加州现金加油怪象

初来咋到，发现加州一个不同于美国中西部地区的现象 – 这里的很多加油站（76、Arco、Mobil等）都堂而皇之地标有两个价格：一个是付现金（Cash）的价格，另一个是用信用卡的价格。信用卡支付的价格一般比用现金的每加仑贵一毛钱。解释起来似乎并不难，因为银行会向加油站公司收取信用卡交易费，所以加油站要向支付信用卡的客人多收点钱。这么看，加油站给予现金支付以优惠应该说很合情合理的。

昨天现场所拍

但问题好像还不是那么简单。为什么我原来所在的广大的中西部地区乃至美国绝大部分州的加油站只提供一种价格呢？这对那里现金支付的客人似乎不公平，不是吗？

为此，我做了点功课，以为加州流行的现金加油优惠主要有两大因数。

第一，这里非法移民最多。根据美国国土安全局数据，美国的非法移民人数预计占非本土出生人口的四分之一，平均每20个美国工人中就有一人为非法移民。而且超半数的非法移民集中在加州、德州、佛罗里达、纽约四州，这其中的五分之三（59%）来自墨西哥（见下图）。据说，非法移民者占到了加州劳动力的一成左右，他们从事着美国人不愿意干的收入不高的苦力活，弥补了美国劳动力缺乏的困局。

非法移民打工者是指没有工卡（EAD）或没有可授权工作的社会安全卡而打工的那部分人。 在美国，劳动者的收入是要交收入所得税（Income Tax）的，这项税金一般由雇主在发薪水时从发给雇员的支票中代扣。美国的绝大多数商务活动和经济往来都用支票和信用卡支付，国家税务局（IRS）通过银行监控这些行为，很难作弊。由于非法移民打工者不（能）交税，雇主无法用支票发薪，这些人也因害怕联邦政府而没有银行帐户。因此，非法打工的行业以及非法打工者的消费存在大量现金交易。

其二，根据人口普查数据，加州虽然最富，但贫困率却全美最高，约18%。加州也有为数最多的无家可归者（我的不少朋友认为原因之一是加州四季如春，不然，请他们到冬天的芝加哥试试）。这些生活在边缘的人大多没有信用卡，他们负担不起银行手续费。他们没有银行帐户，有也没有多少金额。因此，现金成了他们支付的唯一手段。

再有，加油站的老板也像餐馆的业主一样乐于收取现金，现金给与了他们逃税和漏税的机会。因为没有记录，报税的时候可以隐瞒实际收入，可以选择少报税。餐馆的业主虽然喜欢现金，但他们一般都是“打枪的不要”。而加州加油站的老板居然敢明目张胆地标出两种价钱，难道他们不怕这种走在税务和法律边缘的行为涉嫌“洗钱”吗？

美国是自由市场经济体制，供需关系基本决定一切。而美国政坛又是“选票至上”的生态。因此，加州的现金支付具有比其它州更大的包容性就不难理解了。这其中，民主党主政的加州政府对非法移民采取的“睁只眼闭只眼”的“见怪不怪”的态度也是显而易见的。

需要注意的是，虽然信用卡付帐会多付一毛钱，但不见得付现金就一定便宜。因为信用卡有返现或者积分奖励，有些信用卡还有额外的加油消费奖励等促销活动。

很多人会选择在 Costco 加油，经常会看到那里的加油站排好长的队，因为 Costco 油价最便宜。但有人质疑Costco 加油不一定就是最划算的，因为据说每加伦跑的哩数少？有的人觉得 Shell 的油品质好，也有的人喜欢 Chevron 或者 Mobil的。每个牌子或每个加油站的油价也是不一样的，我经常搞不明白：标号相同的汽油质量到底会有多大的不同呢？

扯远了。。。

二零二二年八月十四日