利未是以色列人的先祖亚伯拉罕的孙子雅各与其妻利亚所生的第三子，名字的意思是“联合”（ 《创世纪29:34》 ），利未的两个儿子革顺和米拉利的后代后来成为了神的专职人员，与利未的另一个儿子哥辖之孙大祭司亚伦的后人联合起来服事神，完全践行了他名字的含义（ 《民数记18:2-7》 ）。

      利未年轻的时候是个热血青年，性格冲动，不计后果。当年他的父亲雅各拖家带口脱离了舅父拉班的长期奴役之后，终于与哥哥以扫和平会面，友好分手，平平安安到了迦南地的示剑城，向那里的地主希未人哈抹买了一块地支搭帐篷，准备安安生生过日子。谁知地主的儿子示剑看上了雅各的掌上明珠、唯一的女儿底拿，并玷污了她。

       利未和他的兄弟们听说了这件事，人人忿恨，个个恼怒，虽然哈抹和示剑都表示，示剑真心爱底拿，愿意娶她回家，她的哥哥们却觉得受了羞辱，他们背着父亲雅各假意答应了示剑家的提亲，但提出条件，要这些外邦人像他们一样行割礼，示剑娶妻心切，满口答应，“他在他父亲家中也是人最尊重的”，于是示剑以利益相诱，游说全城的男丁做了割礼手术。

       术后第三天，示剑城的男人们疼痛难忍，仍在卧床养伤，在这最意想不到的时候，底拿的同母哥哥西缅和利未两人持刀行凶，如砍瓜切菜般一一诛杀了城里无法行动的男人们，包括哈抹和示剑，把底拿带出来就走了；其他的九个哥哥一拥而上，大肆掳掠，把示剑人的一切妇幼、牲畜、财物掠夺一空。

     【注】上图来自网络。

      雅各对儿子们暗行诡诈、滥杀无辜的做法十分震惊，严词责备西缅和利未，为避免受连累被灭绝，不得不带着家人仓促南下，逃到神指定的伯特利去避难，并遵神嘱咐为耶和华神筑了一座坛。临行之前，还特意把外邦人的神像和他们耳朵上的环子埋在示剑城的橡树底下，教导家人“要除掉你们中间的外邦神”，并听从神嘱从此更名为“以色列”( 《创世纪34-35:1-6》 ）。

      利未家族的家谱也是旧约记载之处最多的，在《创世纪46:11》、《出埃及记6:16-25》、《民数记3:17-39；26:57-61》、《历代志上6：1-53；9:10-27；15:16-24； 23:7-23；24:20-30；25-27:17》 、《历代志下29:12-17；34:12-13》、 《以斯拉记7:1-5》、《尼希米记11:10-18,22-23》等均有记载和描述，在旧约时代举足轻重。

        利未在世137年，育有三个儿子，依次是革顺、哥辖和米拉利，其中哥辖有三个著名的孙辈，就是以色列的第一位女先知米利暗、第一位大祭司亚伦和第一位领袖摩西，书写了一门三杰的神话。