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如果查理斯。达尔文今天还活在世上，他的工作更可能集中于物种的“讣告”，而不是物种的起源。
－－－－－－－联合国环境规划署
“稀少，是灭绝的预告。”
－－－－－－－达尔文
史前时代
我们通常所说的化石（fossil），是指保存在岩石层中的地质历史时期，即距今48亿年到一万年前的生物遗体或生物活动所留下的遗迹。
化石是地球地壳发展历史的重要记录，也是生物进化的可靠证据。在地质历史上发生的规模最大，反应最明显的化石类群的灭绝有两次，一次发生在二叠纪（2，9亿年前－2，5亿年前）末期，另一次在白垩纪末期。
这种大规模的灭绝是指物种的许多门类在地球上的大部分地区，并且在同一地质时期内灭绝。其中属的交替达到几十，而种的交替为90％以上。
物种灭绝也是自然规律之一，从地球上出现生命以来，数十亿年间全球有500万至1500万个物种因为自然规律而灭绝。
恐龙的灭绝，长期以来一直是人们探寻和关注的问题，各种假设豆提出了自己的证据。
1977年2月，科学家们欢呼发现了6500万年前一颗巨大的陨星撞击地球的新证据，这个发现可能有助于解开恐龙灭绝的谜底。
这个由天体坠落造成的火山口，在墨西哥尤卡坦半岛向撞击中心周围延伸了180公里。科学考察队收集到的沉积物，提供了这次撞击的记录以及撞击后残存的碎片。这次灾难性的碰撞产生了大量的尘埃和碎片，遮蔽了太阳，使地球处于一片长期的黑暗中，气温急剧下降，造成一种类似“核冬天”的情形。持续一段时间后，进行光合作用的绿色植物死亡，食物链中断，恐龙和其他一些物种在饥寒交迫中大量死亡。
正在加速的死亡快车
在地质时代，物种灭绝的速度极其缓慢，鸟类平均是每300年灭绝一种，兽类每8000年灭绝一种。
当人类的活动参与到大自然的活动中后，物种灭绝的时间飞速地提前了。
从1600年起，动物的灭绝就进入了加速度期。
据联合国环境开发署的统计，现在鸟类每两年灭绝一种，兽类每一年就消失一种。今后的趋势是，植物将以每小时一种的速度灭绝，而动物每天减少一种。
这些数字绝非耸人听闻。
200年来，总共有700多种脊椎动物，无脊椎动物和维管植物灭绝。1990年，一种水獭在荷兰灭绝，1991年，鼠耳蝙蝠在英国灭绝。在东太平洋，20世纪80年代，由于海水的温度升高，导致一种水珊瑚彻底死亡。在过去的十几年中，仅美国就至少有34个物种或植物，以及脊椎动物的特有种群消失，这一切，就发生在它们等待着对它们进行立法保护的同时。
被记录的物种数量，在以往的一个世纪理灭绝的速率小于未来几十年的预测速率，而这个差别部分，是由于最近几十年理生境消失速率的增加和记录灭绝物种的困难造成的。
大量物种甚至在没有被正式定名之前就消失了，通常物种又总是在最后一次见到许多年后才被宣布灭绝，因此，记录的灭绝物种数可想而知还是非常保守的。
一些由于生境丧失导致种群数量减少，并由此低于长期生存所必需的最小种群数量的物种，可能继续存活几十年。但因为种群的退化，已经毫无希望恢复，这就是所谓的“活着的死物种（living dead）”。
最严重的灭绝发生在热带森林地区。现在每年被砍伐的热带森林至少是1700公顷，相当于瑞士国土面积的四倍。那么，在今后的几十年里，大约5％－10％以上的热带森林动植物面临着灭绝的困境。
除非立即减缓毁林，否则，24万种植物中的6万种可能失去再生的机会，脊椎动物和昆虫的消失比例会更高。
在遥远的过去，人类的行动在抗衡占优势的大自然过程中显得十分微弱。今天，人这个物种已经影响着我们这个星球的基本生存空间。臭氧耗竭，全球污染，气候变化等等，都是明证，很多物种的灭绝是由于文明世界的人，采取着极不文明的行为。
人类，已经成为一切野生动物的头号敌人。
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