我读小学的时候，有几年夏天老是发一种名叫湿疹的皮肤病，两只手臂弯会发痒发红，忍不住要去挠，出了汗就更痒得厉害。我母亲带我去看医生，无非是配点药膏涂在患处，都是普通的药，一种是“可的松”，药店里可以随便买到；另一种是“地塞米松”，需要医生开药方。

过了12岁，湿疹就自己好了，消失得无影无踪。这是一种亚洲儿童多见的皮肤病，绝大多数人长到一定的年龄就自行消失。“地塞米松” 这个药名我也有很多年没有听到了。

目前，世界各国都在大规模试验新冠治疗方式，前几天看到新闻报道中看到“地塞米松” （dexamethasone）能救新冠病人一命，颇感惊奇，赶快仔细读来。

英国牛津大学的药物试验团队发现，带有少量地塞米松的药物能将使用呼吸机的病人死亡风险降低三分之一；对于需要氧气机的病人来说，它能将死亡率降低五分之一。（但似乎对于轻微症状、不需要机械帮助呼吸的新冠感染者没有明显的帮助。）

他们说，如果在疫情全球大流行之初就使用这种药物治疗病人，仅在英国就可能挽救了多达5000条生命。

这是至目前为止唯一显示出能降低死亡率的药物——而且是大大地降低。因此国际医药界认为这是一次重大的突破，在全世界范围内都能挽救很多生命，对全球的抗疫意义重大。

地塞米松并不是什么新药贵药，只是一种早已在使用的类固醇激素，用英国人的话来说，“和薯条一样便宜”。它从上世纪60年代就开始用于治疗类风湿关节炎和哮喘，以及像我小时那样的皮肤病。

因为地塞米松价格非常便宜，它对于有大量COVID-19病人的贫穷国家来说是一个巨大福音。这种治疗使用地塞米松10天，费用大约每人每日5.4英镑 （6.87美元），一个疗程也不过每人70美元。在重症监护中是通过静脉注射使用，对于病情稍轻的病人则是口服药片。

而且这种药物全世界到处都能找到。英国政府有20万次疗程的地塞米松库存，其“国民医疗保健计划”（NHS）将会向病人提供地塞米松，确保英国即使有第二波疫情的情况下仍然有足够的供应。

迄今为止，除了地塞米松之外，被证明对新冠病人有帮助、副作用较小的药物只有瑞德西韦（remdesivir），它一直被用于治疗埃博拉病毒，能把新冠症状从15天减少到11天，但还没有足够证据表明它能降低死亡率。而且，瑞德西韦是一种新药，供应量有限，价格可能也会很高。

还有一种叫羟氯喹（hydroxychloroquine）的药物，长期以来被用作治疗疟疾，能退烧消炎，川普曾几次在疫情发布会上提起它，鼓励人们使用。实验室研究显示这种药似乎能阻断新冠病毒，但目前尚无足够证据证明它可以有效治疗新冠病毒患者。另外它还有严重副作用的风险，包括对肾脏和肝脏的损伤，因此还有待展开大规模、高质量的随机临床试验，才能更好地评估其有效性。

目前美国很多地方的疫情还没有得到控制，北京又起一波感染，不少第三世界国家还在面临严峻的挑战，像“地塞米松”这样的好消息总是让人感到安慰和鼓舞，在郁闷的阴暗中让我们看见一线希望的光明。

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