1. 反差

上一回说到路生刚刚了了去海滨小镇拜访商家的心事，又面临着要不要去纽约会见老朋友的选择。沉思良久，还是跟阿东说了自己打算利用感恩节长周末去纽约的事。可以看得出，这次阿东有点不太高兴了。不过，毕竟是家乡来人了，即使人不去见，捎来的物品总不能不要了吧？再说了，感恩节也是公共假日，应该休息的，他只好勉强同意了。

为报答阿东的豁达，路生把阿东的那辆福特车检查了一遍。已经是辆旧车了，买来后不久就发现跑偏，一直没认真修。他利用两个早晨上班前的时间，把前车轮的转向拉杆调整了一下，使得它们的角度保持一致 ，开起来不再走偏。另外，还利用两个早晨的时间，给车换了刹车片，更换了机油。 这样一来，半年之内该车就没有多少值得操心的事了，可以给阿东省下上百块钱。 路生的额外付出，获得了阿东的赞许，唯有何丽丽不肖一顾，尽管这辆车主要由阿强开。

临走前路生还有一件重要的事要做，那就是跟“维克森（Wicker son）夫妇”谈谈。说起来这对美国夫妇还是阿东介绍的，专做汽车拖拉机零件生意。 上次路生说要找找做生意的门路，阿东就想到了他们。路生曾跟他们谈过，说要给他们介绍中国厂商，探讨彼此合作的可能性。这次来纽约的考察团中，有一家汽车零件制造企业的代表，因此路生有意让维克夫妇去纽约跟他们见见面。

维克森夫妇很高兴有机会去认识一下中国朋友，不过他们决定乘飞机去纽约，机票费211美元，可路生舍不得花钱，打算坐“灰狗”去，来回才139美元， 彼此商定这个周六在纽约见面。

帮厨李得知路生要去纽约，神秘地把他拽到一边，求他办点事。路生问：“什么事？”他说，要路生到38街给他买几盘“带色儿的”的带子看，嘿嘿！路生没想到他会让自己去买那玩意儿，十分厌恶。他推辞说：“这次是去纽约见国内来的朋友，不可能去38街的。”帮厨李不相信地说：“去纽约的哪个不去那里 ‘打一炮’哇？” 路生不解地问：“打炮？打什么炮？”李嬉皮笑脸地说：“还装呢，连‘打炮’都不知道？”他一边说，一边做出一个下流的手势。

 路生不太喜欢这个人。年纪轻轻的，满脑子乱七八糟，平时很少打理他。上次他去纽约，路生让他代买几张便宜电话卡，可一张都打不通，白白浪费了路生100多美金，可他一点歉意都没有。 他经常偷偷在房间里看那种无聊的带子，有一次还让大猫翻了出来，让蔡妮发现了，痛骂了他一顿。

 路生强忍住内心的厌恶，为了不得罪他，只好说自己这次是去布鲁仑区，实在没时间到那种地方去找那些玩意儿。帮厨李碰了一鼻子灰，忿忿地走了。

临走前给刘雪梅去了电话，得知她已经重新开始打工了，在曼哈顿28街上的一家餐馆做前台，路生说过几天去拜访她。

周五晚路生坐上了前往纽约的长途车，周六早晨九点就到达了曼哈顿。这次回纽约路生的心情跟第一次不同。那次是风雪天，到处雪雾茫茫，心中也充满了迷惘，不知前途在何方？这次来纽约，他已经经历了一年多的风雨，虽然吃尽了苦头，却也站住了脚跟，因此心静如水。

按照提前获知的地址，路生乘地铁来到了布鲁仑区森林天堂大街87号，大陆考察团的临时住处。 这里是一座华人夫妇的住宅，被用来专门接待来美的大陆考察团。路生在这里见到了久别的老朋友袁杰，他跟路生是高中同学，现在已经是外贸局的一位负责人了。袁杰把路生迎进屋里刚刚坐下，正在向他介绍考察团的成员之一，汽车配件公司的王经理时，室外有人敲门，没想到是维克森夫妇也准时赶到了，于是把他们接了进来，一场约好的会谈立即开始了。

会谈中，汽配公司王经理表达了在美国寻找合作伙伴的意愿，以便在中国建立合资公司，生产并销售汽车零件，维克森夫妇也有同样的想法，双方一拍即合，交谈的十分融洽。他们双方商定，会谈后即前往北卡参观维克森的公司，然后在适当的时候邀请维克森夫妇到中国考察。会谈始终由路生担任翻译，他除了对汽车行业的个别专业术语不太熟悉外，整个过程基本没有卡壳。一年多的美国生活，路生没想到自己的英语竟然得到了恢复，自我感觉良好。

送走了维克森夫妇，袁杰才把小汪托他带来的相机和包裹转交给了路生。衣物就不必说了，全是小汪为路生新买的。其中有一件毛背心，是小汪专为他织的。路生立即脱下外套试穿了一下，十分合体，正好解决了自己的急需。 路生更关心的还是那台美能达相机，那是他当年从德国带回国的，曾经陪着他几乎走遍了欧洲，这次由袁杰带了来，了他一年来的一桩心愿。

中午，孙彦也按约定来到了这里，路生跟他详细讨论了注册公司的事，并把带来的相关资料交给了他。孙彦说只要材料齐备，费用才800美元左右，两个月内即可完成注册。

路生又问起他和夏青的事，孙彦苦笑着说：“散了，各走各的了。”“怎么会这样呢？发生  了什么？”路生关切地问。

 孙彦十分沉痛地说：“告诉你吧，千万别相信上海女的，她们非得找三个男人不可。”

“三个男人？怎么会呢？”路生不解地问。

“你看啊，第一个男人，帮她办签证，担保她来美国；第二个男人呢，打工挣钱，供她上学拿学位；第三个男人最重要，必须是大款，保障她以后生活无忧无虑。我不过是担当了她第一位男友，把她弄到美国来罢了。至于以后，人家就看不上了。”孙彦动情地说着，眼泪都快掉下来了。

 “唉-，没想到她是这种人，看起来挺优雅的！”路生同情地说。

 “知人知面不知心呐！”孙彦痛心疾首地说道。  路生又问：“那你以后打算怎么办？”

 “还能怎么办？走一步看一步呗。”孙彦无神地望着窗外，眼睛里充满了忧伤。

孙彦说他准备明年二月份回一趟国，因为护照到期了。他希望路生能抓紧时间把材料准备好，寄给他，争取在他走之前把此事办完。

告别前，路生安慰他说：“别灰心，下次回国咱踅摸一个好姑娘回来，让那位看看，咱凭着美国绿卡，一表人才，什么样的媳妇找不到？”孙彦不好意思地笑了。看的出，他笑的并不那么自然。

由于袁杰他们来美国的时间很紧凑，下午就同王经理飞往北卡，参观维克森夫妇的公司，明天下午返回。路生还有其他的事情要处理，不能陪同他们去。他没想到，自己乱打了一耙，竟阴差阳错给中国厂商介绍了一位美国合作伙伴。至于以后的事情，就看彼此的造化，他不想多掺和了。

 2. 28街主厨（Chef 28）

袁杰他们暂时离开，路生还可以在这里留宿。 第二天他的活动很紧凑，他想利用难得的这一天时间去东百老汇拜访久违的陈先生，走访法拉盛移民公司，最后还要去看刘雪梅。

轻车熟路，路生首先来到了刚刚开门的“奔达职介所”。他的突然出现让陈先生大为惊讶，他以为再也见不到路生了呢！路生首先感谢陈先生的帮助，让他最终找到了工作。可陈先生一再表示惭愧，因为去年王老板的亲戚还是给路生造成了新的困惑。可路生说：“每一位来美国的人都不容易，受点挫折是正常的。因此，他永远都不会忘记那些曾经帮助过自己的人，也不会忘记那些给自己造成麻烦的人。正是经受过那些麻烦，自己得到了锻炼，逐渐找到了自我，学会了怎样在美国生活。”

陈先生很钦佩路生的诚真，表示愿跟他交朋友，并希望路生跟他合作，去开一家新的餐馆，他觉得总开这职介所没啥意思。路生委婉地推辞说，自己也不会永远在餐馆打工，也许明年要考虑做自己的事情了，并简单地讲了自己的计划，陈先生表示赞赏。他还说，如果以后有需要他的事请尽管讲，他一定会尽力协助的。

告别了陈先生，路生坐地铁前往法拉盛，再一次拜访了“新时代移民公司”， 在那里见到了孟律师。关于移民的进展，他说既然没有得到拒绝，那就是还有希望，望他继续耐心等待。由于近年申请的人暴增，等待时间长一点也属正常。关于因私护照，孟律师说也不必着急，加国移民局不会因为护照问题而拒绝申请人的移民申请的。一旦接到了移民局的通知信，再凭此去大使馆更换因私护照也不迟，因此不必焦虑，孟律师的话让路生稍稍心安。

办完了这两件事，路生返回到曼哈顿中城。说起来这是他第三次来这里了，可每次都是来去匆匆，顾不上仔细看一眼。不止是没有时间，更是缺乏心情。

为了多看一点街景，他沿着大街漫无边际地走着，沿着麦迪森大道从45街一直往南走下去。 过去在电影里，书本里见过的好多地方，这次终于亲眼目睹了一次。他没有惊讶，也没有激动，只是觉得亲自走一走，才能更好地体会到这个世界级大都市的气派，正是站在了这些高楼大厦的下面，才感觉到自己是如此的渺小。

他注意到这里离28街已经不远了。昨晚已给刘雪梅去过电话，得知她今天上班，不妨就去那里吃午饭，正好会会她。

（20多年过去，“Chef 28 ”餐馆 依然是老样子）

刘雪梅打工的这家餐馆叫“28街主厨  （Chef 28）”，位于临近第五大道的28街上。餐馆的门脸不是很大，可在曼哈顿这个寸土寸金的地方，也算是有点规模了。 餐馆里餐桌不太多，也就七八张桌子的样子，看来也是以外卖为主。刘雪梅在前台工作，比去年瘦了一点，也许是工作比较劳累造成的。她说来这里不太久，刚刚熟悉过来。她每天早晨九点左右就要出门，10点钟坐地铁来这里上班，一直忙到夜里11点才回家，到家已经是半夜了。小女儿已经一岁多了，由她母亲照看着，她爸爸也在附近的一家制衣厂打工，收入还不错。先生王强的工作已经基本稳定了，正在申请绿卡。他们一家子每个人都很忙碌，却很快乐。

路生说自己还没吃午饭，刘雪梅帮他要了一盘炒米粉，又给他端来了一杯热水。他在靠近柜台的地方坐下来，一边吃饭，一边跟她说话。当谈到加国移民时，她说自己的护照已经过期了，因种种原因她又不方便回国去更换，只好忍痛放弃了。说起来很心疼，前后花费了近三千美金！ 路生说自己也是因公护照，肯定也会遇到类似的问题。刘雪梅建议他现在就开始想办法，一定要换一本因私护照，否则会被卡住的。

说到以后的打算，刘雪梅建议他辞掉北卡那边的差事，来纽约这边找工。这边信息多，朋友多，办事方便，免得跑来跑去的。 她还说，别看这小小的餐馆，挣钱可比你们那里多多了。比如一个登自行车送外卖的，每月可拿到1800多美金，还不用开车耗油。她的话让路生的心里痒痒的，可是又担心自己的体格，不能胜任登自行车的体力活。 刘雪梅很不客气地说：“谁天生就是登自行车的？ 如果你怕吃苦，别来美国啊！你看那些福建人，没什么文化，挣钱可比你一点都不差。

她的一席话弄得路生脸上发烧：“是时候改变了一下了，不能老待在那个偏僻的地方苟且偷生。” 他告别了刘雪梅，约定回去尽快辞掉那边的工作，说不定来纽约还需要她的帮忙呢。刘雪梅把他送出门外说：“没问题的，等你的消息吧。”

  3. 红灯区

路生回到了布鲁仑住处，袁杰他们也从北卡回来了。 谈到去维克夫妇那里的感受，汽配公司的王经理说一般般，比期望差远了，还没有他们的公司规模大呢。不过，他们并不指望维克先生能投资多少钱，只是要借他们的名义办一个合资公司，然后把生意做到美国来，这叫做“借船出海”。

为了感谢路生的穿针引线，王经理热情地邀请他一起用晚餐。路生一再推辞，说“咱们不必破费了，出去随便吃点东西就行。”于是他们一行来到了附近的一家比萨饼店，这种食品在中国国内刚刚兴起，被翻译成“必胜客”，物美价廉，是继“麦当劳”和“肯他鸡”之后进入中国大陆的第三种大众饮食，很受人们喜爱。 谈话间，袁杰说王经理他们初次来美国，很想体验一下这里的文化，希望路生能带他们去曼哈顿的红灯区看看。这可难住了路生，因为他从来没有去过，更不知道那地方的具体地点。 袁杰说：“听说在曼哈顿的42街附近，就到那里看看吧。”路生推辞不过，只好从命了。

去曼哈顿的地铁上，路生悄悄地问袁杰：“考察团回去要向上级领导汇报，去红灯区这事万一让上面知道了不好吧？”袁杰笑笑说：“都那么守规矩就好了，如今出国考察的哪个不去那里看看？只要他们自己回去不乱讲，没人知道的。”路生想想也是，如今大陆的官场，谁像他这样既死板又认真？

路生说道：“从前我在欧洲也曾到过汉堡的“爱之港”，巴黎的“红磨坊”，说实话没啥好看的。” 袁杰笑着说：“是啊，对我们那些经常出国的人来说那里的确是没啥好看的，可对那些第一次出国的人来说，就很想看看那些在国内见不到的“西洋景”，那就让他们开开“洋荤”吧，免得疑神疑鬼的。哈哈！”

到了市中心，大街上已经华灯齐放，到处流光溢彩，夜晚的曼哈顿呈现出另一番绚烂迷人的色彩。从42街往北，第五大道附近，游人如织，灯红酒绿，到处可以看到许多闪烁着诱人画面的景色。 在一家夜总会的门前，王经理他们停下了，问袁杰可否进去“开开眼”。袁杰跟路生商量说：“把他们带进去，咱俩再出来，如何？”路生只好同意了。

门票不贵，每人10美元，是王经理他们付的。往里走见有好多个小舞厅，一个大舞厅中间有一个圆形台子，周围有一些座位，稀稀拉拉地坐着一些人。当然都是男客，没女客人。一个身着妖艳服饰的金发女郎正在台子上手扶着一根钢管随着音乐扭动着光滑的屁股，还不时向前面的观众做出一些挑逗的动作。对路生来说，这样的表演实在看不下去。等王经理他们坐下后，他就借口里面太热太吵走了出来，不一会儿袁杰也跟了出来，他们俩在门口跟一位守门的老者说话。

路生问守门人：“里面那些跳舞女郎是哪里的人？有华人吗？”

守门人说：“白人多，有西班牙人，南美人，也有黑人，但华人吗，好像很少见到。”

“ 她们收入高吗？”袁杰接着问。

“每天大概700多美元吧。”守门人道。

“呀！”路生和袁杰对视了一下，表示十分惊讶！

过了半个多小时王经理他们才走出来，还津津有味地谈论刚才在里面的见闻。他们一行人又在大街上转了一会儿，然后才回住处。

临睡前，路生跟袁杰谈了一会儿话，主要是了解了彼此近来的一些情况。袁杰说目前国内的开放程度更大了。原先的那帮朋友，要么提拔到了中层以上的领导岗位，要么忙于下海捞钱，人人都很忙。不过，许多人还是希望出国，或者把子女送到国外上学。 他说，像路生这样来到了国外，即使什么都不做，能待下去就值十万美元哪！其实路生心里想：“他们哪里知道国外的艰难，已经一年多了，自己连身份还没搞定呢。” 可他嘴上不能说，免得被友人看不起。

当袁杰问路生，是否有需要他做的事情时，路生希望他帮自己给太太小汪带两千美金回去，问他是否方便？袁杰说：“没问题的，我们有五六个人呢。”

第二天早晨，袁杰他们要去波士顿了，路生跟他们告别，返回北卡去， 一路无话。

刚回到餐馆，见餐馆里人来人往的，好像多了好几个陌生的面孔，不知发生了什么事？欲知详情，请看下回。

2018年4月26日