珂瑞 (Corrie) 第一次跟哈罗德 (Howard) 见面，是在父亲安排的家宴上。名义上给新来的建筑师接风，实际上是一场相亲。与女儿年龄相当的哈罗德，是乘龙快婿的理想人选；但是父亲有点小失望 (“father had immediately found out.” p.155)，哈罗德使君自有妇。

    他对他们的第一印象并不好。豪宅装修落伍，品味欠奉 (“hideous” p.155)；饭菜强差人意。父亲唠叨个没完，做女儿的几乎是看笑话一样听父亲抱怨，偶尔打岔，纠正一个无关紧要的小错；甜点还没吃完，就点烟抽上了，还分一支给他。他接过烟，心里的鄙夷只增不减， “Spoiled rich miss. Unmannerly.” (p.156) 饭后到花园散步，他有两个发现：一，珂瑞是个跛子。二，她下周要到埃及旅游。我有两个发现：他出身贫寒，靠自我奋斗爬到了今天的位置；仇富仇得不彻底，眼前的财富令他他浮想联翩。“Of course, there was money, and to some men that never became tiresome.” (p.157) 对了，珂瑞家的皮鞋厂就在豪宅对面。

    珂瑞从埃及寄来明信片，他回了信。他开车到他们小镇，借口查看工程，其实去看她。父亲中风了，她像个生活白痴，什么都不会做。不会做饭，不会开车，连生壁炉都不会。他主动承担了诸多杂事。事情的发展快得惊人，两人闪电般上了床。(He hadn’t been sure how he would react to the foot, in bed. p. 158) 这里的 “hadn’t been” 露出马脚，他显然蓄谋已久。

    云雨后的互相坦白，两人完全不在一个段位上。珂瑞以为的早年失贞其实是个大乌龙。哈罗德强调是宗教家庭出身，随身携带避孕套不能证明自己是情场老手。连说两个 “fact”，信誓旦旦，此心日月可鉴！

    父亲去世，帮工莉莉莲很快被辞掉。这个有点蹊跷。珂瑞继承的大笔遗产够她一辈子衣食无忧，也需要人帮忙料理家务。为什么辞退？只怕是有人暗中撺掇，嫌碍眼，嫌多嘴。

莉莉莲在邻镇找了一户人家帮工。哈罗德跟妻子赴宴，跟莉莉莲对了个大小眼。很快，他收到了敲诈信。珂瑞提议报警，但他否决了，说不愿两人私情就此公开，中断。她主动承担封口费， 好心提醒他，“you’d feel you were taking it away from family – how could you?” (p. 162) 他听了一下子面色清朗，同意她掏钱。一年付两次，现金。

他的婚姻和他们的私情像两条平行线，井水不犯河水。妻子就算起疑心，也没有撕破脸。他的事业蒸蒸日上；全家搬到了多伦多；孩子上了中学，大学。他来大宅看她，她戏说是他的神龛，他同意。他已经爱上了这座房子，爱它的深幽和古色古香。(‘their ornate ceilings and dark, gloomy panelling”. p.166) 说不定哪一天神龛就换了主人。夏天他带家人到欧洲旅游，或者到乡间小住。珂瑞除了开头的埃及游，再没有什么旅游安排。她跟着他小心计划出游路线，都是仅过夜一晚的短途游。去海边，住汽车旅馆，在中等饭馆吃饭。 (“moderately fancy restaurants.” p.167)  碰到不太熟的熟人，就假称她是他的远房亲戚，没有人怀疑。毕竟，谁会对一个姿色平平的中年女跛子多看两眼呢？而他也的确有几个他妻子懒得搭理的穷亲戚。

她实在闲得无聊，到小镇的图书馆做义工，无意中听到了一个 “好” 消息，莉莉莲病逝。她如释重负，才发现压在心口的负罪感有多么沉重，“queasy”, “never-quite-safeness”, “burden”, “unhappy” (p. 173)。她迫不及待地想告诉哈罗德，看他的反应。看着窗外的教堂尖顶，她甚至还想嘲谑一番，是不是这么多年的封口费都被莉莉莲捐给了教堂。但是，他跟家人度假未归，她等第二天再写信。

一夜之间，她想通了一件事。这么多年敲诈她的不是莉莉莲，而是哈罗德。从始至终，她听到的都是他的一面之词。她从来没见过莉莉莲写的敲诈信，他说他烧掉了。也许莉莉莲根本没有写过什么信，或者就算她知道，她也不会到处说，因为莉莉莲不是那种人。(She kept it all very much to herself. p. 171) 甚至，莉莉莲可能根本没跟他妻子打过照面，是他杜撰了信和信里提到的银狐皮领子。他每年两次从她手里拿走装满现金的信封，直接进了他自己的腰包，而不是放到用莉莉莲的名字特别租的信箱。有什么值得大惊小怪的呢？孩子的学费，乡下度假屋，到西班牙度假庆祝妻子的生日。。。。生活处处是开销。十多年了，她做他的情妇，藏在暗影里，付出了青春和真情，还被当作傻瓜提款机，被禁锢在他一手打造的恐惧里。如此渣男，渣出了天际。

渣男和怨女，好像鸡先蛋先的无解命题。是为门罗小说 Corrie 读后感。