倘若有人问你，欧洲的心脏在哪里，你会如何作答？我会说，古希腊时代，欧洲的心脏在希腊的雅典；在古罗马时代，欧洲的心脏在意大利的罗马。当罗马帝国崩溃后，欧洲的心脏在法国的巴黎、意大利的佛罗伦萨、比利时的安特卫普、荷兰的阿姆斯特丹和英国的伦敦中轮动。而今天，欧洲的心脏在比利时的布鲁塞尔，欧盟委员会、欧盟理事会、欧洲理事会和欧洲议会都在这里。为什么国土面积在欧洲51个国家中排名第33位的比利时会成为欧洲的心脏呢？它配吗？
 布鲁塞尔
 布鲁塞尔
它配。之所以说它配，不仅因为它是西班牙帝国的“主心骨”，还因为它悠长的历史可以追溯到与罗马帝国缔造者凯撒大帝的对抗上。当时光轴往回推到公元前500年左右时，大神们在空中手搭凉棚一看，整个地中海以北的温带海洋地区，几乎都成了蛮族凯尔特人的天下，而罗马共和国此时还在襁褓之中。不过，当波罗的海之滨的日耳曼部落崛起时，凯尔特人唯我独尊的好日子就到头了。日耳曼人不仅蚕食了大片凯尔特人的领地，最后还成为了罗马帝国的终结者。
在凯撒“出山”前的400年里，阿尔卑斯山以西的凯尔特人和阿尔卑斯山以北的日耳曼人都是让罗马共和国头疼的族群，这两个族群都曾给共和国带来过心理创伤，是凯撒最终摆平了他们，为自己赢得了最大的政治资本。他在征服高卢的行动中，应凯尔特人请求，把日耳曼人从莱茵河西岸驱逐到了东岸，并以莱茵河为界，初步划分了野蛮与文明的界限。日耳曼蛮族居莱茵河东岸，今天法国境内的高卢凯尔特人居莱茵河西岸，这为之后法德之间的地缘矛盾埋下了种子。
 布鲁塞尔
 布鲁塞尔
当凯撒帮完忙后，却赖在凯尔特人的土地上，即今天法国阿尔萨斯(Alsace)不走，企图把这片土地化归罗马。高卢核心区的凯尔特部落没说什么，但离“心”大老远的比利时人却不干了，他们率先用武力反对凯撒占领阿尔萨斯。那个时候的比利时，被称为比尔吉卡(Belgica)，包括今天的比利时和卢森堡及法国北部、荷兰和德国的部分地区，比利时(Belgium)这个标签正是源自于此。正因为这样的底蕴，今天的比利时力压群星，成为欧洲的心脏是不应该觉得“脸”红的。
虽然比利时人振臂高呼，带头反抗凯撒，但面对咄咄逼人的凯撒，比尔吉卡人终究是鸡蛋碰石头，成为高卢三部分之一，被称为比利时高卢。法国北部的马恩河(Marne River)和塞纳河(Seine River)成为比利时高卢人和凯尔特(Celtic)高卢人之间的原始边界，比利时高卢从这时起开始被文明的朝霞照耀。
 安特卫普
 安特卫普
 安特卫普
而此时居住在比利时高卢的人，不仅仅有凯尔特人，还有日耳曼人，而且日耳曼人的数目已经超过了凯尔特人。能征善战的他们早在比利时高卢建立前就组成了联盟，在面对从波罗的海等地南下的日耳曼部落时，与之“针尖对麦芒”，迫使其转道进攻罗马境内的行省，并几乎全歼罗马军团。这样会打仗的比利时人却被凯撒三下五除二就解决了，凯撒不愧是名副其实的大帝。
在罗马文明的光辉下，比利时人被罗马文化浸染，亦步亦趋向文明人过渡，一直持续到第一个信奉基督教的罗马皇帝－君士坦丁大帝逝世后把帝国一分为三，分给了他的三个儿子为止。这个在哲学中代表诞生、过程和终结，在几何学中代表平衡点的“三”真是一个魔幻的数字。罗马帝国政权的不稳让一些“三猫野兽”蠢蠢欲动，其中日耳曼民族分支的法兰克人在此期间成为了罗马的盟友，他们的酋长之后担任了比利时高卢的总督，成为了开辟法兰克王国墨洛温王朝的第一人。他的儿子克洛维一世在举起基督教的大旗后就像得到了基督的助力似的，不仅统一了所有法兰克人建立的小王国，而且占领了罗马三大高卢行省的大部分，比利时自然在其中。
 安特卫普
 安特卫普
 分裂后的法兰克王国
这个时候，罗马帝国已分裂为东西罗马帝国，且西罗马帝国已经灭亡，而定都在君士坦丁堡的东罗马帝国皇帝正处于阿纳斯塔修斯一世统治期间。他因克洛维一世战胜西哥特王国而授予了他执政官的称号，之后给继任者查士丁尼大帝留下了一个“桃之夭夭，灼灼其华”的完整帝国和一支训练精良的军队。当查士丁尼大帝把帝国逐步带入了巅峰时代时，法兰克王国则在分裂、统一，再分裂、再统一中煎熬，直到被加洛林王朝所取代。在这个王朝，一个在欧洲跺跺脚就乱颤的大帝在教宗的加冕礼中永久留在了历史的史册上，他就是统一了包括比利时在内的西欧大部分地区，被称为“欧洲之父”的查理曼大帝。
这位信奉基督教的日耳曼蛮族后裔能青史留名不仅仅因为他建立了法兰克帝国，还因为他带动了文学艺术、建筑法律和宗教经典等的复兴，此次复兴史称“欧洲的第一次觉醒”，这让后世的神圣罗马皇帝、法国君主和德国君主都奉他为祖师爷。当“祖师爷”驾鹤仙去后，他的帝国也跟君士坦丁大帝的一样，也被一分为三，比利时以日后给它带来盛世繁花的斯海尔德河(Scheldt River)为界，一部分属于中法兰克王国，一部分属于西法兰克王国。此时，东罗马帝国正处于内忧外患的尼基弗里亚王朝，差一点嫁给查理曼大帝的伊琳娜女皇也被扔进了修道院。
 布鲁日
 布鲁日
 布鲁日
没多久，中法兰克王国国王去世，王国被三个儿子瓜分，可其中两个儿子还没把国王的宝座坐热就相继离世，只有管理意大利的国王健在，这个王国之后演变成了勃艮第公国。随着这两个短命国王的离去，他们所管辖的区域被东西法兰克王国瓜分，东法兰克王国逐步演变成了神圣罗马帝国，而整个比利时所在地都划归了西法兰克王国。
此时的西法兰克王国，因遭遇维京海盗的入侵，王权已是“老太太过年，一年不如一年”，拥有比利时根特、布鲁日和图尔奈等地的佛兰德伯爵因迎娶了西法兰克国王的女儿而被国王任命抵御维京海盗。在与维京海盗的斗争中他另立山头，逐步扩大自己的领地，这个领地就是日后如风般自由、如星般璀璨、如诗般绮丽、如梦般辽远的尼德兰。这个时候，它叫佛兰德斯，也叫佛兰德(Flanders)，但今天比利时的一些地方还在西法兰克王国内。
 根特
 根特
 根特
在佛兰德刚刚浮出历史的水面时，东罗马帝国正在开启帝国再度复兴的马其顿王朝开国君主统治时期。马其顿王朝近200年的中兴不仅让君士坦丁堡重新绽放出盛世之花，而且它的繁荣富庶也带动了欧洲手工业的发展，特别是在11世纪中期用来加工大麻纤维和漂洗布匹的水车的广泛应用，这一彻底改变了纺织业的革命性技术进步让与英格兰隔海峡相望的佛兰德因在斯海尔德河岸很容易找到安装水车的地点而迎来了花开满园的春天。
虽然布鲁日和根特等城市的毛纺织手工业在中世纪初期已发展了起来，但从英格兰进口羊毛的它们到中世纪盛期时才成为欧洲的纺织贸易中心，位于各要道枢纽的布鲁日还成为了交易中心，并在12世纪发展为大型工商业城市。之后比利时的一些历史名城，诸如布鲁塞尔、列日、鲁汶等都乘着这股水车的东风逐渐形成，佛兰德开始富得流油，所生产的呢绒闻名全欧，远销近东，而此刻，意大利的毛织业中心热那亚和佛罗伦萨等城市还要从佛兰德进口坯布，进行漂染后再加工出成品。
 鲁汶
 鲁汶
 鲁汶
当佛兰德的毛纺织业成为中世纪欧洲最重要的制造业时，东罗马帝国已经把对安纳托利亚和亚美尼亚的统治权交到了塞尔柱人手中。为抵御塞尔柱人，后变为夺回被穆斯林占领的耶路撒冷的第一次十字军东征也已开始，阿拉伯帝国也被突厥人分裂成了无数小城邦，神圣罗马帝国也早已建立，还发生了“卡诺莎之辱”。从“卡诺莎之辱”后，欧洲的教权就开始高于皇权。在没有强权统治的历史大背景下，又伴随着纺织技术的不断进步，佛兰德就像向前奔跑的烈马，不断晋级，成为了欧洲最富有的地区。
太富的结果就是容易被人惦记，最惦记它的无疑是它名义上隶属的法兰西王国和跟它“称兄道弟”的英格兰王国。当13世纪末法兰西王国的国王腓力四世整合完自己内部，终于缓过气来对付英格兰王国的金雀花王朝，最后演变成英法百年战争时，跟英格兰王国站一条战线的佛兰德就倒了大霉，领地不断被法兰西王国蚕食。可“鹬蚌相争，渔翁得利”。英法百年战争中，中法兰克王国在意大利的仅存“硕果”，法兰西王室旁支的勃艮第公国强势崛起，被打得领地逐渐缩水的佛兰德顺势通过联姻皈依了富裕程度远胜于英法的勃艮第。也是在勃艮第公国时，今天比利时的版图才大致形成。
 列日
 列日
 列日
如果说比利时到此时为止都只是富，那到欧洲超级君主查理五世来到这里时，它是又富又贵。这个出生于比利时根特，说着一口流利佛兰德语的神圣罗马皇帝，同时也是西班牙日不落帝国揭幕人，掌握着欧洲庞大领土的查理五世对比利时的钟爱是深入骨髓的。他在统一了包括比利时在内的南尼德兰10省和北尼德兰7省后，不但把这17省从帝国和法国的版图中分割出来，而且给予其在帝国版图内不受限制的贸易权和各种优惠政策及自治权，这让整个尼德兰的经济都开始腾飞，成为帝国财政和他个人收入的主要来源地，但他最爱的还是他出生地的比利时。在他统治期间，新航路已被开辟，欧洲商业中心从地中海转移到了大西洋沿岸的比利时，比利时的众多城市成了纺织业、冶金、制糖和印刷业中心，而地处斯海尔德河入海口的安特卫普凭借着地利成为经销印度香料的集散地，也成为欧洲最重要的贸易和金融中心，它是当时欧洲最富有的城市。
 通厄伦
 通厄伦
不知道后世有多少人羡慕这个权倾一时的欧洲霸主，可只有查理五世自己知道他过得并不幸福。中国人不是说，“既生瑜，何生亮”吗？这句话用在查理五世也很合适。看似风光无限的他，除了要面对自己一生中的敌人法国外，还遇到了奥斯曼帝国的苏莱曼大帝，更遭受了熊熊燃烧的新教的折磨。更不幸的是，信奉天主教的法国还跟信奉伊斯兰教的奥斯曼帝国暗通款曲，联手对付他。为了战争，他和他的继任者不得不从富有的尼德兰收刮钱财。为了阻止新教侵入尼德兰，他和他的继任者不得不对尼德兰严防死守，这些都让比利时和整个尼德兰地区的人民大为不满。在他死后，一场轰轰烈烈的尼德兰革命随即展开，英格兰成了这次革命背后的支持者。之后，南北尼德兰分裂，北方7省组成了乌特勒支同盟，属于尼德兰南方10省的比利时根特、布鲁日和安特卫普等也加入了进去。
 布容
 布容
 布容
虽然荷兰共和国随后成立，但在西班牙无敌舰队被英国全歼后，共和国才得到承认。在这期间，共和国走入了大发展的快车道，跟西班牙的80年战争也开打。当斯海尔德河被封锁，当安特卫普重回西班牙手中，当比利时绝大部分仍留在西班牙版图内，当荷兰共和国挺进黄金时代，比利时的繁花就开始慢慢飘落了，安特卫普也被阿姆斯特丹代替。不过，比利时还依然是法国觊觎的目标。在伟大的拿破仑横空出世的时候，人民说荷兰语的比利时被占领，并与荷兰和卢森堡一起建立了傀儡的荷兰联合王国。荷兰语在比利时被禁用，人们在公开场合只能说法语，这造就了今天比利时法语区和荷语区面和心不和的后果。
当拿破仑在比利时境内的滑铁卢战役中一败涂地后，比利时才最后迎来了自己的独立。可在一战期间，宣布中立的它依然被德国占领，德军穿过它进军法国，英国因德国对它宣战，于是也向德国宣战。二战时，比利时还试图宣布中立，但还是被德军占领，经由它进攻法国。翻开比利时长长的历史书卷，为什么它总是不能独善其身呢？跟它的地形有关。
 比利时
 比利时
 比利时
 比利时
这里的地形呈东高西低的走势，而且南北各有一个高原，南部是法国的洛林高原，北部是位于比利时、卢森堡、德国和法国的阿登－艾费尔高原(Ardennes－Eifel)，这个高原比洛林高原平均海拔高100米左右。因这个海拔差，它跟洛林高原被分割成了两个相对独立的板块，比利时、卢森堡、德国和法国的边界就是大致沿着这两个高原之间的地理分割线形成的。这样的地形让德国在二战期间选择从比利时的阿登地区开始突破，原因是这个高点是德国西部边界的终点。如果从这里可以强渡默兹河成功，并夺取盟军的主要补给港口安特卫普，那西线盟军就会被一切为二，德军就有了翻牌的机会。可惜，上帝并没有bless德国，陷于两线作战的德军在这场被丘吉尔形容为“美国人永垂不朽的胜利”后四个月战败投降。
 迪南
 迪南
比利时南部是高原，北部是低地，又拥有低地国家中最重要的默兹河和斯海尔德河及扼守面向大西洋港口的地理条件，还夹在英国、法国和德国这三个千古冤家缝隙中的悲催地缘格局，都注定了它在任何战争中都不可能保持中立。回望比利时的历史，二战后的它应该属于谁呢？它跟英法德在千余年的历史长河中都有着“剪不断理还乱”的错综复杂关系，属于谁都情有可原，但谁也不能占有它，它只能作为战略缓冲国而存在。当欧盟成立，总部放在哪里最让英法德省心？一定是比利时。虽然今天欧洲的心脏在比利时的首都布鲁塞尔，但我从荷兰却没有直接开到那里，而是开到了大航海时代的欧洲心脏－安特卫普。我要去那里找寻它的山河万里，去嗅闻它的暗香浮动，去轻拂它的岁月尘埃。
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