今天是墨尔本一年一度的赛马狂欢节-Melbourne Cup Day, 澳洲人说这是举国驻足的赛事(The Race that stops the nation )。这个节日从1861年开始，已经有158年的历史。每年11月的第一个星期二定为赛马节，在维多利亚省是公共假日，学校一般从周六开始连休四天。这一天里赛事一个接一个，下午三点的一场是墨尔本赛马节最高奖项的比赛，当今世界各地优选的24匹宝马良驹聚集在墨尔本市西区的弗莱明顿马场3200米跑道上，鸣枪后的几百秒里，到达终点的第一名可获奖金400万澳币和18k金的墨尔本杯赛马奖杯，今年的是凌志杯！

叫它为举国驻足的赛事真的不夸张，因为这不单单是几乎“全民皆赌”的赛马盛事，也是个文化节日，时装盛宴。这一天一大早看比赛的人就上路去马场。弗莱明顿马场大概离市中心5-6公里远，可以坐公交车，火车专线过去，也可以开车。如果没有特别的停车证，公共停车场离入口很远，不如坐火车方便。

赛场的公共看台没有座号，一般人也不坐在那里看。观众有几种不同的参与方式，你可以被邀请去主办方的天台和赛棚，也可以被别的商家或集体邀请去他们的赛棚，又或提前自己买个赛棚邀请朋友参加。赛棚有大有小，有奢有简，高档的吃喝一天都包了，有的管吃不管喝，有的吃喝自理。还有就是公共区域，你可以早去找个好的位置，带足吃的和家人朋友一起野餐，散客一般都是野餐的形式。赛场上到处销售酒精饮料和快餐，如果天气好，野餐真的很惬意的。坐在那里不但可以看赛马，更好的风景是打扮得时尚精美的帅男俊女。有看不尽的香肩裸背，长腿蛮腰。这是墨尔本入春后的第一个节日，这一天的时装，是整个春天服装色彩的基调。

到墨尔本的第一个十年里，我被朋友邀请去过几次赛场，都是比较好的赛棚，可惜的是墨尔本的春天从不定性，天气也是十年九糟。除了20年前第一次出席赶上个好天气，还赢了点钱，以后的几次都是凄风冷雨，目睹外面吃野餐的人们一派狼藉，香衣丽影都吹成残花败柳，草地上随处翻动着吹跑了的漂亮的头饰，从此失去了亲临现场的兴致。今天又是个阴雨天，还好风不大。但尽管如此，墨尔本赛马节的却是一年比一年更红火。现在墨尔本赛马节已经不单是举国驻足，也是举世瞩目的盛事了，去年这天有十几万人出席赛场，今年第一次来墨尔本看杯赛的就约有4000多名观众。

图：风中的赛马节淑女

赛马日虽是高潮，但其实狂欢早就开始了，上周已有几个小规模的赛事，昨天城里有大游行，接下来的星期四是狂欢节传统的淑女日（Oaks Day）, 星期六有大奖赛日（Stakes Day）。现在不仅传统的澳洲人热衷于参与这个节日，华人社会也很热情。就我来讲，连续五-六年我们都出席了当地《亚洲总裁》杂志组织的赛马节华人慈善宴会，为慈善团体募捐。今年的宴会是上个周五晚上，我和女伴儿们也都盛装打扮了一番，携男士共赴，一晚Bee Gees 音乐伴唱，歌舞升平，为导盲犬组织募善款。我的另一个参与是杯赛一小时前买了一张赌马票，一小时后比赛结束，40澳元换来的是三分钟的完美心跳。