在美国，特别是东部和北部，有一种很常见的庭院灌木，这就是红豆杉。红豆杉结的果实非常鲜艳，玲珑剔透。不懂事的小朋友如果能用小手摘到果子，很可能会摘几颗放嘴里吃吃。红豆杉的种子有剧毒，所以家里有小孩的朋友一定要引起足够的重视。小孩在院子里玩的时候，大人要看紧一点，千万不要让孩子吃了红豆杉种子而发生意外。
红豆杉是红豆杉科红豆杉属的植物。美国常见的红豆杉是欧洲红豆杉（European yew。注：Yew的读音同you）。中国也有红豆杉，叫做中国红豆杉 （Chinese yew）。红豆杉是第四纪冰川时期遗留下来的古老树种，已有250万多年的历史，是所谓的“植物大熊猫”。20年代90年代人们发现红豆杉树皮含有抗癌物质。从那时候起，红豆杉在中国被疯狂砍伐。为了防止红豆杉在短期内灭绝，中国政府在1994年将中国红豆杉定为一级珍稀濒危保护植物，禁止采伐。有意思的是，红豆杉在美国非常普遍，没有人觉得这是稀奇的植物。另外，从庭院里红豆杉的修剪情况，可以看出这家主人的勤惰。红豆杉修剪的整整齐齐的，主人是个勤快的人。红豆杉长得张牙舞爪的，主人就是个懒惰的人。
红豆杉多为雌雄异株，即有的红豆杉是雌的，有的红豆杉是雄的。雄株的花粉飘到雌花上之后，雌性红豆杉才能长种子。红豆杉是一种裸子植物，其种子在发育过程中是裸露的。大家看到红豆杉种子外面的长得很鲜艳、看起来像果肉的其实是假种皮（aril），所以红豆杉的果实其实是假果，不是我们平常所说的果实。也许你会说：我家院子里也有红豆杉，怎么就没见过果子啊？如果秋天的时候你仔细看了，但没有找到果子，那你院子里的红豆杉很可能是公的。你见过男人生娃，公鸡下蛋吗？道理是一样的。
红豆杉的叶、茎、根和种子都有剧毒，整个植株中唯一没有毒而且可以食用的是假种皮。如果光吃鲜艳的假种皮，那也没事。这个假种皮，吃起来酸酸的、甜甜的，味道有点像野草莓。如果把整个果子都吞下肚子，那问题也不大，因为整个种子会被排出体外的。如果把种子嚼碎了再吃下去，那就会中毒。有的报道说，只消三粒红豆杉的种子就要了人的命。
每年秋天，我都会一个人在后院躲起来，悄悄地吃上几把红豆杉“果子”。我吃红豆杉“果子”时，都是把里面的种子（看起来像核子一样的东西）完整地吐掉，所以不仅尝到了美味的野果，而且从来没有中毒。我吃这个鲜艳的“小果子”时，有点做贼的感觉，老是害怕被孩子看到，因为孩子看到我在偷吃果子，也会学着偷偷地吃的，那就不好了。
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1. 红豆杉的“果子”（其实是假种皮包了个剧毒的种子）。
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2. 双胞胎“果子”。
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3. 两个成长中的“果子”。左边的假种皮发育得不好，没有把种子包裹起来。
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4. 三个“果子”。可以看到在三个不同成熟度的假种皮。左边的已经成熟，右边的最不成熟。
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5. 切开假种皮，就可以看到里面的种子。种子的大小和绿豆差不多。
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6. 红豆杉的叶子。
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7. 这是我家侧院的一棵红豆杉。看，我把它修剪得多整齐！
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8. 这是我家的另一棵红豆杉，身材不是很苗条。
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9. 红豆杉在美国很多学校、医院和公司的园艺景观中很常见。
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10. 当地学校的一棵红豆杉，上面结满了鲜艳的“假果”。
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