(这里的“言情小说”Romance Novels 不同于一般的以爱情为主题的小说，而是一个特殊的类别。另外，我不熟悉中文言情小说，所以我的想法只限于欧美出版市场上的虚构作品。)

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世界上有很多伟大的以爱情为主题的经典小说，托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》、勃朗蒂的《简爱》、帕穆克的《纯真博物馆》，等等。之所以成为经典，是它们揭示或探索了人类最普遍也是最复杂的情感：爱情，并触及普遍的人性。这些小说不仅仅是在讲故事，不仅仅是在让读者哭哭笑笑，而且给人留下深刻的回味、难忘的人物刻画、美妙独特的文字风格，以及思考想象的空间。

法国小说家左拉的《娜娜》(1880) :

英国小说家哈代的《苔丝》（1891）：

当代也有不少各种风格的爱情小说，无论是现实主义的还是魔幻主义的，甚至是浪漫主义的，著名的还是无名的，还是和“言情”类别有很大的不同。

土耳其帕默特（诺奖得主）的《纯真博物馆》（2008）：

流行言情小说充斥着欧美的出版市场，它们的作者专写这类小说，而且很高产，像机器那样一部又一部地制造。它们甚至和一般日用商品一样，还有品牌和产品系列。

通常，你从封面设计一眼就可以看出来：相拥的一对年轻男女，男的通常长着雄狮般的长发，衬衣纽扣解开，露出宽阔的胸肌；女的年轻美丽，长发飘飘，身着轻逸的透明衣裙或性感的比基尼。当然还有目光的注视、手的位置、身体的弯曲度，都有固定的规则。

流行言情小说：

小说的情节和人物也是程式化的。说“程式”一点不夸张，真的就是formula, 和数学公式差不多。出版社提供指南，要求作者如此刻画人物，如此设计情节，如此描写初夜，就连女主人公的名字也大同小异：

在书店里、图书馆里和购书网站上，言情小说也常常和别的虚构作品分开陈列:

言情小说的市场很大，占美国出版物的近一半。根据市场调研结果，言情小说的典型读者是这样的：

- 大多是女性（84%），而且大部分是在青少年时代就开始对言情小说“上瘾”。

- 年龄在30-54之间。

- 平均收入在$55,000.

- 在美国，言情小说读者最多的地区是南部，再次是中西部。

为什么那么多女性喜欢读言情小说呢？根据读者调查，有以下这么几条原因：

(1) 读言情小说用不着动脑筋。不像文学性小说，需要读者在想象和思想上的参与。读这样的书比较轻松。

(2) 言情小说为读者提供一种对理想男性的幻觉。生活中的男性总在某些地方差强人意。言情小说里的男主人公，总是能理解女人、欣赏女人，有时间陪她们说话，关键时刻挺身而出“英雄救美人”，或短暂地、恰到好处地让女人误会或伤心，转而又给她们喜悦和激情。

言情小说是虚构中的虚构。很多女性读者向往的不一定是男主人公的英俊性感，甚至勇敢强大，而是他们的（不合实际的）善解人意。

(3) 不少女性读者日常生活和工作单调，需要言情小说带来的“心动”, 让她们暂时从枯燥乏味的环境中解脱出来。

(4) 现代言情小说经常有性的描写，但不会过分。很多女性不喜欢太赤裸裸的色情内容，却在言情小说中能够品尝到足够滋润的情色描写。

(5) 言情小说的读者，通常沉湎于抽象的爱情概念，就像在实际生活中，有的女孩爱的不是对方这个人，而是爱情所带来的美妙感觉。 所以她们会一本接一本地不断地读，上了瘾一样，也不会厌倦大同小异的故事和人物。

这些阅读动机都是可以理解的，本身无可非议，生活中我们确实需要精神逃避和幻想。问题是，言情小说的作者完全是为了满足读者的这些口味而写的，这就远离了艺术创作的根本，也是言情小说千篇一律、如出一辙的原因。

我在大二的时候读了第一部英文言情小说，觉得还很喜欢。我发现第二部（不同的作者）和第一部有很多相像之处。到了第三、第四本，情节的大体规则和人物性格的雷同就很明显了。

那时我也读文学性质的作品，无需多说，一比较就明白了，为什么流行言情小说不能称作艺术，只是工艺品而已，而且大多还不是高质量的工艺品。

当然，和所有领域一样，言情小说里也有相对写得好的，琼瑶就是。它们能满足一个很大的读者群的需求，所以经久不衰，永远有一个繁荣的市场。它们自有其存在的理由。

大学毕业后，我再也没读过中外的言情小说。但我还是读爱情题材的小说。

《看得见风景的房间》福斯特（英，1908）

对我来讲，小说是否“好看”的第一标准，即该作品不是根据某一套固定程式大批量制造出来的。

下面一些以爱情为主题的西方经典文学作品, 相信这里有不少网友在年轻时都读过，在喜爱文学的人当中可以说是家喻户晓：

《简·爱》勃朗特（英，1847）

《安娜· 卡列宁娜》托尔斯泰（俄，1875）：

《了不起的盖茨比》菲茨吉拉德 （美，1925）：

《包法利夫人》福楼拜（法，1865）：

《飘》米切尔（美，1936，这部小说应该属于流行作品之列，但只要看它的结尾就知道，它绝不同于现代言情小说）：