据我母亲、大舅的回忆,高家最盛的时候是高老太太的丈夫高白叔老太 爷(注 1)那辈里。我前面所说外公家属于高家三房,就是从高白叔老太爷算起 的,因为他们一共有三兄弟,他是最小,属三房;他的大哥、二哥即长房、二 房。后来,两位哥哥先他而故世,于是他成了一族之长。高老太爷是我外公祖 父,是我母亲曾祖父,我就要叫他太太外公了。因为他一直活到八十多岁才故 世,所以我母亲和舅舅对他都有印象;而我,当然就没有机会看见他了。
高老太爷白叔先生中过举,但似乎一生并没有做过官(有“内阁中书”之 类的官职,但实际上只是个“虚职”)。我大舅说:“他(白叔先生)是高家的 ‘乾隆’,生逢家道鼎盛时期,很享点清福。自他以后,就渐下坡了。后来,三 房中又产生出许多房,这就是祖父一代。其下又有许多房,就是父亲(即我外 公——笔者注)一代了。因是封建家庭,所以各房有公产,又有私产;吃饭也 有公菜,又有私菜。在我懂事时,老的三房已徒剩其形式,除祭祀、过年、喜 庆、丧嫁之外,很少往来。实际上,老的三房已各成自己的系统,各有自己的 发展。大房、二房经商者多,也有读书进学的,所谓‘高义泰’布庄即最有名的 一家,属于大房。(注 2)三房中读书的较多,做生意的较少。”我大舅的这番 话,就是高家自高老太爷始的大致结构。
所谓高老太爷“很享点清福”,当然就是指盖房子、建庄园、喝酒、下棋、 吟诗、娶姨太太。
前文我提到的杭州著名的风景区高庄(“红栎山庄”)即高老太爷盖的,大约建于光绪年间。每年,只有夏天,高老太爷才去红栎山庄小住些时日,避 过杭州的酷热。平时除有时主人也去赏花、游览、宴客外,庄园还开放供外人 游览。高老太爷去红栎山庄小住时,不但高老太太,而且我外公、外婆、我大 舅、母亲、小舅也都跟去,在那“另一天地”中享几天福。这对当时只有几岁的 母亲等来说,当然是终身难忘的乐事。
高老太爷不经商、不做官,于是终日以酒棋自娱。最近,我大舅来信中 对他那位曾祖父有一段颇为详细的回忆:
“曾祖父(即高老太爷)酒量很好,酒品也好。他的 堂屋后面总摆着一坛绍酒,每天上午下午两次,他自取酒提、酒壶去打酒、烫酒,一人独酌。身旁放着一只双层小 篮,内装鱼子、水果等物,取来下酒。有时也给我们(即 我大舅、母亲等曾孙辈孩子——笔者注)吃一点。他一边 饮用,一边拿本诗集吟诗,书声琅琅。得意时还用脚踏地 板,嘭嘭作声。旁人看来,觉得他十分逍遥自在。这样每 餐要维持二小时左右,才吃完酒。午睡之后,就一个人摆 棋谱。摆棋谱的小方桌,非常别致,是红木制的。脚和四 周均雕成竹节形,四面有抽斗。面板可以取下,取下后即 露出一个围棋盘,两边各有一个盛棋子的小斗。此桌现仍 存我家,是我十分珍爱的一件祖传家具。”