在枫叶国加拿大的最东端,环绕大西洋的有四个省份,又称海洋四省(Maritime provinces,Atlantic Provinces或Atlantic Canada)。因纽芬兰岛远远地被大西洋隔离,也有将孤独的纽芬兰忘悼而称海洋三省,这三省分别是Nova Scotia,New Brunswick,Prince Edward Island (新斯科舍、纽布朗士维克、爱德华王子岛)。若加上远端的孤岛省纽芬兰与拉布拉多省(Newfoundland and labrador省),则是海洋四省。
“纽芬兰”(Newfoundland)一词在英文里拆开即为(New Found Land),意为“新发现的土地”,重音在第一个音节。纽芬兰岛必须乘飞机或轮船才能到达,车辆必须上渡船。纽芬兰自1583年起成为英国第一个海外殖民地,1665年曾为荷兰海軍占領,随后一段时间内三次被法国攻占。纽芬兰岛每易其主,其最大城市圣约翰斯的建筑工事都会被加强一下。
在七年战争、美国独立战争和1812年战争期间,英国军队均把圣约翰斯作为军事基地。在第二次世界大战期间,圣约翰斯为美国陆军航空队和反潜艇船只提供基地。第二次世界大战期間,圣約翰斯港口為英國皇家海軍和皇家加拿大海軍負責反潛艦任務的船只提供后援服務,而美國陸軍航空軍亦於圣约翰斯建立皮珀勒尔堡空军基地(Pepperrell Air Force Base)。皮珀勒尔堡後於1960年轉交加拿大軍方,成为圣約翰斯加軍駐站(CFS St. John's)。20世纪90年代,圣约翰斯经济受到鳕鱼产量骤降的强烈冲击。在经历十几年的高失业率及人口负增长之后,海上油田的发现刺激了该市经济的蓬勃发展。
圣约翰斯在18世紀的人口增長緩慢,經濟仍主要以漁業為主。但隨著紐芬兰的政治和經濟体系逐漸成形,圣约翰斯亦演变成为紐芬兰的軍事、政治和商业中心。圣约翰斯的港口在美國独立战爭和1812年战爭期間曾作为英國的海軍基地。圣约翰斯的中心地帶曾数度付之一炬,最严重的一次為1892年的大火灾(Great Fire of 1892)。