刚到美国的时候，我曾在电视上看过一部好莱坞电影《吃一杯茶》（Eat A Bowl of Tea） 。那是一部有关美国华人的爱情喜剧片，记得电影开头有这么一个场景：一个中国女人把一个中国男人从家里送出门来，然后镜头慢慢转到楼梯上，那里还有好几个中国男人排着队，等待进入中国女人的公寓。

电影的历史背景，就是美国华人历史上女人奇缺的年代 – 20世纪40年代。这个现象还得从美国的《排华法案》（Chinese Exclusion Act）说起。

华人大批移民美国，开始于1850年前后在加州兴起的淘金热。起先，华人淘金者们受到当地人的容忍，但当黄金变得稀少、淘金竞争加剧时，华人就受到了敌视和排斥，时有暴力事件发生。

华人在加州淘金：

华人被驱逐出淘金区以后，到旧金山等地安家聚居，唐人街慢慢形成。少数有点积蓄的，开了小饭店和洗衣铺；其余的以微薄的工薪做各种苦工。更多华人继续来到美国，很大一部分在跨州铁路的修筑工程做工。1870年代，由于美国内战带来的经济低迷，反华情绪渐升，很多人（包括当地工会领袖和政客）都把当时的白人失业和低工薪水平状况归罪于这些华人劳工。

华人开的洗衣铺：

华人在修铁路：

早期美国华人移民家庭（19世纪下半叶），那时有带女眷入美的：

当时加州是美国反亚裔运动的先锋，当地人对亚洲移民由嫌恶逐渐升级为敌视。1871年秋天，洛杉矶发生一起针对华人的种族仇视事件，500多名男性白人暴徒有组织地冲进唐人街，袭击、抢劫和杀害华人居民，华人共死亡18人。这起种族冲突被称为“唐人街战争”，成为美国历史上最大规模的私刑事件之一。

1892年加州一报纸上的告示“不，不，不要中国人”，通知人们去参加一个集会并表述自己对华人的看法：

20世纪初的漫画，一部美国蒸汽洗衣机把一个华人从旧金山赶回中国，该华人拿着搓衣板，显然是在洗衣铺做工的：

在这个社会氛围下，国会于1882年通过了《禁止输入中国劳工法案》（《排华法案》），十年内禁止矿业雇佣华人劳工，否则以监禁和驱逐的方式惩罚。少数非劳工的中国人如想进入美国，必须提供中国政府的证明。后来又有各种法案进一步限制和禁止华人移民美国，例如1924年通过的《移民法案》。

《移民法案》通过后，旧金山天使岛移民站拘留的华人女性：

东方人不得进入美国：

那时来美国打工的华人大多为青壮年男性，他们把工薪收入的很大一部分寄回给家乡的妻儿老小，很多人打算干几年，赚够了钱就回老家。限制劳工法案使他们面临一个选择：近期就回国（再要进入美国几乎不可能），或独自一人在美国继续打拚赚钱。因为无法申请家眷赴美团聚，那些留在美国的华人中青年男性，无论已婚还是未婚的，都只好打光棍了。

二十世纪初唐人街景象：

1943年，《禁止中国劳工法案》被废除了，开始允许中国人移民美国，允许已经在美的华人入籍。但直至1947年，移民政策没有对中国女性开放，再加上加州法律禁止异族通婚，因此华人社区的光棍状况又延续了好几年，于是就出现了《吃一杯茶》里描述的情景:

影片的男主角 -- 华人青年Ben Loy 还算幸运的，他是退伍美国军人，根据1945年的《战时新娘法案》，军人可以申请妻子儿女移民。他去祖籍广东相亲，和Mei Oi 结为夫妻，把她带入美国。

之后的故事是一系列喜剧：Ben Loy的父亲和唐人街的华人亲友都不断地催促他“早生贵子”、“延续香火”，造成很大的心理压力，再加上他的饭店经理工作繁忙，竟造成他性生活的有心无力，终于导致妻子红杏出墙，搭上一个其貌不扬的唐人街黑道人物。

上世纪三、四十年代的美国华人光棍：

2009年，加州众议院通过决议，为曾经通过歧视华人的法律作出道歉。2011年，联邦参议院为歧视性法律正式道歉：

加拿大华人也有类似的历史，政府曾对华裔征收人头税。2006年，哈珀总理代表加拿大政府向华人正式道歉：

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