我的外婆生于1920年，今年96岁，除了耳朵有点背，思维清晰，声音洪亮，而且总是非常乐观，又好乐于助人。她的一生，就像电影Forrest Gump, 体现着中国近代史的曲折经历。

她出生于无锡一个商人家庭。清朝末期， 她的父亲拥有着一个规模较大的商行，专门贩运从苏北到上海和无锡一带的大米和生猪。据说不光是长江两岸陆地上的运输车辆，还拥有能跨越长江的6条运输船只，而且她父亲人缘极佳，黑白两道通吃（令我想起胡雪岩）。因为她是5个孩子中的老大，也是唯一的女儿，加上她的母亲是个不管事的小脚太太，从小她就像一个大管家，备受父亲的宠爱。

那时民国年代，大户人家时兴裹脚，她妈妈逼她裹脚。有一天她父亲出差回来，看她不高兴，拿起剪刀把她的裹脚布全部剪掉，告诉她将来嫁得嫁不出去他会负责。她的左右俩个畸形小脚趾就是那个年代的见证。

上完私塾，她就跟随她父亲走南闯北。后来日本入侵，1937年攻占上海，紧接着南京大屠杀。当时她17岁，跟她父亲在苏北收购生猪，路上遇到日本鬼子，一个人在客人家的地窖里呆了两天。当年他们的车辆船只加上一起的伙夫都被日本人强行夺去，帮他们运输物资。后来很多伙夫再也没有回来。他们全家逃到苏北避难，后来回无锡才发现，他们在清扬桥沿河的十多间房屋都被日本人一把火毁于一旦。

不久她嫁到上海，她婆家是上海有名的红帮裁缝，旗袍做得相当出名，据说杜月笙家是他们的主要顾客。虽然是包办婚姻，她和她夫婿感情特别好，经常一起去香港采购布匹。由于种种原因，他们的二个儿子都由于疾病早夭，后来好不容易生了我母亲，视为掌上明珠。

转眼1949年，中国解放，他们的商行充公，生意也一落千丈。她先生由于孩子夭折和经济的巨大变迁，一病不起。算命先生说要去清静地方静养，我外婆毅然变卖所有在上海的家产，带她先生回到无锡。

几年平静的日子一直延续到1959年, 那时开始三年自然灾害。我外公从小没有吃过苦，咽不下糙粮。外婆用一个小布袋装上大米，放在锅里和她们的粗粮一起煮，省下来给她先生吃。最后还是没有撑下来，我认为我外公是被活活饿死的。

剩下她一个寡妇妈妈和两个女儿。那时我妈妈（大女儿）在苏州读大学，小女儿读小学。所有金银细软已全部变卖掉，没有经济来源。我外婆又一次毅然卖掉房子，搬到无锡郊区。曾经的一位小姐太太，中年丧子丧夫，开始学起养鸡种菜，经常早晨去市场卖鸡蛋，白天晚上帮人家做衣服，继续支持我母亲读完大学。她说她小时候没有机会去上大学，即使做牛做马也一定要让她的孩子们有机会去上大学。遗憾的是，文化大革命开始，由于资产阶级走资派的成分，我姨母被剥夺上大学的机会，只好去了大专。那一段时期，虽然她们一贫如洗，备受上级的倾轧，但我外婆非但没有抱怨，据说还是非常豪气，经常接济周围邻居，过年时常免费帮人家做衣服。邻居冬天生小孩没有吃没有穿，都是我外婆一手照应。

我小时候经常听她讲她母亲，私塾老师，清朝慈禧，孙中山，父亲如何做买卖，黑道白道，日本侵略，新四军，蒋介石，共产党，杜月笙，京剧，梅兰芳，香港，英国，自然灾害，割资产阶级尾巴，文化大革命，以及生和死的挣扎。听起来，就像一部历史剧，每一个转身，都有一段曲折的故事，折射出人生的大起大落。 可是，我的外婆有着不一样的宽广胸怀，丝毫没有埋怨，怪罪，后悔或悲伤。反而，她总是非常的慈悲和感恩。现在我们打电话，她老是那句话：不用挂念我，这里有很多人帮我。倒是你们，在外都要靠自己，没有人帮，所以要照顾好自己。。。每次听到这里，我都禁不住热泪盈眶。

她一直是我的精神榜样，也是我做人的模范。我一直在想，如果我在她的境地，会不会像她一样地坚韧，大气和乐观，一样的平和和感恩。