癌症的一些切身体会(五)癌症的分期和分级
文章来源: 平等性2022-10-20 16:23:14

癌症的一些切身体会(五)癌症的分期和分级

平等性

在刚开始写这个系列的时候,我就提到了早期和晚期癌症,那到底什么是早期癌症?什么是晚期癌症?它们是依据什么标准来划分的呢?我们制定这些标准的目的是什么呢?这里就涉及到癌症分期(stage)的问题。

一般来说,癌症的分期是指在癌症诊断的时候,一个癌症患者的严重程度,比如说肿瘤的大小,癌细胞有没有扩散等等。准确了解癌症的分期可以帮助患者和家属更好地了解癌症病情,做好相应的准备;当然更重要的,是帮助肿瘤医生根据病情,制定最适合患者的治疗方案。因为癌症的分期是在诊断的时候确定的,所以一个病人的病历上一般只会有一个分期记录,即使以后癌细胞转移或是肿瘤扩张,也不会改变这个分期,只会相应地在病历上另行补充详细的病情进展情况。有时我们会看到一些文章里写,某某患者的癌症病情由早期发展到了晚期,严格的讲这样的说法是不准确的。

关于癌症的分期,其实有很多不同的划分标准;而对每一个特定的癌症类别,标准也不一样。总的来说,癌症分期是依据肿瘤的部位,癌细胞的种类,癌症有没有扩散到淋巴结,或是扩散到别的器官。现在在临床上用得最广泛的,是TNM的分期标准。

什么是TNM呢?这是对应三个不同的指标,分别是T(肿瘤大小),N(是否扩散到附近的淋巴结),M(是否扩散到其它器官)。具体来说,T还可以细分为:T0:没有发现肿瘤;T1,T2,T3,T4:代表不同大小的肿瘤体积和程度。T的级别越高,肿瘤的体积也就越大。

N可以细分为:N0: 癌细胞没有扩散到附近淋巴结;N1,N2,N3:代表附近带癌细胞的淋巴结数量。N的级别越高,带癌细胞的淋巴结的数量也就越多。

M只有两类,M0:癌细胞没有扩散到其它器官;M1:癌细胞已经扩散。

有些癌症还会有更细的划分,比如说肺癌,有T2a,T2b;前列腺癌,有T3a,T3b,T4a,T4b;头颈癌,有N3a,N3b。

这三个指标的综合,就是癌症的分期。比如说,下面一张图是对应乳腺癌的TNM分期,T1N0M0就是乳腺癌的I期,此外还有对应的II,III,IV期。对不同类别的癌症,TNM的分期和组合标准是不一样的,不过在临床上,一般来说,I期和II期是指早期癌症,III期和IV是指晚期癌症。这张图还给出了每一个乳腺癌分期所对应的5年预期生存率。可以很明显的看到,从I期到IV期,生存预期的概率越来越低。

所以癌症分期的意义在于,首先,被肿瘤医院确诊的癌症病人,当他们知道了自己的癌症分期之后,他们对自己的病情也就有了更深刻的了解,也大致了解自己生存的概率发布。不过有一点很重要,这个生存预期率是基于整个癌症群体的平均值,是一个概率估算,具体到了每一个病患身上,还是有所不同的。

而癌症分期更重要的意义,是肿瘤医生可以根据这个分期的结果,结合病人的其它情况和基因信息,来制定最合适每个患者的治疗方案。我这里所说的其它情况,就包括了癌症的分级(grade)。

癌症的分级主要是通过显微镜,判断癌细胞和正常细胞的区别。如果癌细胞和正常细胞很相像,那么说明这种级别的癌细胞不会发展和扩散得太快,也就是不太有攻击性。而另一方面,如果癌细胞和正常细胞非常不同,那么这种级别的癌细胞很可能会发展和扩散得非常快。所以分级不同于分期,它是用来衡量癌细胞的活跃程度和攻击性的。一般来说,有Grade 1,Grade 2,Grade 3,Grade 4这四种分级,分级越高越严重。

我想大家现在已经大致了解了分期和分级,也知道了它们是用来帮助患者和医生了解病情,制定治疗方案的重要依据。不过呢,这个分期和分级的标准也是在不断更新的。比如说TNM分级的标准,就是由国际癌症控制联合会(UICC)制定的,而UICC的标准,到现在已经是第八版了(《UICC临床肿瘤学手册》第八版 )。为什么这个标准一直在变化呢?这是因为我们对癌症的认识和收集的数据,一直在更新。

我自己的团队就参与制定了这个第八版的分期标准。和以前几版不同的是,我们不仅是依照了病理资料,还专门提取了全球几千例癌症病人的生存数据,并且建立了深度学习的模型,尝试和比较TNM的不同组合,从而找出了最符合临床生存预期的分类标准。现在,这个新的标准已经在全世界范围适用了好几年,从我们收集的全球肿瘤医生们的反馈来看,这个新的分期标准显著提高了对临床的指导作用。

癌症这个人类健康的难题的确很不容易攻克,不过我觉得我们人类也有自己的利器,那就是我们的学习能力。随着我们对癌症的了解不断深入,关于癌症分期和分级的研究和临床应用也在不断更新。据我本人的判断,在不久的将来,很可能基因和生物标志物也会被纳入到分期和分级标准中去,为癌症的预测和治疗提供更准确的指导作用。后面我会专门讲讲生物标志物的原理和作用。

(本文图片来自网络)

癌症的一些切身体会(六)