这幅地图显示了2023年日环食和2024年日全食期间月球阴影穿过美国的位置。图片来源：美国国家航空航天局(NASA)
备受期待的2023年10月14日日环食，进入北美民众的视线，留下了令人惊叹的印象。其中俄勒冈、加州、内华达、爱达荷、犹他、亚利桑那、科罗拉多、新墨西哥和得州9个州份可以看见日环食，太阳变成橘色的圆环。其他州份可见到日全食或者日偏食。
日食在美国的行进路线。Credit: ©2021 Great American Eclipse, LLC
图片来源：美国国家航空航天局(NASA)
日环食(annular solar eclipse)是怎么形成的呢？当太阳、月亮、地球连成一线的时候，月亮在两者中间，但是离地球较远，月的角直径比太阳小，无法完全遮掩太阳圆盘，太阳未被遮掩的部分就呈现环形，中间则是月球的阴影。下图是艺术家的想象力下的日环食。英文也将日环食称为火环（ring of fire)。
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今天辛村的天气不怎么给力，日环食开始时，乌云密布了，后来甚至还飘下几丝雨，省却了我们拿观日眼镜的力气，不过，我们在NASA网站上了解了这一令人惊叹的天体事件。NASA 技术人员对天体现象在某个城市的出现可以预计到秒，这也太令人叹为观止了。
我和朋友开玩笑，对于看过日全食的人来说，再看其他的天象，有点“曾经沧海难为水”的意味了，我们等着明年的日全食，而且离家不远。
是的，伟大的日食来了又去，去了又来，令人兴奋的是，2024年4月8日，月亮将再次遮蔽太阳，北美人民可以再次欣赏到日全食，而且是最容易计划观赏的日食之一，几乎有3200万人住在离日全食路径非常近的地方。
处于日全食路径的城市包括奥斯汀、达拉斯、印第安纳波利斯、克利夫兰、布法罗、罗切斯特和蒙特利尔，而纽约、波士顿、费城、华盛顿特区、芝加哥和圣路易斯等城市距离日全食路径只有两到三个小时车程。
在地图上，日食路径内的椭圆形显示不同时间月亮阴影的位置和形状。在2024年4月8日的日全食期间，月球的阴影将于美国东部时间 (EDT)下午3:10出现在俄亥俄州代顿市上空，下午3:20它将移至纽约州布法罗，移动速度非常快。图片来源：NASA
这一次，俄亥俄州的人们不必开车很远就能观看全日食了，预计从德克萨斯州到缅因州的日食将席卷俄亥俄州的大部分地区，路径从辛辛那提北部一直延伸到克利夫兰，在进入东海岸时覆盖俄亥俄州北部的大部分地区。
有人问我全日食有什么好看的，在电视里看看不就行了，我想说这真的不一样！这是一种罕见的天文现象，经历过一次终生难忘。
观日食需要天时地利人和。住在犹他州的朋友告诉我，几年前，为了观看在犹他北部的日全食，他们全家开车4个小时去看了，回来时在路上堵车堵了一天。堵车的记忆比观日食的记忆深，所以，现在死活不出去看日食了。孩子他爸是妥妥的天文爱好者，1999年8月11日曾追到德国慕尼黑去看日全食，结果日食开始后天空出现云层，留点小遗憾。
2017年8月21日，孩子他爸带着全家人开车6小时再次追到密苏里州的圣路易斯市，这次本土日全食极其清晰，感谢造物主！
那天，天气炎热。草坪上，人们聚集在一起，有说有笑。静等月遮全日的时候，令人不安的阴影渗入人群中，有些惊悚，突然日色昏暗凉意袭来。
阳光透过树叶呈现在地上很多的小月亮。
美国中部时间下午1点18分，见识到日食的全貌。太阳消失的那刹那，白昼变黑夜，天上金星闪烁，地上人们惊呼，蟋蟀齐鸣，蝙蝠掠过，幼儿开始啼哭...
大家都安静了下来，草坪上方的小灯也亮了。先生提醒现在无需全日食观看眼镜就可以肉眼看太阳。短短一分半钟后，阳光重回大地，一点儿就明亮得刺你的眼！呆若木鸡的人们欢呼起来，人群重新恢复了熙熙攘攘...
我的体会是，先生说带我去看钻石，我以为他在开玩笑，当天上突然出现一颗硕大的钻石时，我的下巴都快惊掉下来了。下面的这组照片均为上次观看日全食所拍下的照片。
日行千里翘课来观赏造物主上演的这场魔幻很值得，孩子们说极其难忘。
辛村可以看到93%，我侄女家门口可以看到99.99%的日食，问先生有何区别，为什么一定要到100%的地方？他说就好像你去大峡谷，如果你说看到99.99%的大峡谷，意思是你根本没有真正看到大峡谷。
每次观日食，世界上的天文爱好者都是花好几年时间计划，买机票、订酒店，还要准备几套方案。日期临近时，天天查气象。我们开车六个小时到达圣路易斯时，天气预报说第二天多云，到凌晨又转成有雨，让人有些焦虑。
去伊利诺伊州的Carbondale是我们的第二方案，那个小镇的酒店早在两年前就统统被预订光了。刚巧一朋友住那小镇，诚邀我们去她家院子里观看，一查天气预报她那儿也有雨，索性“既来之则安之”。最后，在密苏里州的一个小镇Kirkwood邂逅日全食。
结果，圣路易斯当天日高云淡，直到日全食结束，雨云才开始聚集，暴风雨来临的前奏。
回到辛村家中，所有的观赏日食眼镜都被我妥善保存了，我们期待着下一次日全食的来临。
这种体验不容错过，现在我们争取做的是，给学区领导们写写信，提醒他们一下，让2024年4月8日星期一成为一个假日，这样学生和老师们就不用翘课去观看日全食了～
静候下一个壮观的日全食的来临。
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