两三天后，肖雨禾决定不再带中国饭了，她受不了那些“南美民工”目光的压迫，而改成带几片火腿肠和面包。到吃饭的时候，就自己在厂区边上的大树下，找个地方坐了，安静地享受自己的三明治。如果天太热，她索性回到自己的车里去吃饭。

白天的工作量大些，基本没有闲的时候，而中班和夜班就不同了，因为不是连续工艺，除了必须延续操作的设备外，多数设备都停下来，喧嚣的小工厂在黄昏中变得安静了。明晃晃的铁家伙们在夕阳下成了剪影，肖雨禾竟然有些陶醉在这幅图画里。

入夜后，除了按时完成工作外，还有许多空闲时间。无事可做的肖雨禾发现书架上竟然有几本落满灰尘的书，是几台仪器的使用说明。

反正也没有其他的事可做，就当是打发时间吧，也可以提高自己的英语。之后，只要是夜班空闲的时候，她就翻那几本书，又对照着仪器一点一点的学习，一段时候后，她对那几台仪器的了解竟然比那位学化学的经理不差。

实验室的经理是个古板的印度老头，两道浓眉总是拧在一起，好象是看什么都不顺眼。所以肖雨禾对他有几分畏惧，总想躲着他。

每天下班时，经理都会对值夜班的人说同样的话：“如果今晚遇到什么问题，一定给我打电话，不管是几点。”肖雨禾嘴上答应，心里却想，半夜三更的，你会接电话吗。

事情就是那么忖，那天上半夜，一直没有什么事情，下半夜两点多钟，操作工风风火火地送进一个样品来，化验了两遍结果都不对。小工厂生产的都是很昂贵的特殊产品，一批产品不合格，工厂的损失应该不小，肖雨禾心里有些发毛起来，犹豫了一下，她还是给经理打了电话。

经理在电话里的声音明显带着睡意，等听清楚了肖雨禾的话，他说：“你不要着急，我马上就到。”

肖雨禾知道，经理家和自己家住得很近，四十多英里，就算半夜不堵车，开过来也要一个多小时。她看看钟，已经凌晨三点多了，就算经理立刻出发，也不过是比平常早两个小时而已。肖雨禾心里又安稳下来。

果然，经理四点半就到了，又做了两次实验，证明这一批产品确实不合格。经理立刻和值班工程师商量，不顾是凌晨五点，就直接打电话给老板。老板和技术主管都在六点钟之前就赶到了厂里。

因为出了问题，肖雨禾算是当事人之一，也不能按时下班，一直在实验室里等到上午十点，经理点头同意，她才把事情交给上白天班的人。

离开时，她注意到那个印度工程师然姆还在和技术主管讨论着什么，丝毫没有要下班的意思。然姆和肖雨禾一样，已经熬了一夜了，肖雨禾对这些人的工作态度不由得有点佩服，又有点同情。

有一天，肖雨禾上下午班，她惊讶地发现，只上白天班的经理没有按时下班，而是在副厂长办公室谈话。到晚上七点多，经理才黑着一张脸回到实验室。他把自己的一些小东西装进一只塑料袋，然后转过脸对肖雨禾扯出一个苦笑：“Andy，我走了，你以后不会再看见我了。”

看见一脸惊讶的表情，他走过来和肖雨禾拥抱了一下：“再见了，那个王八蛋把我解雇了。”

这时候对肖雨禾来说，不够用的就不仅仅是英语了，就算是用中文，她也不知道应该说什么才好，只是呆呆地看着经理走出实验室。

她不喜欢化验室的这位经理，有时候简直就是讨厌他，不过她不得不承认，对于工作，这个经理是敬业的，知识也是足够用的，没有发现什么不好啊，现在就这样被解雇了，就这么简单！

实验室没有经理了，副厂长时不时地来转一圈。幸好三个实验员都是熟练工，倒也没有什么影响。几天后，一个三十多岁的印度女人来上任了。

印度人的工厂嘛，经理层当然是要雇佣印度人。新来的女经理索菲自称是化学博士，一脸的傲气，明摆着看不起这三个低层次的实验员。

可博士也不是万能的，有几台仪器，索菲也不熟悉，可是顶着博士帽，又是上司，面子还是要的，她不好意思问，只是自己一遍一遍的试。

看见她那么费劲，肖雨禾开始还有些困惑，想了半天才明白过来，自己来是当下属的，所以可以毫不顾忌地向前经理提任何问题，因为经理本来就有培训新职工的责任。而这位博士一来就是领导，向自己的下属问技术问题，是有些不好意思，难怪她张不开口提问。

见她那副受苦的模样，肖雨禾觉得书呆子的面子真是可笑，就主动找出书架上那几本被她读了很多遍的说明书来，翻给她看。

索菲红着脸没有说感谢，只是那副一直端着的架子放下了许多。不忙的时候，也和肖雨禾聊天。

“化学博士怎么跑到这家乡镇企业级别的小工厂里，这里只有三个实验员，每天都是重复的日常化验，没有任何学问可言，真是太委屈了。”肖雨禾有些好奇。

“从读大学开始贷款，为了拿这个学位，我背了一大笔学生债，现在毕业了，找了几个月，才找到这第一份工作。要还贷款啊，我还有什么好挑三拣四的。”索菲的口气里全是无奈。

肖雨禾心里很替她可惜，平时总觉得自己委屈，眼前这个有美国学历的女博士也不过如此，她一时不知道应该怎么表示自己的感觉。

忙起来时间就过得快，肖雨禾已经在小工厂干了几个月了。她习惯了在这里上班，这些简单的化学检验，让她觉得工作毫无压力。她像当自愿者时一样，时常和其他实验员，来看结果的工程师们，或者是来送样品的工人闲聊。她把这种闲聊看成是苦中取乐，也算是了解美国社会的窗口吧。

和肖雨禾交班的实验员之一是一个黑人，叫丹尼，三十岁左右，高高的个子，长得很帅，而且皮肤颜色与其他黑人相比很浅，如果不是他自己说他是黑人，肖雨禾还以为他也是墨西哥人。他脖子上时常挂着指头粗的金项链，从领口露出来，十分显眼。

当和丹尼熟到可以随便闲聊时，肖雨禾终于问出了在她脑中盘旋很久的问题：“你的项链很漂亮，我想起有一次奥运会上，一个黑人短跑冠军，脖子上也是晃着一根金灿灿的粗项链。可是我不懂为什么黑人喜欢戴金项链，而白人却很少戴。”

丹尼很骄傲地扯开自己的衣领，让肖雨禾看：“你看这金灿灿的颜色，衬托在我们光滑深色的皮肤上多漂亮，如果衬托在满是雀斑的白皮肤上，效果就差远了。”

这个回答让肖雨禾恍然大悟，真是无比正确！难怪卖黄金首饰的商店里，总是在金首饰下面垫一块颜色很深的丝绒，原来灵感是从这里来的。

一次丹尼匆匆忙忙交班，说是要马上去学校，儿子又调皮了，学校来电话让他立刻去。

肖雨禾有些惊讶：“你这么年轻，我还以为你没有结婚呢。”

丹尼笑了：“我的确还没有结婚，我的五个孩子都是我妈和我妹帮忙看。”

“五个！孩子妈妈呢？”肖雨禾问。