荷有出淤泥而不染的特质，因此荷也被称为“花中之君子也”，受历代画家追捧。

早在诗经的诗句中就已有了对荷的赞美：“比泽之陂，有薄与荷”“比泽之陂，有薄菡萏”“山有扶苏，隰有荷华”。第一个把自己和荷花联系到一起的是屈原，他在《离骚》中写道：“芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳；不吾知其亦已兮，苟余情其信芳。”后世文人为了象征自己不与世俗同流合污，便经常用荷花来比喻自己，比如北宋的周敦颐的《爱莲说》：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。

荷花不仅花美，而且寓意深刻，《尔雅》：“荷，芙蕖，其茎茄，其叶蕸，其本密，其华菡，其实莲，其根藕。”“莲”谐音“怜”“连”“廉”，寓意爱怜，连理，廉洁。“荷”谐音“和”“合”，象征和睦，和平，百年好合。“藕”谐音“偶”，象征配偶。这种独特的文化内涵，造就了国画荷花深受人们的喜爱原因。