钟太打电话来说男友彼得查出胃癌晚期，恐怕不行了。她因为维州的疫情无法过来，特担心，说着说着就哭了。这女人也够倒霉的，不由一声叹息。

上次见钟太是墨市疫情爆发前的最后一个周末。钟太和彼得坐轮渡来海边度假屋做客，我一早开车去皇后崖码头接上他们。两年没见钟太，大概是没有太化妆的缘故，有些见老。认识她近三十年了，从来都是浓妆，眉眼和唇线总是勾勒得十分精致：柳叶眉弯，枣核眼长，樱桃口翘，细鼻挺秀。那日她的妆容明显懈怠，唇红不见了，头发也不似以往精心的做成蓬松蘑菇形状，那是她多年保持的发型，发顶上做高，把小圆脸儿拉成了鸭蛋脸，同时也不会显出她的头发已渐稀疏。体态上也较我上次见她时臃肿，本来身量小，禁不住胖，这一下有些步履维艰的样子，整个人看去疲惫。

只过来住一晚，她手上的行李似乎也是多了些，一手拉着个小行李箱，另一边挎了个大包，手上还提了个袋子。完全忘了的当年她教我女人出门最多只提一个大号Longchamp的讲究。我心里正抱怨为什么彼得不多负担一些，抬头见到拄着拐杖跟在后面的彼得：难怪！

钟太一见我就连连抱歉：老头子一早醒来左腿就疼的不能动了。问过医生，没有什么立竿见影的办法，老毛病，估计累到了。

彼得已经78岁，还在当业余篮球教练，周末教导小学生打篮球。他年轻时是职业篮球教练，运动健将，跑马拉松，打篮球和澳式足球，落得一身伤痛，两边的股骨头，两腿的膝关节都是金属的，加上各种外伤，动不动身体就会疲劳疼痛。我也是服了，钟太老了老了还给自己找个负担。

帮着彼得挣扎着上了车，问了安，我对他说：体力不行就不要做了，给小孩子当教练很辛苦的。。。彼得没有回我，从后视镜中看到丽塔给我使了个打住的眼色。想起钟太说过，彼得两次离婚都是净身出户，现在租房子，吃救济，如果不工作那就穷到家了。

钟太和彼得其实1966年就认识了，在同一家航空公司工作过。钟太是票务，彼得是俱乐部的经理兼篮球队的教练。那段相识成了48年后两人结伴儿的一个长长的伏笔。伏笔里面埋着彼得的两次婚姻，钟太和钟叔不了了之的婚姻和他们的孩子-杰米和妮妮。

刚来澳洲读书时我寄宿在钟叔和钟太家。一家四口对我非常好，钟叔说他把我当作自己的女儿，所以两个孩子叫我姐姐。钟太却说把我当成妹妹，因为我们的年龄只差一轮。我因此不可以叫她婶婶，只呼她的名字丽塔。

丽塔是第二代华裔，父母生了两个哥哥以后才从广东新会移民来这里。她是家里唯一一个在澳洲出生的孩子。在娘家的时候因为母亲只会说新会的方言，她可以听得懂一些广东话，但不太会说。如果单看她的举止，装扮，听她说话，你也不会以为她是大陆中国人。

钟叔是百分百的第三代澳洲华人，也就是说钟叔的父母都是在澳洲生的。他的父母一代生长在白人政策之下，到了钟叔这一代，骨子里已经没有中国人的习惯，说话一股浓浓的澳洲乡音，只有一副短板的身材和四方平整的面孔，让你想到他可能是华人，或日本人，或韩国人。

塔州过去华人很少，只有两三个家族，关系紧密。钟叔和钟太是青梅竹马一起长大的。丽塔年轻时形象娇美，打扮跟日本风，加上又在澳航工作，常有机会出游国外，非常时尚。她的照片还上过当地报纸的头版，可想而知在霍巴特那个小地方她曾是个出众的人物。我认识一个老外，当他知道我住在钟太家时一脸羡慕。他说他年轻时和丽塔住在一条街上，特想和她交往，可惜丽塔身边总有男生陪伴，没有机会。

钟叔家的家底相对更雄厚一些，他的爷爷十九世纪七十年代就来澳洲到塔州的锡矿打工，后来买地种菜，落户塔州的第二大城市朗塞斯顿。钟家爷爷从中国把乡下的太太接来后连着生了11个孩子。钟家在塔州很有名，不仅因为他们经营蔬果店，文具店还有餐馆，还因为是华人中第一个基督教徒，为当地的教堂教会做过很多贡献。钟叔的父亲行三，成年后来霍市从商，母亲家是南澳家境殷实的华人，嫁过来后和老公一起经营一家华人礼品店。他们的店极富中国特色，曾是霍市街头一景。

丽塔上面有两个兄弟，和父亲一样都开餐馆，家境中等。受家庭的影响，丽塔是个美食家，很喜欢烹饪，做的广东菜十分地道讲究。

钟叔和丽塔年轻时的样子是非常般配的，钟叔个子不高，丽塔比他还矮半头，两人的面孔都端正好看，是人人称道的一对璧人。钟叔长丽塔4岁，两人结婚前一起买了两栋小公寓作为投资，婚后把公寓卖了，在霍市最好的街区-沙堤买了块坡地，面向德文特河，在上面造了一栋大洋楼。那栋楼外观红黑搭配，像一个中式的亭子，有黑色的日式飞檐，十分独特抢眼，可以说是当地独一无二的建筑。丽塔28岁那年结婚，婚后搬进这栋房子，把钟叔的父母也接过来同住，然后毅然辞了工作，生了一儿一女，成为全职主妇，照顾一家三代起居。

我1992年底被钟叔的姑姑送到这栋楼里和他们生活。那时钟叔的父母都已过世，杰米刚上初中，妮妮上小学5年级。钟叔在海关做总管，每天早起晚归。两个孩子上下学接送，参加各种课外活动都由钟太操持。钟太是文员出身，所以这些事务安排得特有条理。年初一开学，她拿到两个孩子学校的日历就开始计划。学生开学的第一周，日历的每一天都填满了：游泳、补习班、野营、家长会、划船俱乐部、学校公益、妈妈团体、集资团体，再加上与孩子朋友家的私人社交和自己的闺蜜太太圈儿，一年到头忙得不可开交。

我白吃白住，所以包下每周一次吸地打扫卫生的工作，外加熨烫。从钟家出来后，我暗自发了几个誓：1.这辈子不买银餐具；2. 雇不起佣人绝不住大厦；3. 绝不给别人熨烫。。。这几件事我在钟家做得够够的了。

（下编待续）