这年头靠稿费能养活自己吗?
文章来源: 海风随意吹2022-11-17 02:29:55

 

 

不久前收到一笔稿费,这是若干年前出版的一套课本,由美国一家小出版公司出版。公司虽小,却善于推销,每年的稿费差不多刚够买一辆较便宜的新车。这套课本是两人合著,稿费10%,平分每人5%,包括纸质书和电子书 

 

我的合著者曾在哈佛执教,因先生在旧金山的英国证券公司工作,便辞了哈佛教职,到湾区私校教高中。我俩交往了几年之后,她建议为美国高中生合写一套汉语课本。因不了解中学的教学情况,一开始我推辞了,后来在她的坚持下,决定入伙。

 

当时我已有了些出版教材的经验,在香港中文大学和北大出版社,以及台湾的三民书局出过几本书。根据以往的经验,写完两章后,我便跟耶鲁大学出版社联系,寄去了目录和样稿,请他们过目。一位暑期实习生来了电邮,说是样稿将由编辑过目,随后编辑会联系我。然而,几个月过去了,杳无音信,我猜想高大上的耶鲁一定对这本书不屑一顾。

 

那时正好在学术会上遇到了小出版社的社长,跟她相谈甚欢。她一听我在编写高中教材,让我立刻马上把样稿寄去,市场上正缺这类教材。一个月后,我俩就跟小出版社签了合同,一套课本12本书(课本、学生用书、教师用书),一年需要完成三本 

 

我跟合著者开始了“没有周末没有业余时间”的生活,一年后第一批三本书如期出版。这时接到了耶鲁的来信,编辑抱歉道,由于工作交接出了问题,他刚看到我们一年多以前寄去的样稿,耶鲁有意出版。唉,“高大上”的回应来得太晚了 我和合著者开玩笑说“嫁错人”了,我俩怎么就那么迫不及待,假如多矜持一阵,说不定就攀上“高大上”了

 

其实,高有高的优点,低有低的好处。这家小出版社销售做得特别好,社长和销售团队一年四季忙推销,见缝插针,铁杵磨针。我也是第一次认识到中学教材和大学教材的市场大不相同。卖大学教材,重点是说服教授,教授看上了某书,列为他教授课程的必读,一下子可以卖掉几十本。这就是我的书在其他出版社的情况。

 

但是中学,是一卖一个学区,倘若被一个州主管教学的机构看中,推荐一下,那就是成千上万。因此,要说销售业绩,小出版社优于高大上,高大上财大气粗,又端着架子,怎么可能去推销中学课本?太掉藤校的档次了。而小公司,为了赚回出版成本,则是全力以赴。我俩在之后的四年,圆满写完了12本书,给出版社带来了近千万的收入。

 

学术界有这样的说法,博士毕业后的头几年,是做研究的黄金期,如果那段时候没出卓越的研究成果,研究生涯基本结束。这些被研究淘汰下来的没出息的大学文科老师,比如本人,只得退而求其次,写写教科书。在大学里,研究是上层领域,教学是经济基础。

 

应该来说,我也算是能挣到一点稿费的人了,但是靠这点稿费养活自己太困难了,虽然可以搬到野地里,搭个迷你木头房,自己种菜养鸡,但倘若要养家,还是需要一份“正经”工作

 

近年来,靠写书养活自己越来越难,出书的人越来越多,看书的人越来越少,出版商在苦苦挣扎卖书,卖不出书去,写书人自然没有稿费。看看亚马逊,最便宜的电子书才99美分,作者卖掉100本书,还赚不到100刀,如何养活自己? 

 

九十年代,我也做过作家梦,亏得有上海人的实在,谋生第一,诗和远方太虚,还是做做“业余作者”吧 倒是有个朋友,在上海成了作家,可惜骨子里清高,从不为取悦大众写作,结果一直过着清贫的日子,当然她的精神生活是非常丰富的。2018年是她相当高产的一年,在报纸上开了专栏,出了两本书,发表了两个中篇小说。她兴奋地告诉我,年收入达到了135K元人民币。这当然也因为她有点名气,一些杂志的稿费升到一字一元了,一般小作者,一字仍旧是几毛钱。因此,有才有志者事竟成,只要坚持不懈,又遇到合适的出版商,还是有希望养活自己的。 

 

 

分享这几天拍的照片,加州的深秋(冬季从12月21日开始)。

 

 

 

 卡麦尔的有名建筑 Tuck Box,这是一家餐厅,窗台上有南瓜的小屋是餐厅的办公室

 

蒙特雷Colton Hall, 加州第一次宪法会议1849年在此举行

 

 

 

 

 

街景,上周终于下了雨,雨后的彩虹