在英语中，牡丹和芍药是同一个词（Paeonia suffruticosa），牡丹和芍药历来并称“花中二绝”。它们同属毛莨科，芍药属。有人比喻说：“牡丹为花王，芍药为花相。是广受喜爱的观赏植物。（pic 1)

       据说在中国古时，两者统称为“芍药”，至唐代以后开始区分。牡丹和芍药的花型、叶片很相似，所以不少人分辨不清，误认牡丹为芍药，或认芍药为牡丹。其实，牡丹与芍药是有区别的，主要可以从四个方面加以区分：

1、茎秆

 牡丹的茎为木质，相通粗壮，是多年生木本植物，类似树木，冬天叶子虽落，枝子还在，能长到2米的高度。

 芍药的茎为草质，为多年生草本植物。落叶后地上部分枯死，地下根茎第二年能重新长出新的植株，一般不高于1米。               　　

2、花形

牡丹的花都是独朵顶生，花径一般在20厘米左右，花型大；芍药的花则是一朵或数朵顶生并腋生，花径在15厘米左右。

3、叶子

牡丹叶片宽大，叶互生；芍药叶近花处为单叶，叶片较密。（pic 2）

4、花期

牡牡丹比芍药花期早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花，

故有春牡丹夏芍药一说。

丽人对牡丹独有情钟，10年前在后院开始种“牡丹”，先后挑选了十余种花色各异的“牡丹”种植，有一株黄色的，可惜没有留下照片。这些花的名字也不记得了，只好按花的颜色归类，各有其独特之处。

           深粉色（pic 3-7）丰满大气 ：

          粉色 （pic 8-11）小家碧玉 ：

          淡粉色 （pic 12-14）含蓄羞涩 ：

          白色 （pic 15-17）绝色芬芳：特别提一下，照片中的白芍药，香气芬芳，剪下放在卧室内，不仅感觉心旷神怡，据说还有催眠的作用。

      原来我们欣赏了10多年丽人花园里的“牡丹”，今天才发现，其实他们全是美丽妖艳的“花相”-芍药，而不是雍容华贵的“花王”-牡丹。

          丽人的芍药插花（Pic 18）

丽人花园-百合花的传说   （待续）