一
章静宁的妈妈给她下通牒：一年之内在美国混不出名堂，买单程机票回国，一时找不着工作，父母先养着。
章静宁回国探亲，美美地过了几天好吃懒做的舒坦日子。父母放弃绿卡，回北京已有三年。这阵子，老爸在外头忙，难得见着人，不知忙什么。老妈刚过五十，第一时间报名参加老年人合唱团，属于小字辈，里外被宠，走路说话带飘。
那天，老妈领她逛一家高尚商城，给她买了几套衣服，逛饿了，在小吃街挑一家面馆吃饭。娘俩坐外头，老妈说合唱团的趣事，说如果自己音乐素质再提高一点，平时练习多抓紧一些，领唱独唱的露脸机会迟早要落头上。
隔她们三张桌，坐了两位一身华服的中年妇女，瞧她们之间的热乎劲儿，准是闺蜜。她们有说有笑，渐渐引起章家母女的注意。
听意思，一位住美国，一位住北京。美国的那位说活时高时低，高的时候，她夸美国男人，嘴巴忒甜，那方面的功夫，嘿，让人找不着北 。然后，她们转地下工作模式，叽叽咕咕，不知所云。章家母女对视，老妈加一句，见过世面的人哪，比咱们敢干敢说。
一会儿，美国的那位又扯高嗓门，嚷嚷道，别跟我说中国男人，中国有男人吗？那副嘴脸，那副德行，看着能把人气到天坛塔尖上凉快去。
北京的那位不乐意了，为中华男儿讲了几句公道话，大意是哪里都有英雄哪有都有狗熊，碰上谁，是一种造化。章家母女忍不住转身，多看了那位仗义妇人几眼。
平静了一小会儿，美国的那位再度发难，说，美国好还是中国好？当然是美国好哇。没错儿，混好了哪儿都好，可是，咱就说雾霾吧，小胡同钻，中南海躲得掉？关键是，你住不进中南海呀！你亿万富姐又怎样？天天涂法国护肤霜救得了你？别跟我废话，跟我快点去美国，老公不听你的，换一个得了呗。
老妈冷笑，说，说她是美国人，怎么那末像我们胡同嫁到尼日利亚的三妞儿呢？这种美国人就是牛，正反有得说，反正都是对。算了，咱们不偷听她们，我们谈点接地气的事儿。
章静宁上大学后，中文用的机会大大减少，跟国人交流不时卡壳，问一句，接地气的事儿是什么？
老妈说，就是实际的事儿，咱老百姓睡觉前惦记的事儿。我说，你工作的事儿得多上心，个人的事儿得多上心。别觉得你的时间用不完，永远年轻。你今年25，不小啰。你瞧我，昨天还觉得自己19岁，今天就皱纹遍野。
章静宁眼下既没有正当工作，也没有正当男友，听得心虚，连忙解释，工作的事，我每天都想，就等机会。个人的事儿嘛，妈，你别管。
老妈说，好好，我不管。不过，你是我独生女，宝贝疙瘩，给你提几点希望总可以吧？总不能哪天，你给我领个什么男人进门儿，把我跟你爸吓得“哎哟哎哟”穷叫唤？
类似的话老妈说过数遍，章静宁耐着性子，让她再讲。
老妈说，我总结了一下，找对象，记住三要三不要。三不要：不要黑人，不要墨西哥人，不要不三不四的人；要的方面呢，第一中国人，各方面好沟通。退一步，美国白人。我的英文不过关，以后见白人亲家，哈罗哈罗两句就大眼瞪小眼，没意思嘛。最不济，其他地方的华人。
章静宁听不下去，说，什么三要三不要，严重的种族歧视，在美国，可不能当人面说。
老妈呵呵一笑，说，回到祖国，到处充满自由的空气!
章静宁再抗议说，妈，到此为止。
老妈慈爱地望着她，说，宁宁，别怪你妈偏心，我觉得，你长这么好，学的又是艺术，气质摆那儿，不找个好对象，对得起谁，你说？
章静宁笑起来，说，当然偏心，我自己长啥样，我最清楚。眼睛比一般中国女孩大一点点，个子高一点点，身材多一点点，其他，差得不止一点点。
老妈拍她一把，说，你看你的中文，关键地方表达不清楚。那叫丰满一点点，不是多一点点。喂你那么多年，没都跑掉，瓷实。我想过，有机会呢，嫁入豪门当然好，少奋斗N年，孩子用不着拉我们老人带。豪门，咱得从正门进去，别先做小三盼转正，这种缺德的事咱不能干。年龄呢，别差太多，带一个比我年龄还大的，我怎么称呼？兄还是弟？
章静宁说，妈，怎么又说这个？
老妈说，有什么不可以？你不是没条件。过上好日子不是所有人的美好愿望吗？
那两位妇人已离开，四周清净许多。章家母女默默地吃面。
老妈搁下筷子，说，好，说点别的。给你一年时间，做好两件事：工作稳定下来，对象有个着落。完成了一样，另一样可以宽限点。一年过了，两头都没戏，你回北京，买单程机票，跟我们过，一时半会儿我们养得起。我们不认识中南海里面的谁谁，真心朋友有那么几个，工作那块儿帮得上忙。你是美国名牌艺术学院毕业生，海归的话，时间来得及，还没掉到白菜价儿。
章静宁感到巨大压力，强打起精神说，妈，我保证不让你失望。
老妈说，别怪你妈狠心，你在妈心中的分量多重，你清楚。有压力，就有动力，没有成不了的事。
章静宁不愿当海归，不愿回北京靠父母接济。可是，美国谋生着实不易呀！
章家早年移民美国，赶上章静宁读初中。她父亲生来不是做生意的料，成天想发财，做什么亏什么，家里的积蓄急速缩水。最后一搏是洗衣店，开在北加州的南湾，头两年凑合，第三年，流浪汉们相中，半夜砸玻璃门闯入，说唱吃喝一通，铺床睡觉，弄得一片狼藉。
店里的监控拍个正着。章父大怒，携铁证放给警察看。一警官当着他的面连打哈欠，说，我们只能警告驱赶，不能逮捕。章父吃惊得结巴，说，美国是堂堂法制国家，他们犯罪，物证俱在，你们不逮捕法办？警官说，旧金山爱护流浪者，你尽可以提告，等着法官给你上一堂普法课。
警察倒是警告驱赶了几次，头天赶，次日又来。章父气不过，打算站在门口阻拦，章母死劝，说，万万使不得，人一去，砸破的怕不是几块玻璃。
那时，章静宁还在东部读大学。她的专业是西洋声乐，大陆叫美声唱法，高雅吧，在美国可是最难找饭碗的超冷门。她自小一副好嗓子，小学被选入某区少年宫合唱队，担任独唱。一次国庆献礼，儿歌《让我们荡起双桨》中领唱到一半，电路出故障，麦克风失声，她硬是提高一个八度，嘹亮的歌声响彻首都的秋空。移民来美国，每逢中学组织文艺表演，她的歌声是亮点之一，很让父母骄傲了一阵子。
进入选择大学，选择专业的关键时刻，她告诉父母，她想学声乐。章父两眼冒火星，问，搞半天，你当真了？她说，这是我的兴趣我的特长，为什么不？音乐老师说我不是一般的有天赋。章父骂那位中学老师，什么东西！害人不能这么害法呀。
临近她大学毕业，父母做出重大决定：卖掉洗衣店，放弃绿卡，回北京老家。他们保留了家里的房子，父亲利用老关系，又在创业方面浮想联翩。对父母的离开，她难免失落。同时，觉得卸掉了一个大的心理负担。她每次回北加州，见不得父亲三天两头的白眼，吵过几架。母亲从中调解，说读大学花那么多钱，你爸脾气大，又被洗衣店的事闹心，你多谅解。
毕业后，她在东部留守两年，一直找不着对口工作，梦想中的百老汇比火星还遥远。她转到南加州试运气，娱乐圈那么大，总该有她的一份小天地。母亲给她账号打了 三万五千美金，说尽管花，花完了就完了，后面全靠自己。她十分羞愧，钱的数目不小，父母得来不易，真切感到她人生似乎走错了一大步，后果非常严重。
到了洛杉矶，她通过同学校友，上窜下跳，数得着有报偿的艺术工作，一共给她带来350块的收入。一次，她从洛杉矶以北波班克的一家电视台播音室出来，录完一段为车行广告配的小合唱，两位萍水相逢的男女已经黏在一起，一上面包车就当众亲热。她分到75块。早上九点钟录到下午四点，一个头发染黄，戴一副廉价淡黄色镜框的小导演一直摇头，一百个不满意，一百次重来。
经介绍，她给一位钢琴老师帮忙。老师除了在家教琴，为几所教会训练唱诗班，需要加强声部的时候，从社会上招闲散的专业人员。章静宁唱了几次，领到的报酬微薄。第二次，钢琴老师请她帮忙接送一下她的小儿子，她二话不说。没想到，老师接连要她接送，只字不提报酬，她觉得实在过分，第五次托辞推掉。不出所料，她的零时工作告一段落。
她硬下心，到一家美式快餐店应征。试工那天，她手忙脚乱，摔碎了两只盘子，倒错了三次饮料，被胖胖的女经理训斥了五次。即便如此，经理表示欢迎她加盟，因为实在缺人手。她回到空调又罢工的公寓，懒得开灯，心里的黑过屋内的黑。妈妈给的三万五千，剩下两万出头，快餐店她不适合。下面，她该怎么办？
两老请她回家探亲，她正好处在尴尬时期，欣然前往，没料想亲耳聆听到老妈的通牒。
回到美国，她的时差反应强烈。头天勉强睡到几小时，第二天开始，失眠反复折腾人。她试过各种自我催眠术，没一种管用。
她穿上衣服，干脆在小小的房间健一健身。大学她修过体型课，一直没断过健身，最喜欢的是Barre (芭乐) 舞，初时练得肌肉颤抖，经过一段时间，练出平腹翘臀，腿线条流畅，脚尖轻松挺立十好几秒钟。 妈妈说她后面像美国人，在中国不一定吃香。
为省钱，健身房她不再缴费，换成在家练。这时，她放起轻柔的音乐，拿椅子当把杆热身，然后躺在瑜伽垫子上踢腿跳跃，出好几身汗。躺在垫子上，她闭目养神，身子仿佛在薄雾中飘舞。脑海里的念头如过江之鲫，妈妈的通牒来回穿插。烦！
洗好澡，她下楼，准备到7-11 便利店买几样吃的，对付着熬一夜。走几步，发现马路对过有一家小酒吧，门前灯是蓝色的，光线微弱却不失召唤力。她住这儿已有几个月，没注意到那家酒吧。她一天到晚六神无主，哪有心境泡吧？
酒吧门面小，一座吧台，两排桌椅，桌子只够两人对坐。看来，这是服务情侣的酒吧。她站在门口，有些犹豫。酒保高喊一句，进来吧，美丽的姑娘。
在中国，女的都被称作美女。美国男人爱恭维会恭维，自有限度。她脚步生风，稳稳地坐在吧台前，把单肩包横放在膝上。没等她张口，身边一位男子用带磁性的声音对酒保说，汤尼，这位女士的酒钱记在我帐下。
章静宁细加打量。中年白人，硕大的脑袋仅剩一半头发，眼睛凸出。磁性的声音从来都是她喜欢的一种。面对这位的尊容，好感起不来。她说，谢谢你，我自己付账。
酒保汤尼不以为然，眼睛望着那位先生，说，请这位女士喝什么呢？
先生对她说，你随便点。
她点了“血红玛丽”，极不情愿地啄了一口，仿佛酒是那位先生的身体延伸。
全世界酒吧的灯从来跟明亮无关，只为制造暧昧，助长无畏。灯光下，那位先生看不出她不耐的脸色，即便看出，他选择无视。他小小破费，执意跟章静宁套近乎。她感觉到某种被挟持，不忘平衡自己，总比在床上硬挺强。
那位先生自称律师，经常出差，满世界跑，俨然大牌。她现在住的地方属于安全地带，标准中产社区，难得招引高等的人。如果律师没吹牛，此处是他出差的一站。
他没喝高，说话变得放肆。他暗示，他住的旅馆就在附近，等下不妨跟他一块儿上去坐坐，他给她熬客户送的咖啡，正宗哥伦比亚咖啡，只给配喝的人喝。她说明天上班，喝完一杯要走人。他说良宵甚好，辜负等于犯罪。
老妈劝她找对象，年龄不是缺点，带这位呈现给老妈，应该属不三不四之列，老妈会吓得“哎哟哎哟”吧？她心生一念：不如捉弄捉弄他？
她问起他的星座。他哼哈一气，报出巨蟹座。她摇头，说，我水瓶座，跟你非常不合，小则伤和气，大则…… 她搜肠刮肚地想，他不无厌恶地说，我才不信这些垃圾。
他倒过来问，你的星座跟什么配？
她报了双子与射手。他说，对不起，刚才记错了，我实际是双子座，和你最和谐。
她气恼，蹦出一句，你的星座跟我的猫不配，严重不配。免费旁听大半场的汤尼阴阳怪气地傻笑，笑出她的怒气。她站起来，硬邦邦地说，谢谢你的慷慨，我走了。
她没养过猫。猫有没有星座？听人说，好像有。她背负着身后两个男人不友好的目光，非常不满意自己的应对，该死的时差，智力降到冰点，平时我两句话收拾你。你算哪根葱？世界上要钱有钱，要貌有貌的男人，多过海边的沙粒，我通通一脚踩过去，哪有你的份？
她跨进7-11 便利店。店里灯火通明，柜台前排了四五个人，穿绿色制服带红领的南亚裔收银员一脸严肃。她挑选了一小袋面包和两罐低糖饮料，加入到队列。轮到她结账，后头一人说，女士，我可以为你付款吗？
一位英俊的黑人小伙冲她笑，露出两排洁白的牙齿。她问，为什么？你赢了乐透彩票？
他说，我看起来像中奖人吗？
收银员笑了，牙齿比黑人小伙的还白。
她说，不，不用。
走出店门，她得想一会儿才确定自己的公寓在哪个方位。
为她个人的事，老妈过虑了。章静宁从中学开始行情不断，表示对她有兴趣的可远不止今晚偶遇的两位男人。以她目前的处境，她无意跟谁确定男女关系。嫁人？会在啥时候？地平线以外的某个点吧。
读音乐学院时，她真心爱过一个学舞蹈的男生，拉丁后裔，比她小三岁。他们在排练歌舞剧《西城故事》相识。一次排练过后，他们不等卸妆就滚到床上。两人被亲得满颊口红。前戏做足，气喘吁吁，他的临门一炮愣是射不出来。他哭出声，她内心非常失望，反过来安慰他。哭泣中，他透露，他更喜欢同性。
两个月过去，她捞到一次演唱机会。洛杉矶中南区的一支黑人乐队录制磁带，她参加和声，收获两百美金，心情无比糟糕。两位乐手为某件事大打出手，一个肿眼睛，一个肿嘴唇，排练中断了好几天。
她的职业前景，依然如旧，一片不光明。
二
那天，她低头进公寓大楼的门，跟一位出来的女性差点撞个满怀。两人彼此道歉不已。见那人一身健身打扮，章静宁问，这么晚，出去锻炼？那人说，对呀。附近开了一家24小时的健身馆，全国连锁，走十分钟能到。有空你也去去，第一个月只收一块钱。
第二天，章静宁走访那家健身馆。
她被允许先参观一下。健身馆面积很大，几十排健身设备齐全，往里走，左角是游泳池，附设桑拿屋和蒸汽屋。三间宽敞的健身房，里面正开课，热闹得很。
她决定先试一个月。签文件时，她对长得像大学生的服务生说，还在读书吗？服务生说，是，我只能打半工，不能挑时段。她笑笑，表示同情。服务生说，我希望当健身教练，时段好，报酬高。章静宁鼓励他，不妨试试呀。服务生说，目前达不到要求。健身馆缺教练，不止一两个，还在招。
章静宁眼睛一亮，问，应征找谁？
服务生举手指指，喏，经理办公室在那儿。
经理是个黑人小伙，胸大肌把T恤撑得要爆。她问有没有学位或专业课程要求，经理说没有，但必须考取相关证书。她问哪里可以考？他热心告知，鼓励道，你的体型很好，声音好听，授课会很受客户欢迎。
健身教练的工作不错，以前怎么没想到过呢？她犯了一个活在自己小小世界的错误，歌唱之外，别有洞天哪。
目标确定，动力自来。她化一小段时间，花一小笔钱，顺利拿下几项证书。携着证书，参加南加区域公司的面试，顺利过关。她接了两门课，一门是芭乐，一门是尊巴，分别在三家不同的馆授课，时段最早在早上九点，最晚在晚上八点。
听到她找着工作，老妈高兴得很，疑虑是，干得长吗？薪水够吗？完全放弃专业是不是可惜？章静宁说，先干着吧。告诉你，芭乐舞练好了，我可以自己开馆。我研究过，这个项目收费最高，明星和模特儿的必修课。我给公司的标语想好了：她们的今天，你们的明天。听起来振奋吧？
老妈就一句，那敢情好。
上课的第一天，她早早起床，先蹦腾一番，出出浅汗。她编了个辫子，挑了最喜欢的桃红运动背心，挎上运动包，飞一般下楼。进了健身馆，她用手机拍下排课表，上面印有她作为教练的的大名，准备晚上发给老妈。
初次授课，她有几分紧张。她简单介绍自己，声音微微发抖。一位中年学员说，请放松，我们一起来。她感激地点头。次时，隔壁间传出“USA，USA，USA”的狂呼，固定登山车教练喊出的打气口号。章静宁眼睛一转，脑袋一甩，振臂一喊：女士们，我们动起来！
她的中气足，随之而起的音乐似乎盖它不住。学员们精神为之一振，热辣辣地动起来。她经验不足，靠自己良好的乐感和身体的动感弥补。四十五分钟过去，学员们一个个满头大汗，年纪大的几个嘴里哎哟哎哟叫唤，面带笑容，满意地拉门出去。
第二天，来了一位新学员，三十来岁的白人男性，个头修长，蓄唇胡。他站在最后排，热身时，身子摇摇晃晃，长腿一踢，左右妇人忙着躲闪。他是唯一的男性，章静宁不能不注意他，见他制造小紊乱，强忍住不笑。
时间一到，她奋力一吼：女士们，男士 （省略了“们”字），我们动起来！
临近课尾，她发出通知：我还在另外两家健身馆带课，地点和时间是……
这是前辈给她支的一招，借以建立更加密切的师生纽带，保证生源不断。
散场时，男人不急着走，帮忙整理场地。学员们都自觉，几乎不留杂物。章静宁说不用，他说应该。站在身边，他的个子显得更高。与那个舞蹈学生分手后，她注意观察男性的眼睛。舞蹈学生的眼睛趟水，她避免再与眼睛趟水的男人深交往。眼前的男人，蓝色的眼睛没有淌水，明亮带男孩气。
收拾完，章静宁再次感谢他。他伸出手，说，我叫赛蒙。非常喜欢你的课。
她眼前浮现出他热身时身体的摇晃，以老师的口吻说，你学得不错，步伐乱了些，平时多练习单腿站立。
他用手臂擦汗，长吁一口气，说，我太累了。
她关切地问，你不经常锻炼吗？
他说，不。我很忙，抽不出时间。今天感觉很好，你授课的三个场所，我安排得过来，我都跟，只要你还是教练。
章静宁嫣然一笑，转身要走。赛蒙帮她推开门，说，明天同个时间见？
她回答，同个时间。
果然，他基本上场场跟随，散场留下来帮忙收拾。他脚步渐稳，身体不再摇晃。作为唯一的男性，其他女性学员不当他是怪人一个，喜欢跟他搭讪。章静宁发觉，有他参与，现场更有活力，她自己发挥得更好。
一次，他尾随着她出门，指指天空，感概道，加州，加州，美妙无比的天气！
她抬起头随便一望，说，不坏吧。
他自顾自地说，比不坏好太多。加州人被好天气宠坏了，认为理所当然。在我们蒙大拿，这种天气，每家人会把躺椅搬出来，对着日头躺一天。
她的兴趣被引出来，问，你是蒙大拿人？
他说，是，确切地说，米苏拉。
她一脸迷茫。
他不在意地说，我理解，没人知道米苏拉在哪里。
她宽慰他，说，我知道，在蒙大拿州。哦，蒙大拿又在哪里？
他眯起眼睛，嘴唇蠕动，说不出一个字。
她解释道，我的地理知识非常欠缺，开车的方位感非常差。
他激动地介绍开来，蒙大拿靠近加拿大，面积大，人口少。天苍苍，野茫茫，牛羊比人多。当地人热情豪爽，是美国排列第四幸福的人群。
她问，你搬到加州上班？
他说，不是，来这里培训。我是森林工程师，有个技术升级的项目，公司派我来，要待两个月。培训比较松散，空出的时间多，来健身馆原来是想打发时间。没想到遇见你，我庆幸做了这个决定。
她伸出手，说，欢迎，希望你充分享受加州的阳光。
他紧握她的手，说，每一天都享受。哦，我要告诉你，你的声音好听，非常悦耳。
他不松手，章静宁微微用力抽出。他连说，对不起，对不起。在蒙大拿，在米苏拉，不是每天都能遇见你这样美妙的教练，听到这么美妙的声音。
她沉稳地说，没关系。那，我们明天见？
他说，当然。
他甩开长腿，迈开大步，几下就走出她的视野。赛蒙长相英俊，一双大手握起来让人生痛。他说蒙大拿人是美国第四幸福的人群，他属于其中一个吧。加州排第几？恐怕排不到前四十。为什么？阳光还不够充足吗？
第二天，他准点到，认真练习。他专注地望着她，眼睛多出几丝热度。下课后，他照例帮助收拾。他提出请她出去吃饭。她说不，她带了饭盒，自己做的，健康但乏味的食物。他说，喝咖啡行吗？从这里出去，穿过马路，比萨店的隔壁就是星巴克，怎么样？
她想想，说，好吧。
他们约好半小时后在星巴克碰头。
在星巴克，章静宁提出各付各的，赛蒙说，不用，我刷公司的信用卡，请你出来，我不想为公司省钱。
既然一起出来喝咖啡，既然两人面对面坐着，话题自然跳出锻炼和天气。章静宁说自己学声乐，东岸西岸找个遍，对口工作不好找，来健身馆当教练，不算长远之计。
赛蒙说，难怪你的声音那么好听。
章静宁苦涩地抿抿唇。
他说，学声乐的人太多吗？
她说，是。走到哪儿都是我的竞争者。
他说，说得太对了。别人以为森林工程是个稀罕行业，能有多少人？请他参加我们的年会，才叫人山人海。但是，出了西部的几个州，森林工程师难找工作，比如，加州的需求很少。
她说，蒙大拿挺好。
他同意道，不能再好。公司给我开十万年薪，我一个人用不完。
章静宁应付着点头，说，挺好，挺好。
他认真地问，只有东岸和西岸需要音乐吗？
她眼睛转转，纠正他说，东岸和西岸不那么需要音乐。
他说，对不起，我没有表达清楚我的意思。我想说，为什么不考虑别的地方，比如，蒙大拿？
他的眼睛变得热辣辣。
她不直接回答，问，去你住的米苏拉怎么走？
他说，没有直达机，最快经西雅图或者凤凰城转机，五个多小时，慢的要转两次，十来个小时。
她说，哦，跟我回北京的时间差不多。
他坐直身子，问，你是中国北京人？
她点头，说，我的出生地。去过中国吗？
他频频点头，说，去过香港，去过广州，去过北京，北京的印象最深，非常堂皇非常美丽的城市，人非常非常多。米苏拉的人口刚过七万，蒙大拿第二大城市，放在北京，那是一个什么概念？
她想了想，说，嗯，几个街区，半条小街。
他喝一口咖啡，搓了搓手，抹一把下巴，说，北京的人跟蒙大拿天空的星星数量差不多差不多密。真希望你访问蒙大拿，碰上好天气，能见度高，满天星头，一望无际的星海，夜空中，一个亮点就是一颗星。
她为之心动。繁星之下练嗓子，何等脱俗的境界？她不经意地甩甩头，心想，星星再多，见不着人，歌声唱给谁听？
他乘势介绍蒙大拿的气候，风光，各种户外活动，一度白天不设车速，说得眉飞色舞，为自己的家乡深感自豪。
她说，我最大的愿望还是唱歌，蒙大拿恐怕没有舞台。
赛蒙说，别小看我们。我们人口少，有自己的剧院，有自己的舞蹈团，你去，保证能找到自己的位置。再说，还能干别的，去了才知道。
是吗？她不敢相信。
他说，我想再去北京。
她说，值得去，一次是看不够的。
他凝视她，慢条斯理地说，那……那我可以要求你跟我一起去吗？
他的眼睛更加热辣辣。
赛蒙人长得帅，当森林工程师，年薪十万，蒙大拿的消费水平低，十万足以养活一大家子人吧。他笑得真诚，作风老派，追女孩像东方人一般含蓄。讲话慢条斯理，许是蒙大拿人的特征？那儿地广人稀，着什么急？
妈妈见到，会同意吗？白人，帅帅的白人，符合老妈“三要”的第二选吗？不，她自己不考虑。蒙大拿，一年才十二个月，七个月的冰雪，三个月的夏天，两个月的不春不秋！
她说，好，下次一起去。
此后，他坚持来健身，坚持帮她收拾。再请她出去坐一坐，她每回都婉拒。他的失望反映在失去光彩的眼睛中，反映在他愈加笨拙的腿脚动作中，直到他不再出现。她心里惆怅了一阵。
三
父母的一位朋友，原来彼此关系不错，不声不响间，发了，变得牛气，转住南加州，两家渐渐疏远。章静宁来南加州礼貌性地拜访过一次，约好保持联系。这会儿，他们两口子挑战环球游轮，海上漂一个半月，回大陆逍遥一个半月，请她照看一下他们的房子。他们家地处高尚区，悬在半山腰，改建过，豪气了得。那次去吃饭，她印象很深，心想，这辈子恐怕住不上这个档次的房子。
帮人看房子，似乎掉分。五星级环境，节省整整三个月房租，诱惑之大，她无法抗拒。赶上她自己的公寓处在要不要续约期，她应承下来，公寓那边先不续。为此，她必须多开将近20分钟的车，小小的不方便。
住了几天，她发觉，她的二手丰田车档次太低太旧，生生拖垮了整个街区的优良品质。她没机会跟哪个邻居打照面，周边一片静悄悄。不知怎么的，每次从车库进出，她认定，好多双眼睛盯着她的车，几只嘴巴发出愤懑的哼哼。
一个周六，她出来取邮件。这家人的邮件特多，来自方方面面五湖四海，女主人给她开过一个单子，上列十来个地址，一旦收到其中邮件，务必及时通知他们。他们的房子大，操心多，出个门就是彻底放不开。
她手拿邮件，粗略扫一遍，耳边传来招呼声。两个年轻男性，西装革履，笑容满面，稳稳地向她走来。她第一反应是教会派出的福音传播者，但他们手里没有携宣传资料。
年长的那位个头瘦高，头发剪成非洲饶舌歌手范儿，眼睛特有神。他伸出手，说，你好，非常高兴见到你。
她没有伸手。
他自我介绍，我叫杰伊，他是我的伙伴，吉姆。我们是房地产经纪，我们公司叫黄金地带。
吉姆微笑着，点头着。
她退后一步，问，你们找我有事吗？
杰伊说，当然当然。简单地说，我想知道，你家的房子准备卖吗？
她觉得好笑，想说这不是我家，转念，为什么要告诉他这个？
见她不回答，杰伊解释说，你可能不理解，网络时代买卖房子，怎么还有经纪挨门挨户揽生意？你给我两分钟，就两分钟，我给你介绍我们公司行之有效的销售风格。
她不想听，说，抱歉，房子不卖，我要进屋了。
杰伊显得被惊吓，身子往后一拉，笑意不丢，说，这么好的房子，这么好的地段，你不想听一听，那些很有实力的买家愿意出什么价吗？
她摇头。
吉姆插进来，说，我们手头已经有下决心搬进来的客户，这片地方只要有人卖，他们愿意成交。
吉姆戴一副黑框眼镜，面相敦厚。她说，我说不卖，是我不能卖。
杰伊追问，你父母在不在？
她不想玩下去，简短一句，这不是我的家，我是客人，屋主不在。
杰伊眼睛眨巴着。吉姆说，不好意思，打搅了。
他们两人转身离开，走了几步，杰伊疾步过来，说，房子不卖没关系，不过，我必须告诉你，你的声音非常好听。
又碰上人夸这个，章静宁只好表示感谢。
杰伊说，给我一分钟，问你一个问题行吗？
她说，可以。
你是做哪行的？
我……嗯……健身教练。
瑜伽教练？
不是。
中国人？能讲中文？
是的
他招呼吉姆回来，跟他耳语几番。他问章静宁，想不想换个工作？
她的好奇心被激发出来，问，哪方面的工作？
他说，我们公司急需一位做网络市场推广的员工，需要声音亲切甜美，面对镜头从容镇定。我们的高端客户里很多亚洲人，中国人排第一，你可以为我们出很大的力。
她心里一动，嘴巴说，我从来没做过网络市场。
杰伊说，等等，等等。你提醒了我。
他摸出手机，说，请你告诉我你的手机号码，我打给你。
她的手机在裤子口袋里，她不由自主地摸了一把，问，为什么？
他说，听一个人的声音，面对面听和通过电声听，效果不一定一致。我不怀疑你的美妙声音，我们通个手机，我确认一下，行吗？
杰伊长得挺帅，健硕的体格，初看是美国白人，皮肤细腻，眼睛和鼻子像东方人，棱角不那么明显。难道他是混血？
她摸出手机，报了号码。他打过来。他们隔两英尺站着，煞有介事地讲了几段话。吉姆微笑着，点头着。
杰伊收了手机，说，允许我用最不夸张的语言说，你的声音，就是我们公司一直在寻找的声音。我不是老板，但我敢保证，老板一定会喜欢。怎么样，要不要到我们公司上班？
吉姆适时补充道，他不是老板，但老板非常器重他。话毕，他掏出两人的名片，恭敬地递给她。
一下问要不要卖房子，一下问要不要换工作，令她晕眩，算是哪出戏？不会是坏事吧？她尽量平静地问，如果我愿意加入，公司能给我什么待遇？
杰伊说，具体等面试的时候再定。我保证，一定高过你现在的薪酬，对了，我们给正式员工办健身卡，你有机会重回健身房，换一个角色。
回头她登录那家公司的网站，发现它专精高端房地产。杰伊和吉姆的照片摆在杰出经纪群芳谱中，杰伊还荣登加州顶级经纪之列。
星期一，她给健身馆请事假，上房地产经纪公司应征，获得管理层的一片好评，几个头头互相交换眼色，好像他们捡到了一件宝物。她的新头衔听起来唬人：数码行销专员，参与制作多媒体宣传。她将领到固定薪水，按月算，是健身教练的两倍。
晚上回到半山腰的房子，她把能打开的灯全部点亮，站在显得空旷的娱乐室，高歌一曲《蝴蝶夫人》的咏叹调，一遍又一遍，从这个房间唱到下一间房间，然后微微喘气地向老妈报喜。老妈说，听起来靠谱。我说，丫头，你为什么不把工资再往高里要？
公司的触角分布南加诸县，外出拍宣传片，半天消耗在路上的事儿时常发生。高速公路边间或能看到那家连锁健身公司的巨大招牌，她默默地对招牌致意。那里，自己曾经流过多少汗水！
她录制的视频，中文英文解说不必说，居然包括阿拉伯文和印地文。公司客户中，来自中东和印度的人数量不少。她学声乐，尝试过多种文字演唱，听力好，语言吸收能力比一般人强数倍，原文意思不一定懂，模仿出来几可乱真。
杰伊是大忙人，他们见面的机会很少。一次碰面，他问她感觉怎么样，需不需要帮忙，她说感觉不错，感谢他的引荐。他说她欠他一顿饭，时刻等她开口请，她说中午怎么样？他说他忙，改下次，到时他要穿西装系领结，隆重登场。
摄像搭档得知她是杰伊引荐的人，羡慕地说，杰伊是天生的销售高手，大老板眼里的红人，一张利嘴，能把墓地卖给二十来岁的年轻人。
想起那天找她卖房子，他那么认真那么热情，确实颇具感染力，她不禁笑了。
摄像说，就我所知，他帮公司招了好几个员工，都是头次见面就拉人。他大学一毕业就投入经纪行业，不到十年，至少卖了几百栋房子，早就是百万富翁。
她说，惊人哪。
他神往地说，换作我，三十五岁拜拜退休。
那么早？不会太无聊吗？
不会。周游世界之余，想一想在每个角落赚更多的钱。
太美了！被你一搅和，我们的工作效率今天成问题。我们干到什么时候能退休？
不好说，一辈子奔波辛苦吧。
再次见到杰伊，是公司搞一场公关活动，请了好些人。她忙前忙后，累得直想甩掉高跟鞋，席地而坐，好好歇歇。一直没机会讲到话的杰伊冒出来，递给她一杯水，说，累坏了吧？
她感激地接过杯子，一饮而尽。
他说，晚上有空吗？我请你吃饭。
她缓过劲，说，行，该我请你。
他说，好，我接受。你定地点，我开车接你。
她中意一家法国餐馆。她注意到这家餐馆有些日子，几次想尝尝它的口味。她想，一个人吃太难看，等一个合适的日子，跟一个合适的男性来比较好。杰伊提起吃饭，头一家涌上心头的就是它。
正逢周日，餐馆的生意显清淡，里间坐了一桌，外间空无一人，每张餐桌倒是燃着蜡烛。他们选择外间，她略带抱歉地说，生意淡，但愿菜够得上水准。他谅解地说，周日嘛。这座城市不够大，法式菜不一定红火。
招待是女性，三十来岁，一身白制服，斜带着红色圆帽。她注视杰伊的时间过长，对章静宁带几分敷衍。杰伊拿起长长的菜单，对章静宁说，我对吃有点心得，我来点可以吗？
他点起来，英文法文混着讲，习惯性地问招待，可以吗？招待只有点头的份。
章静宁甘愿超然，只是对酒菜的价钱略有担心。她调正心态，再贵能贵到哪里去？
酒先上，口感极好，随后端上来的菜差强人意。酒菜搭配不佳，他们聊得开心。他们聊公司，聊他的从业经历。她得知他是中美混血，去过好多次大陆，能讲几句简单中文，对国人的待客之道叹服不已。她与他分享刚到南加州忙于生计的窘态，讲到为省房租才给人看房子。
杰伊透露，他对她发出加入公司邀请，跟她的居住环境有一定关系，即使她不是屋主。他承认自己是凡人，若是她从一间陋室走出，他不一定对她那么有兴趣。他有所指地说，他在合适的地点遇到合适的人。
中间他离席一次，她猜，他会不会过去付账单？她请客，做好付账的准备。她脱不掉中国女孩的本性，如果他付，她会比较高兴。
杰伊回来后坐定，含笑地注视她，然后端起酒杯。她跟他碰杯，体内涌动热流。她了解那股热流的涵义。是欲望，对某种美好男性身体和气味的欲望。这个男性正坐在对面，咫尺之间。
招待送来甜点，没有送账单。她不落俗套，嗔怪道，怎么你付钱？说好我请客的。他冲她一笑，说，小事情。
他送她回家。她重新找了公寓，离公司不到十分钟车程，月租差不多耗掉她一半的薪水。给人看豪宅一下拉高了她的品味，简陋的斗室她决计不回。
她下车，作势关车门，他眼睛放光，问，可以上去坐坐吗？
她犹豫片刻，说，我的房间比较乱，如果你不介意的话。
进了她的房间，她打开灯，手脚稍显粗拙，他对她张开双手，她投入他的怀抱。激情中，她内心小有挣扎，是不是太快，是不是太容易就范？杰伊是一个各方面条件优越的男人，一旦认真，她将面临诸多竞争对手。
这，不过是几闪念，激情足以淹没一切，在一个月色溶溶的晚上。
下面的约会，一星期一两次，皆以做爱结束，从不过夜。双方都避免确定男女朋友关系。她心里希望如此，希望能给老妈报告一个好消息。老妈不可能不喜欢杰伊。
办公室相遇，他们维持职业性互动。然而，章静宁嗅出办公室空气里的某种异常，她以为来自同性的几个单身同事，她们可能从肢体语言中读到内容，对她的好运很不服气？
杰伊的人缘真好哇，人到哪里哪里是笑脸和笑声，未婚的年轻女性不说，那些已婚有孩子的中年女性不掩饰对他的好感。章静宁觉得，是不是以某种方式，向公司宣布一下，杰伊属于她，至少目前，某些女同事离杰伊远一点？她向杰伊婉转提过，杰伊 “哈” 地一笑，说，不管用，她们一直就这样，下班后，她们保准把我忘得一干二净。
美国国庆节将至，杰伊邀请她去他家共庆。杰伊的父母每年在家举办派对，酒足饭饱之后，众人在后院观赏山下公园释放的烟火。章静宁欣然接受。为这个时刻，她耐心等待，耐心获得回报。杰伊的邀请等于正式将她呈现给他父母，确定她的女朋友身份。
该给老妈汇报。通过微信，她先发了几张杰伊的照片。老妈立刻回复，问那是谁？她说是同事，两人在约会。过了好一会儿，老妈拨通微信通话，先夸杰伊长得好，再问他的出身，他的收入，就差没问他的三围。她一一作答，不无得意。老妈说，条件这么好，怎么年过三十还单着？
她语塞片刻，然后解释，年过三十单着的人多呢。现在，很多条件好的男人晚结婚，甚至不结婚。
老妈说，反正，我觉得不那么简单。当妈的，我多说一句，多一个心眼不会错。
她感到胸闷，不太耐烦地说，知道知道，你们传给我的心眼还嫌不够多？
老妈语气转软，说，这么好的小伙子，看上我丫头，老妈真心为你高兴。提一个小要求，你们定下来之后，带他来北京，我们见见面，我们不知要高兴成啥样呢。
国庆节下午，她自己开车到他家。他家的房子属地中海式风格，依地势蜿蜒而立。他父亲，北欧人血统，个子很高。他母亲来自大陆广东，个头比丈夫整整矮一个脑袋。他母亲抓住她的手，久不肯放，连说好好好。章静宁拿出葡萄酒，同时客气地表示，我可以帮什么忙吗？他妈说，不用不用，现在请客，只要杰伊在家，他全包，不让我插手。
杰伊会做饭，算是一件新闻。对了，第一次相约吃法国餐，他不是自诩对食物略有心得吗？他母亲那么自豪，手艺一定不错。
傍边一个阿姨模样的人说，杰伊这孩子，里里外外一把好手，哪个女孩嫁给他真是运气。
后院坐满了客人。杰伊引她跟各位认识。他介绍她是同事，有人不买账，说，为什么不是女朋友？他望了望章静宁，怂了怂眉，说，对呀，我的女朋友。
章静宁不由得暗喜，大有尘埃落定之感。
客人分三拨，各六七人，一拨是他父母教会的朋友，白人居多。一拨是他妈妈的华人朋友，讲广东话的居多。一拨是杰伊的朋友，包括两对男女，两个很帅气的单身男。她留心观察，除她之外，没有一个是他们公司的同事。
章静宁跟随杰伊进了厨房，宽敞的台子上摆满食物。杰伊套上围裙，对她说，你先出去喝几杯，跟人社交社交，我再配几样菜，待会儿出去陪你。她说，不，我先看看，你到底做饭多厉害。
杰伊动手配菜，一边现场解说：什么食材，来自哪里，他准备怎么做，适合配什么酒。今天，他主打意大利菜。她素来喜欢意大利菜，经他生动一说，食指大动，巴不得快快开吃。她问，你什么时候学会做菜的？他说，小学，帮我妈择菜开始。大学二年级，我跟几个同学住公寓，有个东岸来的同学，意大利裔，特会做，特乐意做，那两年，我们几个很少出去吃饭，胃口被他宠坏了。
她想起那位阿姨夸赞他的话，说，做你的老婆真幸运。
一直埋头忙活的杰伊抬起头，眨眨眼，说，可不是。
章静宁带着某种满足走进后院，汇入客人之中。他父亲给她看手机内存的照片，记录最近一次大陆行。老人幽默热枕，对中国的好感并不高，尤其恐惧马路上人车搅在一起的混乱。他母亲一直关照各个客人，但她觉得，他妈妈始终在留意她的动静。
杰伊的厨艺高超，客人吃得啧啧称赞。九点钟一到，山下公园响起炮声，几串礼花直冲云霄，爆破出缤纷的图案。她和杰伊紧挨着坐，杰伊握住她的手，时不时搔她的掌心。过了几分钟，他说厨房还有点事，他得收拾一下。
烟花燃放即将进入高潮式尾声，章静宁觉得口渴，赶紧进屋，轻手轻脚地到临时的饮料间找喝的。经过厨房，只见杰伊在那儿，身边站了一位跟他差不多个头的金发男人。左耳佩耳环。那个男人的手搭在杰伊肩上，杰伊说了一句什么，那个男人的手顺势滑下，滑到杰伊的臀部，实实地捏了几把。杰伊没作推挡。
章静宁如入梦中，无法快速消化眼前的画面。
她回到后院。烟花结束后，她本被要求献歌，她准备好了几首。现在，她推说喝东西不慎，嗓子不在状态，唱不出来，众人纷纷表示惋惜。
杰伊送她上车，问她是不是一切Ok？ 她说，当然。
此后，她迅速拉开与杰伊的距离。他难以接受她的态度变化，使出顶级经纪人的招数，想套出她的真实想法。她几度动摇。如果那纯属一个巧合，一个同性朋友间的亲昵，不多不少呢？
不，画面骗不了人。杰伊深受女性欢迎够让她情绪不安，男人对他具别样兴趣，他受之坦然。出众的杰伊，属于更为广大的人群，男女不分，不可能单单属于她。她自知，她没有那么大的魅力。老妈的眼睛毒哇！
杰伊的世界，不是她想深入的世界。
四
父母的那个朋友，对她照看豪宅，样样事情处理得有条不紊好感连连，请她吃过几次饭，并以叔叔阿姨的长辈身份，过问她的工作和生活。
周末，他们请她到西好莱坞的一家热门餐馆吃饭。他们两口子变成美食家，吃遍大洛杉矶的各式餐馆，隔三差五找人同享。这家餐馆开在顶楼，延伸到露台。他们订的位子在露天，西面是高楼，黄昏降临，高楼的霓虹灯交相辉映。微风拂面下，本该令人心情愉悦。章静宁情绪低落，想推掉饭局，架不住阿姨一再邀请，草草花个妆赴约。
眼前场景，更适合热恋的年轻男女。假如她没跟杰伊分手，假如他们俩坐在这儿，假如……该是怎样的心情？！
叔叔跟招待商量菜式和相配的葡萄酒，招待属大叔级，英文带欧洲口音，一口一个“exactly”。阿姨心细，小声问她是不是身体不适？她说没有，最近工作不太顺心，该好好休整。
叔叔貌似忙，另一只耳朵收录到两个女人的对话。待他点过酒菜，关切地问章静宁，工作怎么不顺心？老板的问题还是薪水的问题？章静宁想了想，说，两样都有吧。阿姨说，不顺心的话，想办法换一个？她点点头，说，想是想，好工作不是等着我随便换的。
叔叔扬起右手食指，说，等一等，我有个关系，帮你打听一下。
他摸出手机，拨了一个号码。他跟对方似乎很熟，几句哈哈过后，问，我有个好朋友，不，好朋友的女儿，正给房地产公司打工，辛苦得很。对对，工作环境跟薪水不太理想。你给她想想办法？什么？瞧你问的，好朋友就是好朋友。好到什么程度？听好了：你还在摇床上练踢腿，我跟她爸已经在北京胡同偷偷拔人家自行车的气门芯。对，铁着呢。她本人？当然大学毕业，名牌，东部的，专业是……
他捂住手机，问章静宁，跟叔叔再说一次，你大学学什么专业？
章静宁答道，声乐。
他传话过去说，声乐。我知道，你们公司高科技，没有对口工作。她不是去你那儿唱歌的。中文？棒着呢，初中才移民。好好，你等一下。
他把手机递给章静宁，说，大老板要跟你亲口讲。
大老板自我介绍，我姓骆，骆宾王的骆，英文叫本杰明，叫我本杰明吧。
他问了她的基本情况，认为她在高端房地产公司工作的经历很有用。他说给他一点时间考虑一下，明天给她答复行不行？
听声音，本杰明四十岁以上，中文带南方口音，语速较慢，声音柔和。她的第一印象不错。原是不太情愿出来吃饭，酒菜尚未上桌，一个新的工作机会似乎在向她招手，看来每一个饭局都不能轻易推掉。
叔叔介绍说，骆老板是无锡人，杜克大学博士，学材料工程，改做IT，公司请了上百号人，最近扩大开发团队，攻克辨识技术，等着上市。
阿姨补充道，无锡出才子和大老板。本杰明无论是读书还是做生意，样样行，很有素质。
酒菜陆续上桌。叔叔是行家，点的酒和每一道菜都是精品，对章静宁来说，很久没有品尝过如此美食，加上心情大大好转，每一呷每一口变得余味绵长。上一个工作得来，好像是巧合，这次机会，又像是巧合，属于戏剧性发展，跟她唱过的几部歌剧一样，现实世界同样奇妙。
第二天，本杰明公司的人力资源经理给她来电话，说本杰明本人缺行政秘书，如果她感兴趣，先发个简历给她，再于某日某时去公司，先笔试，后面试。咋听秘书二字，她提不起兴趣，不外乎打字打电话复印文件安排行程，等等，乏味又缺乏挑战性，比不上手头的工作。除非待遇好到无法拒绝。
当秘书，待遇能好到无法拒绝？笔试？考打字速度？去不去呢？叔叔好心牵线，本杰明给人感觉不错，还是去吧。
她请一天事假，从西洛杉矶开到东洛杉矶，将近一个小时。本杰明的公司位于安大略的一个大工业园区，方圆几英里都是新盖的写字楼，二三层居多，玻璃钢墙体以翠绿色为主。她喜欢这一派新鲜与活力，不过，听说此地几年前遍地牛羊，不知道是不是还能闻到动物的气味？
他的公司有三层楼，黑色大字跳跃式地勾出公司的名号，颇具现代感。她下了车，深吸一口气，生怕吸入她不想吸的气味，还好没有，感觉空气比西头清新。
接待她的是那位通过话的经理，四十多岁的女性，精瘦，西装裙服和发型整齐干净。经理先安排她进行一小时的笔试，网上做，标准考试类的选择题，测试一个人处在不同工作挑战中所展示的个性与应变能力。分数马上出来，她顺利通过。
经理把她领进接待室，核对了她的学经历，问了她目前的待遇，然后，经理介绍公司的业务，发展前景。不知不觉，过去了几十分钟。章静宁感觉还行，迫切想知道如果她被录用，详细职责，工资和福利具体内容。经理察觉出她的心思，说，本杰明正在开会，五分钟之内结束，他会参与面试。
章静宁瞄一眼接待室墙上的挂钟。钟的中心是一头倒地顶气球的熊猫，一定是中国制造。
五分钟刚过，接待室的门被轻敲。本杰明走了进来。
他四十多岁，普通华人身高，两鬓已生华发。他握手有力，眼神亲和。他开门见山，用英文说，我知道你的中文不错，我可以跟你讲中文，但是，我们是美国公司，本土员工占3/4，在座的经理是美国人，现在，我们只讲英文。
章静宁高兴地接受。他的英文带口音，流畅无语病。他先扫一遍她的笔试成绩，说，不错不错，心性分数高，挺适合。然后，他直奔主题，说，说老实话，我不缺一般的秘书，你说是吧？
他望一眼人事经理，经理轻轻点头。
他说，我缺一位超出一般秘书的秘书，比方说，我需要你多跟客户沟通，特别是我们的投资人，一定意义讲，你是我们公司的一张名片，代表公司形象。我们公司处于发展的最关键阶段，公司形象极为重要。
她马上想到花瓶一词。她从来不觉得自己的外貌多么出众，不是对自己苛刻，她观察过，如果她不化妆，走在路头走进商场，男人回头率着实不高，画过妆，回头率勉强达中等。当花瓶，首先过不了自己这一关。她听到不少有关华人老板的故事，他们身边的年轻秘书往往是情人。
她绝不为工作牺牲自己。她已经远离走投无路的绝境。
她说，谢谢你对我的兴趣，我个人没有IT的任何背景，我个人没有跟投资人工作过的任何经历，我的能力，恐怕不符合你的设想。
本杰明合掌一击，仿佛自嘲地说，我怎么了，今儿个脑子不太好使嘛。
他问人事经理，你跟她谈过公司的待遇吗？
经理冷静地说，还没有。我们不是还在讨论工作本身吗？
本杰明说，是是。经理可能已经介绍过，我重复一遍。我们公司目前处上升期，名列内陆帝国（注：内陆帝国是洛杉矶以东两个县的经济圈）中小企业五十强。我们给你的年薪，高出你现在的20%，员工福利方面，比照美国同等规模公司。安大略持续大开发，连续多年人口净流入，房价还没有疯涨，以你的薪水，一两年搞得定起步级的房子，再往后，难说。还有一项，三个月见习期满，我们双方彼此满意的话，我们给你配认购股权，公司上市后一段时间，你可以选择兑现。解释一下，这种激励是双向，适合争取上市的公司，公司希望留住人才，员工希望共享成功。
他站起身，说，下面我还有事，我希望你认真考虑。
章静宁涌起小小的感动。她一个路人甲，一下被连丢好几个香饽饽，不容易淡定。
他走到门边，慢下脚步，转身说，哦，对了，我想告诉你，你的声音非常悦耳，恐怕非常适合你的新位置。好声音可以打动我，可以打动很多别的人，这是我的私心，对公司有利嘛。
随着门咔哒合上，她决定接受聘请。
经理微笑着说，你经常听人夸你的声音好听吧？
章静宁想了想，点点头，说，感谢上帝，这是我的全部。四年的学费，就换来一句赞扬，非常昂贵，不是吗？
经理说，我小时候祈求过上帝，能不能让我的声音动听？上帝忙，一直没给答复。好，我们谈细节吧。
晚上，她给老妈通报。老妈说，听起来不错，就是离洛杉矶越来越远，生活过得惯吗？找对象的机会不会变少吧？
许久没露面的爸爸抢过手机，说，我的女儿，就是一块金子，我，不是早说过，金子在哪儿不发亮？
她不想反驳爸爸。爸爸什么时候视她为金子过？爸爸不能挑，跟他较真不对。
爸爸接着侃，股票哇，得打听清楚，弄好了，买得起北京的学区房，一个单间拿得下。不过，得赶快，北京的房价真不好说。还有哇，公司弄不好，股票一钱不值。还有哇，那个什么，万一成了，你妈还是想回美国住住，空气好医疗好…..
妈妈抢回手机，抱怨道，你爸多久不放一个屁，听到股票，嗨哟，蓬地一个冲天响！嗬，现在知道把我拱出来。他，他自己一直说哪天要杀回美国。好了，不跟他计较。我说，股票房子啥的咱不多说，说多了说没了。那个啥，你是不是又得搬家，路远，这次就请一家搬家公司，一次搬完。那个啥……
章静宁正式上班，渐渐进入正轨。作为本杰明的行政助理，她多次陪他参加各式商务活动，发现他强势的背后不乏柔软，处理人和事，手腕高超。他每天上班时间超过十个小时，极少见他显出倦容。这个老板，赢得她由衷的钦佩。她耳濡目染，成长极快，成为他的好帮手。
她平稳度过见习期，工资福利全部到位，数目不小的股权被记在她名下。转眼就到九月底，美国劳工节放长假。本杰明在家烤肉请客。那天，客人不下三十位，包括几位大陆来的投资人。章静宁和几个年轻同事提前到，帮忙布置。她见到本杰明的太太，四十来岁，戴一副白色无框眼镜，知性味浓。他们唯一的儿子就读初中，一双大眼睛炯炯发光。听同事说，小男孩聪敏过人，可以连续跳级但父母不同意。
章静宁被提前征得同意，她将献歌几曲。她想过曲目，太高雅的难得知音，她的嗓子久不练，只怕跟不上趟。考虑到客人的来源和年龄，她选定两首歌，一首中文，一首英文，旋律优美，可小炫技巧。
后院牵了十来条五彩的照明灯，烤肉的香味混着轻烟袅袅上升，待明月升起，夜空一色澄碧。本杰明的儿子正学钢琴，他的表演必不可少，他弹了一首短奏鸣曲，热烈掌声后，他把演奏椅让给章静宁，自己坐到一边，为她翻谱。两只小曲，她自弹自唱，用不着翻谱。跟小男孩坐一起，处在家庭般的氛围，她喜欢。
她先唱《绿岛小夜曲》，自己发觉几个汉字发音不够标准，依然获得热烈掌声。她清清嗓子，开始唱第二首《Five Hundred Miles/五百里路》。这是一首简单的民谣，版本多样，她采用美国电影《醉乡民谣》的版本。男主人公是个歌手，不顾家人反对，只身漂到纽约，岁月流逝，演唱事业毫无起色，受尽白眼受尽委屈，被迫折返五百英里以远的家。
当唱到“一衣不拥 一文不名 主哇 我可不能这么落泊回家”，她的泪水止不住涌出。爸爸曾经对她选择声乐专业发火时的气话，刚来南加州的几度挣扎，虽然没到一衣不拥一文不名的地步，万里以远的父母愿意给她最后的庇护，但是，她就是想哭。
她感谢健身馆，感谢杰伊，感谢本杰明，为她提供机会，找到体面的工作，一步一个脚印，步步登高，说不定还有更美好的未来。
她站起来，一再向听众鞠躬。人群中，她的眼睛找到了本杰明。他的眼睛异常明亮。
有人提议，歌好听，两首不够，再来一曲，拿出看家本领，来一段高雅的。盛请之下，她站起来，清场一首德沃夏克的《月亮颂》。歌喉一亮开，周围顿时无比寂静，月色下，她感觉周身噗噗起鸡皮疙瘩，这是她久违的表演哪！
散场时，本杰明走近她，当面鼓了鼓掌，说，不要放弃，等着吧，还有机会从事你喜欢的事业。
她说，不会的，我爱艺术，艺术不太爱我。
说到这里，眼泪又要涌出。本杰明轻声说，你的路长着呢。
客人中的一个大陆投资人，事后夸赞本杰明的公司人才济济，前途光明，决定追加数额可观的投资。章静宁为此得到一笔奖金。她的名头随之提升，改称--总裁特别助理(投资合作)。
老妈听到，道喜之后，小心地问，你那个老板，很有钱吧？
她说，我查过，五十岁以下的私营公司老板，全内陆帝国他名列前三十名，几千万吧。
老妈说，美金？那得好几个亿人民币。年岁不小，有家有口，天天跟你在一起，你，当心哪。
她说，当什么心？
老妈只说一句，现在的中国人老板，赚到钱以后，呵呵。
她说，妈，你怎么看人总那么负面？我见过他太太，见过他儿子，一家挺和睦的。
老妈说，别想太远，我就是提个醒。
她说，我知道，我知道该怎么说“不”。
次年二月，中国新年来临，除夕和初一均不在周末，公司照美国规矩，不放假不庆祝。除夕之夜，章静宁加班到七点半，收拾好东西，寻思着到哪里对付一顿晚餐。大理石铺就的走廊传来不轻不重的走路声，她估计，是本杰明，印象中，他总是下班偏晚。赶上中国新年，她应该给他拜个年。她打开自己的办公室门，只见他手提个拉链包，手臂搭了一条米色夹克衫。
她用中文说，老板，新年快乐，恭喜发财！
他加快步伐，放下包，合掌说，新年快乐，恭喜发财。
他朝办公室瞅瞅，说，今天过年，应该早点回去呀。
她说，刚做完，正要下楼。
他说，快点回家，给自己做点好吃的，不，该请自己大吃一顿。
她笑了笑，说，安大略的中餐馆太次，西边华人区的餐馆好吃，现在去，肯定people mountain people sea, 不知等到猴年马月。
他大声笑起来，重复道，people mountain people sea，不至于吧。
她问，老板，回家吃年饭?
他说，没有，我太太上星期回国，儿子跟学校游学，人在东部，家里冷清，没气氛。再说，美国过年，怎么着没味道。
章静宁说，你等一下，我们一道下楼。
她穿好外套，拎起小包，作势关门。本杰明说，等等，要不，我们凑些吃的，就在这儿过个年？我办公室有饮料和速食，你们女孩子，总该存了点零食，咱们搭伙，行不行？
章静宁兴奋地说，好哇，在我办公室吧。你那儿是公司重地，我怕不小心砸到什么。
几分钟后，本杰明抱来一堆东西。放下之后，他给章静宁一个红包，挺有厚度。他说，我还有几瓶好酒，我们等下都要开车，不能喝。你是晚辈，送你一个小红包。
她推辞着，他说，拿着拿着，公司本来没这个规矩，算你运气。明天当我请你，好好犒劳自己。
他贡献运动饮料，有机饼干和牛肉干，加上章静宁的零食，居然摆了半桌。等他们坐定，她不自在起来。上班在一起，从没不自在。环境稍稍一变，角色随之转换，她还不够老练，分寸难捏。
本杰明全身放松，给人感觉，他随时能把脚架到桌上。他们碰了饮料罐，再次互致问候。他说，小章，来美国这么些年，父母在的时候，年年过春节吧？
这一说，触动了她的心弦，差点带出泪花。她说，今年是第四年，没跟父母一起过年。以前我们年年过，简单但在一起。
他打开一袋花生米，一粒一粒往嘴里送，说，我们大陆人，来美国过年都有比较值得记忆的故事。一年，我在中西部留学，出远门面试一份工作，正是除夕夜，漫天大雪，二手车半路抛锚，打乱了晚上到达目的地的计划。我们借住一家汽车旅馆，79块99一个晚上，听起来不贵，当时我们心疼得像割肉。吃完汉堡包，我买了半打米勒啤酒，就着我太太带的花生米，你一口我一口地碰杯，希望快点喝醉，忘掉不顺。
章静宁稳住自己的情绪，说，我没有说得上来的故事，跟你们老留比，小菜一碟。好了，说点高兴的事儿。公司，好像不错哟。
他说，工作之余，不谈工作。说到前景，趁着过年的喜气，透露一点，我们快了，快登顶了。
快上市吗？
他举起手指，左右比划，说，明白就好。
他们碰了饮料罐。
他突然问一句，有男朋友吗？
章静宁没有及时回答。
他刹住，说，对不起，这是美国，问这个不太合适。
她说，没什么。没有，目前。
他咬了一口牛肉干，说，我是长辈，中国式长辈，关心得比较多。我说，你一个人，父母不在身边，找一个吧，成熟了结婚。
她问，为什么必须结婚？
他停住咀嚼，说，稳定下来，对自己有利，对工作有利。
万一找错了呢？
那倒是，不如不找。
她迈入散发温暖的氛围，希望时间慢下来。
她转问，老板，你对将来有什么打算？公司想做成多大规模？
他想了想，说，真没想那么远。以前对赚钱无比热心，我不是说变得不热心，我自己不想赚，公司一百多号人不答应，上市了，广大股民不答应。我挑一件难度系数高的事做，一心把它做好，不追求成什么首富富豪。我认为，钱赚到一定程度，差不多就收手。
他的话不能说没道理，听着像机场候机楼常见的励志书，作者不外乎从兜里剩三百块奋斗成商海里操盘三十亿的主儿，只差再卖掉一本书。本杰明，不至于落俗吧？
他说，最近有个同辈朋友指点过我，说时事莫测，等公司上市之后，该变现的变现，走王石的路—就是国内房地产大腕万科的老总，换一个做演员的老婆，换一种活法。
本杰明没有抬头，仿佛手中的花生米值得永远端详。
她机警起来。
本杰明接着说，男人，大多数男人，只要有能力，到一定年龄，喜欢找个金丝雀，漂亮，闹腾，陪伴自己，快活度余生
她问，金丝雀都是些什么女性？
会唱歌，跳舞，演戏的。
不用上班？
当然不，没必要，只做她们喜欢的事情。
明白了。您属于大多数男人中的一个？
我以为不是。人会变，看碰上什么人。
气氛有些凝滞。他拍拍手，用餐巾擦干净嘴，站起来，说，来，跟我出去兜兜风，楼里空气不好。
她跟着他出去。走近电梯，走前几步的他向后伸手上挑，示意她握住。她碰了一下，被他紧紧抓住。电梯慢得出奇，只见灯闪，不见电梯。打扫的阿姨推清洁车斜里穿出来，她及时抽出手。但愿阿姨没看见。
上了他的凯迪拉克，出了停车场，他猛踩油门，呼啸上高速。那段十号公路，弯道比较多。她觉得他开得太快，问，你是老司机吗？
他说，谈不上。怎么了？
这儿弯道挺多。
我不快呀，比限速高十迈不到。说着，他慢下来。
她说，弯道多，当点心。我开车不老练，开这段每次都提心吊胆。
他伸出右手，握住她。她没有退缩。他问，想去哪里？
她说，加了班，还没有加班工资，只想回家睡觉。
他嘿嘿笑起来，你到底在美国成年，你，我看不太懂。
你，我更不懂。
哪方面？
我想想。比如，最应该跟家庭在一起的时候，逮一小秘书出来兜风，超速开车。
他松开手。
好一阵沉默。
他打破沉默，说，那天听你唱歌，我非常激动，脑海中留下的画面如同仙境。
她说，我也忘不了。你儿子真出色，聪明，琴弹得好，想起他给我翻谱认真的样子，超可爱。希望有机会跟他再合作。
他说，是呀，我很幸运。
她说，还有你太太，多有气质，你的成功，多少来自于她？
他两只手握紧方向盘，没有接话。他在前方一个出口下高速，绕过天桥，重新上路，往公司方向开。
车停在公司楼前，她说，老板，我永远感激你的信任。明天还要上班，我们明天再见吧。
本杰明换回掌控一切的派头，说，对，别搞得太晚。新年好！
她推开车门，探出脚，他说，等一下，我有话说。你来公司面试的头天晚上，你叔叔再给我打电话，讲了很多，总之是讲你和你家的好话。他是我的前辈，看人比我准。他说，你年纪不大，聪明过人。经历不顺，不丢平常心，不丢北京姑娘的大气。这点，我最喜欢，最敬重。小章，我刚才讲的话，当我喝高了，当我没说，请你原谅。
她担心本杰明利用威势不肯罢休，考虑是不是又该换工作，对此，她沮丧了好几天，从头开始，谈何容易。事实证明她多虑了。她被分派的事不见减少，似有增多的趋势。随本杰明一起办公事，对她，他照旧像老板像长辈，彬彬有礼，进退有据，找不出那天的失态。碰上加班，听到外面走廊他走路的声音，她屏住呼吸，担心出现令她难办的场景。他经过她的办公室，脚步笃定稳当，渐渐走远。
一次饭局，本杰明在一家海鲜馆接待内地的商贸团，带队的是副市长。几圈酒水下肚，随团的一位局长拉章静宁干杯，酒是四十度飞天茅台，一杯不够，再干第二杯。本杰明挡住，说，你大老爷们，别欺负小女孩。局长嘿嘿笑，说，小女孩？没酒量，敢当大老板秘书？当大秘，要为老板挡酒，挡子弹，豁得出身子。
她的酒量不浅，再喝几杯不成问题，就要干，本杰明对局长说，老哥，在美国说话得当心，别说我这个小老板，就是世界五百强的大老板，不尊重女下属，大船说翻就翻。我在美国讨生活，只能随美国的调调起舞。
在座宾客，由副市长带头，开始剖析美国，说貌似很自由，其实太不自由。当然，女下属应当被尊重，已成普世价值，中国的头面人物已经收敛太多，等等。副市长说到本市的一位著名企业家，出了名的好色徒，见女性能摸就摸，见人三句带两句黄腔。近一年，参加统战部组织民营企业家重走长征路活动，登上井冈山，住进大别山，对女性尊敬有加，除非万不得已，一定让女士先行，身体距离保持两米开外。熟悉他的人，惊诧于他的变化，问发生了什么？他说，当年红军不为女色不为钱财，浴血奋战，拿下江山。这就是初心，他难忘初心，体会在行动当中。
众人听罢哈哈笑，说革命传统教育就是灵就是好。
她佩服本杰明处事不惊的心态。他的成功，不是偶然。她猜，除夕夜她的应对，赢得了他的尊敬。获得一个成功男人的尊敬，怎么说算是她的成功。对自己，她自信心大增。
五
公司顺利上市，首发日股价飙涨170%。假以时日，章静宁可以脱手，届时股价尚可，北京的学区房不一定拿得下，内陆帝国？两三栋，全现金！经济自由，原来不太遥远。
初夏，她一个人去海边跑步。搬到东区，少有机会逛海滩，这次，她一气跑了三英里，跑得气喘吁吁。她挑一处建筑物边的阴凉处坐下，带的一瓶水几口喝见底。身后是步行/脚踏车混行道，道边隔上一段设立两人座或三人座长椅。
歇息下来，她观察周遭环境。现在温度不高，游泳的人不太多，下水的都是年轻人。渐渐地，她被一张长椅上的对话吸引住。两个男人，显然在评论游泳的女性。她们一会儿游，一会儿上岸晒太阳。他们给每个女性各个部位打分，最高5分，精确到小数点。他们评五官，评胸部，评肤色，评曲线，评小腿肚，出现分歧互不相让，声音越来越高，用词越来越污秽。她忍不住回头看，只见两个白种男人，二十多岁，身穿泳裤，一个奇白奇瘦，一个周身刺青。瞧他们的德行，大概率是无事可干的混混。
她想笑笑不出来，想骂骂不出口，上策是躲开。
她站起身，抖掉身上的沙粒，朝步行道走。这时，她的手机鸣响。是一个在美国读中学的同学打来的。她们同是大陆人，当时关系亲如姐妹，交谈始终用中文。她停住脚步，面朝大海，大声接听。同学说她近日来洛杉矶，陪男朋友参加高尔夫球公开赛，姐儿俩是不是该一起吃个饭？她高兴地表示，没问题，一切由我来安排。
她不差钱，安排一切不在话下。说出口，全身爽快。她兴奋地合上手机，重新起步。
不想，那两位盯上她。从她的脸评论到脚，最高获得5分 （长发），最低获得4.38分（胸部）。他们如此放肆，认准她听不懂英文？出于好奇，她重新开手机，作接听状，哼哼啊哈像那么一回事。
他们为她运动背心后是不是佩胸罩争起来，一个说没戴，分数可以提高，一个说带了，分数应该下调。然后，精白男颤巍巍地说，这个女孩，女神级，我搞不定，你，更搞不定。
刺青男同意道，我们只有顶礼膜拜。她属于比佛利山庄，属于山顶最高的那栋豪宅。
评价之高，出乎意外，来自俩混混，是喜还是忧？她忍无可忍，两脚生风，朝他们走去。
她用英文问，有负分吗？
两人猝不及防，同时张嘴。精白男说，负分？负分是什么？
刺青男捣他一下，说你傻，你还不服。负分就是很低的分。
章静宁笑起来，说，比零分还低的分。
你的自我评价？
不，送给你们俩。仔细想想，公不公平？
两个男孩的嘴巴压根闭不拢，眼睁睁地让她从身边飘过。一个说，她刚才说的是英文吧？我觉得听得懂每个字。另一个说，我操，完美的英文。
她还有更多的话在嘴里待命，说出来，千百回呛死他们。两个白混混，不跟他们多计较，不值当。她带着笑，走自己的路。
算一算，老妈开出的通牒—一年之内找到工作和找到对象，时间已然超过一年，她只完成了一半。就这一半，漂亮耀眼。找对象嘛，回顾最近与男性的交往，她的行情怎么看像公司的股价，涨势喜人。老妈保持缄默，好像忘记了通牒那回事儿，再无提起。老妈才过五十，一点不糊涂。她自己一点不担心对象，老妈许是同样心理。有其母，必有其女，老妈懂的。
老妈提过，她可以考虑海归。海的那头是中国。海归的话，就是越过眼前的浩瀚太平洋。
中国，你好吗？
归不归？不，不归。
※ ※ ※ 完 ※ ※ ※
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