参观

中国人最会打小算盘。棘每次带他们上收费的场馆都要去镇图书馆拿优惠券。G镇不大，人口绝对没有会理县任何一个乡镇的多。他在那里住了一年，尽然不知道有没有镇政府这样的机构。只听说小区里有次道路改造，棘家除美娅外都没有入美国籍，便没有发言权，选举权更谈不上。但就是这样的小镇，也有一所中学。在美国从没见过围墙。放学后学校里便没有一个师生。属于学校的足球场、网球场，成为居民下午跑步、锻炼的地方。他们时不时也由棘开车送去散散步。镇图书馆有会理县图书馆一般大，三层楼都排满了书架，恐怕藏书是会理县的好几倍，只有两三个工作人员。里面看书的人寥寥无几，随便取用，要借走的才拿到工作人员那里刷一下。他翻了几本厚重的画册，居然有三峡库区及移民状况的摄影集。装帧精美，订价不菲，要有点实力才收藏得起。优惠券本来是替低收入的群体着想。棘家按照网上说的标准，比如年收入十万美元以上，每周上一次餐馆等，应该属于中产。但棘说不省白不省，图书馆的优惠券经常没人去拿，又不过问你的收入多少，满心安理得呢？

周六到波士顿科技博物馆，果然二十几元的门票只需五元。该馆很大，地面两层，地下一层。从萤火虫到狮子老虎的标本，从小小镙丝帽到国际空间站、航天飞机模型，应有尽有。人体胚胎形成，胎儿发育，分娩过程，图文并茂还配合电影，使人一目了然。模拟星云聚变，雷电形成，物理作用，化学反应的设计，让人亲身感受，透析原理。还有中草药的实物及疗效说明，耳针治疗等等。可以说科学门类，无所不包。大部分的参观者都带着小孩，而孩子们也好奇地听讲解，玩相关的游戏。的确是从小培养儿童科研兴趣，拓展知识面，激发创造力的好去处。他这个井底之蛙还没有听说国内有如此规模的博物馆。即使有，大人孩子只对电子游戏，搓麻将感兴趣，作用也发挥不出来。

由于语言文字的障碍，他们只能跑马观花，亦在博物馆留连了五六个钟头。时近傍晚，棘又带他们到剑桥的哈佛大学。游人最多的是一座据说有几百年历史的红楼，看上去很普通，四四方方，人们都以其为背景照像。创办该校的哈弗先生的铜像目光炯炯地站在一人高的石台上。说是摸过那脚的人或者后代便有幸园哈佛梦。日积月累，哈先生的两只脚背被摸得锃亮。他也不免俗，站在其左右两边各照了一张像。一群印度人，老老少少十多个，有专门的导游，亦每个人都站过去照像。而看上去是欧美的游客，却匆匆走过，并不在意，似乎哈不哈佛无所谓。

又一个周末，他们到伍斯特的艺术博物馆。五层楼，无数个房间，展出油画、雕塑、木刻等上千的作品。除了欧洲文艺复兴时期的以外，还有美国现代艺术，中、印、土耳其多国的民族工艺品。可惜他啥也不懂，说不出所以然。棘说平时票价8元，双休日的上午八点到十二点免费。经常是工作人员比参观者还多。别说那些价值不菲的收藏品，就是维持日常开销，恐怕也要好大的经济实力。据说都是专门的基金会在管理。波士顿美术馆在全美著名。门票40元。棘从图书馆拿了两张优惠券，每张购2门票只花10元，亦是每个人才5元。里面的埃及木乃伊、日韩服饰、中国瓷器、大家名画等都是价值连城，自然抬高了该馆的声誉。参观者大部分是白人。有色人种很少。论收入，全美亚裔的平均工资比白人还高，还是锱絑必较，捨不得钱。大约这是种高级享受，须要一定的文化底蕴。像他这样的老土，花四十元观看不知好在哪里的古董，实在心有不愿呢！

夏末他们去伍斯特的植物园。大约是地处北国，种类比阿森斯植物园少得多，但范围更宽。其中有一座山，海拔只有几百米，山顶可以眺望远处一个明净的湖泊。湖岸蜿蜒的矮山郁郁葱葱，谁也想不到，几个月后就会白如棉球，是人头攒动的滑雪场。植物园中的一处走廊正在办一个台湾女画家的画展。此女擅长工笔。十多公分见方，装在框里的画标价＄150。长宽上米的则要几千美金。不知道是些什么买家。“亚超”超市的瓷花瓶，在国内顶多百元，标价＄90。可见此间的一美元，的确与国内一元人民币相若。

回家途中，经过一个路口，遇到红灯。有个五六十岁的老头，双手捧块从包装箱上撕下来的纸板，对着过往的车流转换角度，似在引起注意。纸板上写着两行英文。他问那是在干啥。棘说纸板上写着无家可归者，希望慷慨解囊。那白人老头高高廋廋，红光满面，毕挺的免烫衬衫，完全看不出是穷人。棘说可能是吸毒或者酗酒，要不就是有精神病。这一类人晚上可以去教会或慈善机构住宿，还能洗澡。白天也可凭政府发的食物劵到超市领东西。但零用钱就必须乞讨。在美国很难看到他这样行走的残疾人，因为稍有残疾，都乘坐电动的代步车。但从来没有大人孩子对他投以好奇的目光。残疾人叫花子绝对没有。

穷人哪里都有。一次逛“宜家”超市，累了在里面的快餐店吃饭。他们四个人要了三份主食，三份甜点，四杯饮料，也就25元。旁边的三名大个子黑人，一男二女，只买了两份主餐。另一家老小三个白人妇女，共吃一份甜点。三人对着嘴喝一瓶饮料，你一口我一口地传递。不知道是在减肥什么的。另一次是棘接待一个黑人妇女，自称属于波士顿的一个组织，要她们各人出来挨家挨户征订杂志，挣点手续费。手中也拿着一大堆的样本。那人起先顶热情，一听棘说这些杂志不太适合，对不起时，马上拉下脸，转身离去。他批评棘，就算帮助别人一下，也该订一份吧。聖经上说“给予比接受更快乐”。中国人说“与人方便 自己方便”是有深刻道理的。

有天他和棘步行到附近的美国店买菜。见路旁的邮箱下都有塑料袋。袋里装着筒筒罐罐的东西。他问棘是什么。棘说邮局搞慈善，要人们捐些食物给穷人。几乎没有不响应的。回家后棘立即搜罗了两个罐头，一盒饼干，用塑料袋装好放在邮箱旁。投递员一会儿就拿走了。老美这样的做法很高明。其社会相对和谐，就是来源于这种普遍的慈爱精神。

入秋后到一家农场摘蘋果。到达时那里的空地上起码停了几百辆车。人们摩肩接踵，大部分是全家出动。农场既无栅栏，也没有门。入口一个售货亭，游人花23元买个塑料袋，就可以进果林随便摘。不买塑料袋的也任你进进出出想吃就吃。他心想这么多人抢在前面，恐怕摘不到好蘋果了。谁知一排排树上，硕果累累，好些树下面了一层落下的果子。走了一圈，大小花色的品种不下十个。他们每个品种摘一个，划成四瓣，一人尝一瓣。虽然可口，但不到五瓣，他的牙依旧受不了。到一处有儿童乐园设施的院子里歇脚，都是些带着孩子的家长，也有华人。竟然还跟一个来自内江的年轻夫妇认了老乡，用川话攀谈一阵。棘夫妇在林子里摘了满满的一袋蘋果，回家称重有22磅，算下来比超市的略贵。若加上四个人吃掉的，价格就差不多。人们远道而来，图的是好玩。农场路边摆满了大大小小的南瓜。许多人把瓜抱进车里才去付款（美国哪怕超市里南瓜、西瓜都论个卖，不称重），没人监督，也没人顺手牵羊。只看那售货亭前排着付款的长队，就知道当天主人家收入可观