开宝七年（辽保宁六年）即公元974年九月十八（癸亥），宋太祖赵匡胤命令颖州团练使曹翰领兵率先赶赴荆南。九月二十一（丙寅），他又命令宣徽南院使兼义成军节度使曹彬、侍卫马军都虞候洛阳人李汉琼、判四方馆事田钦祚一同领兵继后。宋太祖又命令山南东道节度使潘美、侍卫步军都虞候刘遇、东上閤门使梁迥等人一同领兵赶赴荆南，准备大举讨伐江南。

宋太祖分遣了诸将后，还没有找到出师的名义。他想先派使者召江南国主李煜入朝，因此在群臣中挑选可派的人，最后决定让左拾遗兼知制诰开封人李穆出使江南。九月二十二（丁卯），宋太祖任命李穆为江南国信使。李穆到了那里后，向李煜宣旨晓谕。江南国主准备听从时，光政使兼门下侍郎陈乔说：“臣与陛下一同接受元宗（李煜父亲李景）的顾命。如今陛下一旦前往，定会被他们扣留；那么陛下的社稷该怎么办！臣即使死了，也没有脸面到九泉之下去见元宗！” 清辉学士张洎也劝国主不能入朝，国主于是称病再三推辞，还说：“臣如此恭谨地事奉大国的原因，就是希望得到保全的恩典。如果一定要臣入朝，惟有一死而已。”李穆说：“入朝与否，国主自己决定。然而朝廷的兵甲精锐，物力雄厚，恐怕江南未必容易抵挡大军的锋芒。国主应当深思熟虑，免得后悔！”他出使归来后，具体说了这事。宋太祖也觉得李穆切中了要害，江南也觉得李穆说的很中肯，并无欺瞒。

冬十月初一（乙亥），辽景宗耶律贤从南京（幽州）返回上京（今内蒙巴林左旗）。

十月初十（甲申），宋太祖临幸迎春苑，并登上汴堤，观看战舰东下。十月十二（丙戌），他临幸迎春苑，接着再次登上汴堤观看诸军练习水战。他接着前往东水门，目送战棹东下。同时，江南国主又派他弟弟江国公李从镒和水部郎中龚慎修，前来进贡数万匹绢，及几百件御衣、金带、器用；还送钱为宋太祖置办盛宴。宋太祖把人和东西都留下，没有给江南国主任何答复。

曹彬与诸将入宫告辞时，宋太宗跟曹彬说：“南方的事全都委托给爱卿了。千万不要暴掠黎民百姓；务必推广朝廷的威信，让他们自己归顺，不必急于攻打。”并将装在宝盒里的一柄匣剑授予曹彬，说：“副将以下，如有不肯用力效命的，爱卿可以承制（代表朝廷）处斩。”潘美等人听了都大惊失色。自从主帅王全斌平蜀时滥杀无辜之后，宋太祖总是为此遗恨。曹彬生性仁厚，所以宋太祖专任于他（《宋史》说：大军临行前，宋太祖召曹彬和潘美前来，告戒他们说：“城陷之日，千万要慎重，不要杀戮。假设他们还困兽犹斗，那么至少不能加害李煜一门。”）。

十月十八（壬辰），曹彬等人率领水师和步骑从江陵出发，水陆并进。

十月二十三（丁酉），宋太祖任命吴越王钱俶为升州东南面行营招抚制置使，并赐给他战马二百匹，还派客省使丁德裕率领禁兵步骑一千人作为钱俶的前锋，同时监督他的军队。

十月二十五（己亥，续通鉴误作乙亥），曹彬等人自蕲阳渡过长江，攻破江南的峡口寨，杀了守卒八百人，生擒二百七十人；还擒获江南池州牙校（《宋史》作指挥使）王仁震、王宴、钱兴等三人。

十月三十（甲辰），宋太祖任命曹彬为升州西南面行营马步军战棹都部署，潘美为都监，曹翰为先锋都指挥使（《宋史》说这道任命是在九月十八癸亥；此处以续通鉴为准）。

当初，宋师直趋池州。江南沿江卫戍镇兵都以为是每年北宋朝廷派来到巡兵，因此无不闭壁自守，还派人带着牛肉和酒水前来犒劳宋师。但很快他们就觉得不大一样，池州守将戈彦因此弃城逃走。闰十月初五（己酉），曹彬等人兵不血刃地进入池州。

先前，宋太祖派八作使郝守濬率领丁匠，自荆南乘坐载着巨大竹编缆绳的大舰，连同朗州所造的黄黑龙船，抵达采石矶。宋军准备跨江修建浮梁，先在石牌口试建。浮桥建成后，宋太祖命令前汝州防御使灵丘人陆万友前往守卫。

闰十月十三（丁巳），曹彬等人率军与江南兵在铜陵交战，打败了他们，缴获战舰二百多艘，生擒八百余人。

闰十月十六（庚申），知制诰兼史馆修撰扈蒙上言说：“从前唐文宗每次开延英殿，召大臣前来论事时，总要命令起居郎和舍人在殿前螭阶下的坳处，执笔记载时政。所以《文宗实录》最为详细。到后唐明宗时，也命令端明殿学士和枢密直学士轮流修撰《日历》送交史馆。近朝以来，这些事都荒废了，每季度虽有内殿的《日历》，由枢密院抄录后送交史馆，然而所记载的东西，不过是臣下晋见时的谢辞而已。帝王的言行都没书写。这都是因为宰相担心机务泄漏，不肯在朝堂说事。史官身份疏远，不能参与机密，哪里能知道什么！臣希望自今以后，凡有裁决或制令等事，以及优恤的恩典，只要是出自禁内，应当记载的，请一并委托宰臣及参知政事每月轮流负责抄录，以备史官撰写编集。”宋太祖下诏准奏，并命令翰林兼参知政事卢多逊专门负责这事。

闰十月十八（壬戌），曹彬等人率军抵达当涂，江南雄远军判官婺源人魏羽在州城降宋。宋师先已攻拔芜湖，这时又攻克当涂，接着进驻采石矶。

闰十月十九（癸亥），宋太祖下诏减少湖南进贡的新制茶叶。次日，监修国史薛居正等人上呈他们编修的《五代史》一百五十卷；宋太祖赐给他们不同的礼物。第二天，宋太祖跟宰相说：“昨天朕阅读了新史，见到梁太祖（朱全忠）残暴胡来和丑秽的行迹，居然到达那样程度。难怪他后来要遭到被贼臣虐杀的报应。”

闰十月二十三（丁卯），曹彬等人在采石打败江南二万多部众，生擒对方马步军副部署杨收和兵马都监孙震等一千人，又缴获战马三百余匹。当初，江南没有战马，朝廷每年都赐给他们一百匹。到这时，他们驱使骑兵作为先锋抗拒宋师。宋军缴获战马后，验证它们的印记，发现原来都是朝廷赐给的。

十一月初十（癸未），宋太祖挑选泰宁节度使李从善（江南国主李煜弟弟）麾下及江南水军共一千三百九十人人出任禁旅，号称归圣军（《宋史》说将他们黥面即脸上刻字，号称归化军）。

同时，宋太祖下诏，将石牌镇的浮桥转移到采石饥。水军用大竹缆将大船连上，三天里就把浮桥转移过来了，尺寸基本不差；大军过桥时如履平地。当初宋人修建浮梁时，江南国主李煜听说这事，告诉大臣清晖学士张洎。张洎说：“有史以来，从未记载过此事。浮桥一定不能修成。”国主说：“我也觉得他们这不过是儿戏罢了。”于是派镇海节度使郑彦华督领水军万人，天德都虞候杜真督领步军万人，一同前往抵御宋师。临行前，国主告戒他们说：“两军水陆相互接济，将无往不胜。”

十一月十一（甲申），宋太祖下诏撤销剑南和山南等道属县主簿的职位。十一月十四（丁亥），因秦、晋一带干旱，宋太祖决定蠲免蒲、陝、晋、绛、同、解六州的拖欠租赋，关西诸州则蠲免一半。

十一月十五（戊子），吴越王钱俶派使者前来进贡，并感谢招抚制置使的任命。侍者还转上江南国主写给吴越王的信，大略意思是：“今日没了我，明日岂有君！今后天子一旦易地酬勋，大王也不过是大梁的一个布衣平民而已。”

辽国沙门和尚昭敏，靠旁门左道蛊惑人，却深得辽景宗的宠幸，还任命他为三京诸道僧尼都总管，加兼侍中。

十一月十六（己丑），掌管汉阳军的李恕打败江南鄂州水军三千多人，缴获战舰四十余艘。

十一月二十一（甲午），曹彬他们又在新竹寨打败江南兵，缴获战舰三十艘。江南大将郑彦华和杜真与宋师遭遇。杜真率领所部先行出战，而郑彦华拥兵不救。结果杜真部众大败。

辽国涿州刺史耶律琮写信给北宋代理雄州知州孙全兴，大略意思是：“我们两朝起初并无矛盾。如果交换互派一介使者，表明两位君主的心迹，以此让疲惫的民众得以休息，两国长期成为睦邻，这不是很好吗！”孙全兴将耶律琮的信转给朝廷。十一月二十八（辛丑），宋太祖下诏让孙全兴书写复信，许诺两国修好。

次日，大食国派使者前来进贡地方特产。

十二月初，江南的金陵开始戒严。国主下令去掉北宋开宝的年号，官府和民间的记年只称甲戌岁。国主还招募民众为兵，并授予贡献钱财及谷粟的人官爵。

十二月初四（丁未），宋汉阳兵马监押宁光祚在长江北岸打败鄂州水军。同时，吴越王钱俶率军包围常州。两天后，曹彬又在白鹭洲打败江南兵。

十二月初八（辛亥），宋太祖命令近臣去祈雪。

十二月二十（癸亥），吴越兵攻拔利城寨（《宋史》作次日即甲子，吴越王进围常州，很快攻拔利城寨）。十二月二十三（丙寅），曹彬等人在新林港口打败江南兵。五天后，吴越王钱俶又在常州北面打败江南兵。

十二月二十六（己巳），左拾遗刘祺因受贿，被脸上刻字黥面，杖责后发配到沙门岛。

十二月二十七（庚午），北汉进攻晋州，守臣武守琦在洪洞打败了他们。

开宝八年（辽保宁七年）即公元975年春正月初一（甲戌），宋太祖因为大军在外，所以没有御殿上朝。

正月初三（丙子），代理池州知州樊若水在州界打败江南兵四千人。

正月初五（戊寅，续通鉴作壬寅，疑有误），辽景宗到木叶山举行望祀（遥祭山川地祇）。

当初，曹彬等人大军尚未出行时，宋太祖任命王明为黄州刺史，秘密授予他方略。王明开始视事时，立即修缮城垒，训练士卒。这时，宋太祖任命王明为池州至岳州江路巡检战棹都部署。正月初八（辛巳），王明派兵马都监武守谦等人渡过长江，在武昌打败江南兵，并攻拔樊山寨。

当天，行营左厢战棹都监田钦祚在溧水打败江南兵。江南都统李雄跟他几个儿子说：“我必定要死于国难。你们各人都自勉吧！”结果父子八人全都战死沙场。

正月十二（乙酉），宋太祖登御长春殿，跟宰相说：“古代为君的，很少没有过失。朕经常昼夜畏惧，尽力防止不当行为，杜绝个人欲望，希望或许能做到以德化人。正像唐太宗那样，接受他人的谏疏，让人直言自己的过失，一点不以此为愧耻。如果不这么做，怎能让天下人没有非议！朕见到近代以来，很多大臣最终不能保持名节而陷于不义，都是因为忠信不足，所以无以享受厚福。这是必须警戒的。”宰相薛居正等人磕头谢恩。

正月十七（庚寅），曹彬等人进攻金陵，行营马军都指挥使李汉琼率领所部渡过淮南，取来巨舰，在里面填满芦苇，顺风纵火，进攻并攻拔了升州（即金陵）城南的水寨。宋军刚进驻秦淮河时，江南还有水陆十多万大军，背城为阵。当时战船尚未完备，潘美率领所部率先过河，大兵随后。江南兵大败。江南国主又出兵准备逆流夺取采石矶的浮桥，但很快就被潘美击破。

正月二十（癸巳），宋太祖命令京西转运使李符益调遣荆湖一带的军粮，送到金陵城下。

二月初，代理潭州知州朱洞派兵马都监石曦在袁州西界打败江南兵。

二月十一（癸丑），曹彬等人再次在白鹭洲打败江南兵，并在两天后攻拔升州关城。守关城的士兵都逃进城内。

二月十五（丁巳），太子中允徐昭文因仗势压抑他人卖东西，而被官场除名。

二月二十一（癸亥），北汉派雁门节度使刘继文到辽国进贡地方特产。

二月二十二（甲子），扬州知州侯陟在宣化镇打败江南兵。

二月二十四（丙寅），辽景宗用青牛和白马祭告天地。

二月二十五（丁卯），宋太祖任命知制诰王祐为代知礼部贡举，任命知制诰扈蒙与左补阙梁周翰和秘书丞雷德骧一同权同知贡举（代理协助贡举）。权同知贡举的职位就是从这时开始的。

次日，宋太祖登御讲武殿，覆试王祐等人所奏的合格举人王式等，并趁机跟他们说：“近来登上科名的，大多都被有权势的人家占有，堵塞了孤苦贫穷人士的进身之路。如今朕亲临试策，决定科举的进退，改革以前的所有弊病。”王式等人全都磕头谢恩。于是宋太祖从禁内拿出诗题策试他们，得到进士王嗣宗以下三十人（《宋史》作三十一人），及其它诸科纪自成等三十四人。王嗣宗是汾州人。江南进士林松和雷说虽然考试没有合格，宋太祖因他们走小路前来归附，所以赐给他俩《三传》出身。

这月，江南知贡举兼户部员外郎伍乔选拔了进士张确等三十人。自保大十年（952）南唐开始举行贡举，到这年为止，总共十七榜。

三月初，尚食部门给宋太祖提供的御膳器皿边缘发现一只虱子。宋太祖生性宽仁多恕。他跟身边侍从说：“千万不要让掌管御膳的知道。”显然担心他会重罚当事人。宋太祖曾阅读《尧典》，叹道：“尧、舜的十世，像四凶那么大的罪行，也只是被发配而已。为何近代的法宪如此严密苛刻！”因而有意于措刑（即设置刑法而不用）。所以自从开宝二年（969）至今，他总共下诏宽贷死罪的多达四千一百零八人。

三月初三（乙亥），代理庐州（合肥）知州邢琪领兵渡过长江，抵达宣州地界，接着攻拔义安寨。

三月初十（壬午），辽国大将耶律苏萨献上擒获的党项俘虏，辽景宗将他们分赐给群臣当奴仆。

三月十三（乙酉），宋太祖赐给进士王嗣宗等人二十万宴会用钱。三月十七（己丑），他命令大臣去祈雨。

同时，辽国派使者克卜茂固舒苏（史书也作克沙骨慎思）带着辽景宗的书信前来媾和。宋太祖下诏派閤门副使郝崇信到边境上迎迓。辽使到了后，朝廷将他安排在都亭驿下榻。三月二十七（己亥），克卜茂固舒苏入宫晋见，宋太祖在长春殿宴请，并赐给他不同的衣服和礼器。

同时，潞州知州药继能攻拔北汉的鹰涧堡。

三月十八（庚寅），曹彬等人率领水军在长江中打败江南水军。

三月十九（辛丑），宋太祖召辽使到讲武殿观看习射。次日，他派中使王继恩领兵数千赶赴江南。同时，大食国派使者来大梁朝贡。

夏四月初，教坊使卫德仁因老请求出任外官，并援引后唐同光年间的先例要求得到郡守的职位。宋太祖说：“起用优伶出任刺史，这是庄宗的失政，岂能仿效！”宰相拟定让他出任上州司马，宋太祖说：“上州的僚佐必须让资历和名望很优秀的士人担任，也不能轻率授人。这辈只能在乐部内迁转而已。”于是任命他为太常寺大乐署令。

四月初四（乙巳），王明在江州（今江西九江）打败江南兵。同一天，宋太祖临幸东水磑磨坊。

四月初八（己酉），辽景宗到木叶山祭祀，并在两天后去射柳祈雨。接着，辽景宗前往频跸淀，到那里避暑。

再说，吴越兵包围常州，江南常州刺史禹万成坚守城池。四月十二（癸丑），大将金成礼劫持了禹万成，在州城投降（《宋史》把这事放在四月十六丁巳）。

吴越国当初发兵时，丞相沈虎子谏道：“江南是国家的屏蔽，陛下为何要自撤屏蔽？”但吴越王不听，并因此罢免了沈虎子的参知政事，任命通儒学士钱塘人崔仁冀代替他。

四月二十一（壬戌），宋太祖临幸都亭驿，并到汴堤上观看飞江兵乘坐刀鱼船练习水战（《宋史》说，四月十二癸丑，他临幸都亭驿检阅新战船；应该是一回事，只是日期不同）。

也在四月二十一，曹彬等人在秦淮河北岸打败江南兵。

要想知道曹彬他们何时征服江南，请看下篇文章。