现代世界发轫于欧洲是定论，但继续追问问题就出现了，麦克法兰认为英国在12世纪就同欧洲大陆分流，孕育了民主政治、资本主义和工业革命，之后才有现代欧洲和现代世界。这本书是在清华讲座基础上编撰而成，作者一生学术思想的总结，从地理特点到法律、宗教、文化等十几个方面，概括了英国历史的独特性。
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