你就是低收入啦！得靠在Robert身上咯。”果然开玩笑道。

        “是呀！你可不可靠？” 蕾蕾拿手指戳了戳Robert的胳膊。Robert笑了：“不是大家都审查通过了吗？”

        “你们同学毕业到现在，应该有几个发大财的吧？” 果然问。

        “还真没听说发大财的。但是那些去Wall Street的收入蛮高的。”

        “能有多高呀？” 果然在文学城子女论坛上是看过一些帖子，但是和自己没啥关系，所以没往心里去。

        “嗯，差不多五十万、八十万？也有上百万的。”

        “这么厉害呀！是不是那些传说中的矿工？”

        “矿工？也搞得墨擦里黑的！” 包老太太突然冒出来一句，把大家给笑死了。

        “quant，IB，PE挣得都不少。”

        “IB是啥？我就知道AP。PE是体育课？” 果然也没闹明白。

        “是investment bank和private equity。”Robert好心地解释。

        “哦，我知道了。前几天看到有人讲，在IB忙起来要命，可以一周工作120个小时！” 果真说。

        “啥？那还吃饭睡觉吗？干脆以后发明一种药，吃了就可以像机器一样连轴转算了。” 果然吓了一跳。

        “我听同学讲，睡觉少还不是最让人难受的。是那种stress。”

        “对对，我看了子坛有人说孩子在IB上班, 尤其是职场小白的时候，战战兢兢，怕出错，说他们对文书的字体、颜色、格式都有近乎病态的苛求，对错误是零容忍；上司想几点给你布置任务就几点给你，不管是不是周末，不管是晚上几点。但是辛辛苦苦做出来的，也许就被丢进垃圾桶了。”

        蕾蕾补充一句：“我有朋友在IB，说没人手把手教你，不敢问，就自己摸索，越怕越出错。精神压力大，睡不好，掉头发。不少人有焦虑症。都是想着拼两年就走。”

        “大公司不都那样吗？刚进公司的新人是得夹着尾巴做人。”果然讲。

        “IB和PE的速度和强度要求都很高。做咨询也不容易，满天飞，到处出差。有的人干脆不租房子，反正下了飞机到酒店休息一下，接着开会，然后上班到很晚，明天又飞了。”

        “这身体怎么吃得消？” 包老爷子终于插了一句话。

        “所以他们讲公司就喜欢守纪律、肯吃苦的，也看在大学的EC呢！” 果真说。

        “大学还看。这个EC真是要搞一辈子！”

        “啥E-C？啥意思啊？”包老太太迷惑地看着大家，像是在听天书一样。

        “开饭咯！” 大果在厨房喊。

        今天包富城主厨，这桌菜要好味道、好消化（为了老人着想）、好意头，还要照顾蕾蕾和萝卜头的素食。今天的菜单是：

        前菜：五福临门 （卤水豆腐，腐竹花生，腐皮卷，豆腐丸子，凉拌腐丝）

        主菜：清蒸一条龙（寓意鲤鱼跃龙门），四喜丸子（喜上加喜），节瓜粉丝煲（节节高升），竹荪百合（祝福生辰，百事和美），白果青菜 （勤可成才）

        主食：龙虾伊面（延年益寿，龙马精神）

        汤：乌鸡甲鱼汤 （包富城开玩笑说千年王八万年龟，祝两个寿星女万寿无疆！）

        大果昨天在家鼓捣半天，做了几个奶黄馅儿的精巧小寿桃，在蛋糕上摆了一圈。这道点心成了包老太太的最爱，连吃了几个寿桃，还要求打包回家。

        晚上回到家，果真在邮箱里发现了一个包裹，把它抱进屋里，坐在茶几前小心拆开。盒子里面是一套Ibushi Brush Eye，俗称“刷毛目”的日式茶碗。果真一看，不由得轻轻吸了一口气，眼睛湿润了。这是前一段时间和John聊天时提到的。“刷毛目”是韩国李朝时期传入日本的一种特别的陶瓷制作式样，简朴、古拙、甚至有点粗糙，没有高光釉彩，形状也不追求完美和对称，完美体现了日本侘寂文化（Wabi-Sabi）。果真和John在闲聊的时候发现彼此都特别喜欢这种以接受短暂和不完美为核心的日式美学。她捧着一个茶碗，看那深青的陶瓷上有淡乳白色的随意刷痕和几点暗橘色的装饰，透着自然、收敛与幽玄。这种似乎经过岁月洗炼的古雅，诉说着依恋和怀旧而产生的伤感，不是青春年少的孩子能体验和欣赏的。恰恰是果真和John这样的年纪，经受过失去的伤痛，有过爱而不得，放却难忘的经历，才能体会这种简素残缺之美。盒子里面有一张卡片，上面写着：

        You deserve better.

        You deserve the best.

        Love,

        John

        果真坐在客厅，看着那几个茶碗，想想自己过了49岁生日，就是在吃50岁的饭了。她在手机上翻出来新年第一天在John家里拍的照片，不由得五味杂陈。2021年第一天和大果在寒夜里看烟花的温暖心情，好想已经忽然走远了。果真是烟花易冷啊！50岁，真的能知天命了吗？外面开始淅淅沥沥地下起了小雨，果真站在落地窗前，看到窗外的世界渐渐在水幕里模糊颤抖起来，泪眼前仿佛出现了那日和John在雨中相拥的情景。周深的那首《随风》在心中浮起。

        往事在风中肆无忌惮

        看似过去却从未走远

        拥抱的温存，梦醒一半

        道别声还在耳畔

        …….

        我的慌乱我的伪装

        我的不舍被你一眼看穿……

        “他看到了吗？” 果真问自己。“现在问这个，还有什么意义呢？”

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