日本明仁天皇8日发表电视讲话，表明“生前退位”的想法。日本天皇虽无实际权力，也不能参与政治，只是日本国民统合的象征，但鉴于其历史地位和在日本国民中的崇高威望，以及“生前退位”本身的复杂性，引发高度关注在意料之中。

首先，明仁表达的是个人意愿。二战后，天皇走下神坛。尽管按照宪法，天皇不能参与政治，但这不等于他可以免除繁忙的公务。他每年要参加约270次例行活动，在1000多份文件中签字盖章，除此之外，还有众多接见、茶会、午餐会、晚餐会，比如去年他会见外宾47人，外国使节的离到任接见53次、给外国元首写亲笔信、致电等610件等等。即使其中有些可由他人代劳，但必须亲自到场的公务活动还是异常频繁。事实上，由于身心疲惫，他已有过几次读错稿子和动作错误。

然而，在退休问题上，明仁自己说了不算，需要遵守宪法和《皇室典范》：明仁作为“象征天皇”，其工作必须以国民“总意”为基础，而且他是世袭的。可见，日本法律没有“生前退位”的规定，若《皇室典范》不修改，天皇便不能“退休”。日本历史上确曾有过天皇禅让。江户时代之前，很多天皇都可退位，做“上皇”或“法皇”(出家后的称呼)。但现在的保守派和右派却认为日本近200年无退位的传统，明治维新后的法律禁止天皇提前退位。不过，与右派相比，日本80%以上国民都表示尊重天皇的意愿。

有人说，明仁天皇是和平主义者，其历史认识是端正的，因此在安倍加紧修宪的时间节点提出退位，是对日本右派的抵制。笔者在没有获得直接相关的信息之前，不想做这样的联想。

当然，在某种程度上，退位问题与宪法有一定关系。就如个别法律学者所说，“象征天皇”的存在必须以宪法第一条规定的国民“总意”为基础。那么，在修改《皇室典范》的同时，也许有修改宪法第一条的必要。但众所周知，安倍内阁要修改的是宪法第九条，而不是第一条。保守派也不想修改第一条，即不想改变皇室传统，他们希望天皇自然世袭。所以，若安倍内阁为了渐进修宪，从第一条入手修宪也许有可能，但那一定是一个不大不小的讽刺。

安倍鉴于民意，对天皇的退位意愿做了积极表态，但除政治层面外，修改《皇室典范》在技术层面也有很多具体事情需要考虑。由于明仁已否定摄政的可能性，应如何称呼退下来的天皇？还叫“上皇”吗？皇居是天皇的住所，“上皇”住哪里？还需考虑年号改变对日本人日常生活的影响等等。总之，正如明仁自己所说，“象征天皇”能否与时俱进，我们拭目以待。