1886年5月1日，美国工人阶级为争取八小时工作制，在美国工业中心芝加哥举行游行示威和全国性的总罢工。此举，遭到了美国政府及资本家的镇压。

1889年7月，在法国巴黎举行的第二国际第一次代表大会上，为了纪念英勇的芝加哥工人和美国工人1886年5月1日用总同盟罢工的方式争取到八小时工作制的胜利，大会宣布5月1日为国际劳动节。从此，五一劳动节成为全世界劳动人民的节日。